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David Brent ist der Typ Chef, der für seine Mitarbeiter ein Freund und Mentor sein will. Er stellt sich vor, dass seine Mitarbeiter ihn sehr witzig finden und seine Gesellschaft genießen, ihn aber trotzdem respektieren und zu ihm als Chef, ja sogar als Vaterfigur, aufschauen.
Ein wichtiger Aspekt der Figur Brent ist, dass er nicht weiß, wie andere Menschen ihn tatsächlich sehen, was ihn dazu veranlasst, um sich zu schlagen, sobald der Schleier der Ignoranz und Eitelkeit, den er aufrechterhält, durchbrochen wird. Brent fragt andere Figuren oft, für wie alt sie ihn halten, und ist dann bestürzt und beleidigt, wenn ihre Schätzungen – selbst wenn sie richtig sind (39) – älter sind, als er hören möchte. Er hat ein ständiges Bedürfnis, als Renaissance-Mensch anerkannt zu werden und als außergewöhnlich fähig zu gelten, was seine vielen gewünschten Leistungen angeht. Dazu gehören das Schreiben von Gedichten und Texten, das Komponieren und Spielen von Musik, die Rolle eines Rockstars, die Leitung seines Teams, das Tanzen und sogar das Heiraten. Er hält sich vor allem für einen bemerkenswert talentierten Stand-up-Comedian und lässt kaum eine Gelegenheit aus, sich vor der Kamera zu zeigen. Sein „Material“ ist jedoch ausnahmslos unoriginell und schlecht ausgeführt und besteht fast ausschließlich aus schlechten Imitationen und banalen Routinen, die aus britischen Comedy-Shows wie Fawlty Towers, The Two Ronnies und Harry Enfield and Chums recycelt wurden. Er prahlt häufig mit der Menge an Alkohol, die er konsumiert, weil er glaubt, dass er sich dadurch Respekt verschafft. Er verriet, dass er in einer Rockband namens Foregone Conclusion war, und behauptete, dass sie einst von Texas unterstützt wurde. Er behauptet, ein Anhänger des Reading F.C. zu sein, besucht aber nie Spiele.
Brent neigt dazu, sich als intelligenter und politisch korrekter Mann darzustellen, zeigt aber oft eine unbewusst beleidigende Haltung gegenüber ethnischen Minderheiten, Behinderten und Frauen. So abstoßend und beleidigend sein Verhalten und seine Entgleisungen auch sein mögen, die Beleidigungen sind selten böswillig beabsichtigt; sie sind häufig das Ergebnis von extremer Naivität und Selbsttäuschung und werden zur falschen Zeit am falschen Ort ausgesprochen. Hinzu kommen in der Regel unbeholfene Rückzugsversuche, nachdem er seine beleidigenden Äußerungen bemerkt hat. Brents Bedürfnis, als Philosoph und Intellektueller anerkannt zu werden, zeigt sich auch darin, dass er häufig zu sehen ist, wie er inspirierende und philosophische Zitate an seine Mitarbeiter weitergibt und dabei versucht, die Lorbeeren dafür zu ernten, wer sie erfunden hat. In Wahrheit sind die meisten seiner Aussagen nur direkte Zitate von berühmten Schriftstellern wie George Bernard Shaw und Konfuzius.
Auch wenn er von seinen Mitarbeitern als „erstens ein Freund, zweitens ein Chef und drittens wahrscheinlich ein Unterhalter“ angesehen werden möchte, zeigt er einen chronischen Mangel an Bewusstsein und Rücksicht auf die Gefühle anderer. In der ersten Folge der Serie bringt er Dawn zu Tränen, als er scherzt, dass sie gefeuert werden soll, weil sie Post-it-Zettel gestohlen hat. Am Ende der ersten Staffel stellt Brents Chef ihn bei einer Umstrukturierung von Wernham-Hogg vor die Wahl: Er kann eine Beförderung in den Vorstand der Firma annehmen, was zur Folge hätte, dass die Niederlassung in Slough mit der in Swindon zusammengelegt würde und die meisten seiner Mitarbeiter arbeitslos würden, oder er kann seinen Posten behalten, was zur Folge hätte, dass die Niederlassung in Swindon mit der in Slough zusammengelegt würde und seine Mitarbeiter auf der Lohnliste blieben. Brent, der weder ein Dilemma noch einen Loyalitätskonflikt sieht, nimmt die Stelle sofort und mit Freude an und ist später fassungslos über die Reaktion seiner Kollegen auf diese Nachricht. Später fällt er jedoch bei einem medizinischen Test durch, und der Plan für die Filialfusion wird überarbeitet, wobei der Manager von Swindon als Davids Vorgesetzter nach Slough wechselt und einige seiner eigenen, wirklich loyalen Mitarbeiter mitbringt. Ein älterer Angestellter namens Malcolm versucht, Davids offensichtliche Geschichte von der „Ablehnung“ des Firmenjobs zu konfrontieren, indem er enthüllt, dass er herausgefunden hat, dass Brent in der Tat die ärztliche Untersuchung aufgrund von Bluthochdruck nicht bestanden hat. Als David sich weigert, dies zu akzeptieren, schlägt er vor, dass er in diesem Fall den Bluthochdruck vorgetäuscht haben muss, um die Untersuchung nicht zu bestehen, aber Brent weigert sich, dies Malcolm gegenüber zuzugeben, indem er „oh nein“ sagt, was darauf hindeutet, dass Malcolms ursprüngliche Hypothese tatsächlich wahr war.
In der zweiten Folge muss sich Brent mit der Ankunft von Neil Godwin auseinandersetzen, der eine Rolle direkt über seiner eigenen spielt. Im Gegensatz zu Brent ist Neil gutaussehend, fleißig, schlanker, wirklich selbstbewusst und genießt bei seinen Mitarbeitern Respekt. Als Brent erkennt, dass Neil ihm in vielerlei Hinsicht überlegen ist und bei den Mitarbeitern viel beliebter ist, fängt er schnell an, ihn zu verachten und zutiefst zu hassen. Bei Neils erstem Auftritt hält er eine kurze, gut aufgenommene Begrüßungsrede an das neue Team in Slough, gefolgt von einem katastrophalen und erschütternden Versuch von Brent, eine Stand-up-Routine als „professioneller Komiker“ vorzuführen. Von diesem Zeitpunkt an verbringt Brent einen Großteil der zweiten Staffel damit, Neil in den Schatten zu stellen und sich bei jeder Gelegenheit als der beliebte und respektierte Chef zu beweisen. Auch die Mitarbeiter, die mit Godwin anreisen, fangen schnell an, ihn nicht mehr zu respektieren und in gewissem Maße auch zu demütigen. Einmal lädt Brent mehrere Mitarbeiter in den Pub ein, um zu beweisen, dass er ein guter Gesellschafter ist, was jedoch nach hinten losgeht. Als Brent zurückkehrt, findet er die übrigen Angestellten, die sich mit Neil vergnügen, und schlägt auf ihn ein. Brent wird zunehmend als verzweifelter und deprimierter Mann dargestellt, da Neils Anwesenheit seine Selbsttäuschung darüber, wie die Leute ihn tatsächlich sehen, aufbricht. Brents verzweifeltes Bestreben, Neil auszustechen, wird vielleicht am einprägsamsten in einer berüchtigten Tanznummer in Folge fünf gezeigt. Neil führt mit einem anderen Mitarbeiter einen Wohltätigkeitstanz auf, der gut ankommt, und in seiner Wut und Frustration verkündet Brent leichtsinnigerweise, dass er ein großartiger Tänzer sei, dessen Stil er mit der für ihn typischen falschen Bescheidenheit und Ungenauigkeit beschreibt, indem er sagt: „Ich habe sozusagen Flashdance mit MC-Hammer-Scheiß verschmolzen“.
Brent argumentiert, dass die Dokumentarfilmcrew ihn „zusammengenäht“ und ihn als „Chef aus der Hölle“ dargestellt habe. Obwohl er auf dem Bildschirm als inkompetent dargestellt wird, wird angedeutet, dass er in der Vergangenheit erfolgreich gewesen ist. In der ersten Folge listet er Erfolge auf (z. B. die Steigerung der Rentabilität ohne Personalabbau), und in der zweiten Folge wird er sowohl für eine Fachzeitschrift interviewt als auch als Motivationsredner eingeladen, was darauf hindeutet, dass sein Ruf nicht so schlecht ist, wie die Zuschauer vermuten. Viele von Brents Unsicherheiten könnten darauf zurückzuführen sein, dass er nicht mehr in der Lage ist, seine eigene Arbeit zu erledigen, und sein verzweifeltes Bemühen, gemocht zu werden, könnte sowohl ein gescheiterter Versuch sein, diese Tatsache zu verbergen, als auch eine ständige Ablenkung von den Aufgaben, die er eigentlich erledigen sollte. In den Weihnachtsspecials von The Office beschwert er sich darüber, dass die „Dokumentation“ ihn dumm aussehen lässt – eine Beobachtung, die auch von einem seltenen Selbstbewusstsein zeugt. Gervais sagte einmal, dass Brent im Universum der Serie viele Momente hatte, in denen er seine Arbeit gut machte und sogar einen wirksamen Sinn für Humor zeigte; in der ersten Staffel wird Brent beispielsweise mit echtem Gelächter empfangen, nachdem er während einer kleinen Besprechung mit seinen Mitarbeitern etwas erzählt hat, das wie ein Witz aussah. Diese Momente wurden bewusst nicht in die „Dokumentation“ aufgenommen, trugen aber vermutlich dazu bei, dass die Zuschauer Brent nicht nur als wertlosen Anzugträger und Idioten wahrnahmen.
Trotz seiner vielen unsympathischen und verachtenswerten Eigenschaften ist Brent nicht unschuldig und wird größtenteils als tragische Figur dargestellt, die im Laufe der Serie immer mehr an Bedeutung gewinnt: ein einsamer und etwas verzweifelter Mann, der zu viel Wert auf seinen undankbaren Job legt. An mehreren Stellen wird der Zuschauer dazu gebracht, mit Brent mitzufühlen. Dies gilt vor allem für die letzte Folge der zweiten Staffel – Brent steht vor der Entlassung – und für Teile des Weihnachtsspecials, in denen man sieht, wie er mit dem Leben kämpft, nachdem er seinen Job und seine fünfzehn Minuten Ruhm verloren hat (und damit anerkennt, dass die angebliche „Dokumentation“, die in Wernham-Hogg gedreht wurde, im Fernsehen gezeigt wurde). Dies sind die wenigen Momente, in denen man Brent sieht, wie er versucht, angesichts einer etwas trostlosen Situation durchzuhalten. Brents deprimierendster Moment ist vielleicht der, als ihm verboten wird, unangemeldet im Büro in Slough aufzutauchen, nachdem er dort seinen Job verloren hat. Brent behauptet, seine Anwesenheit sei „gut für die Moral“, und in seinem vielleicht traurigsten Moment bittet er alle Mitarbeiter, mit ihm etwas trinken zu gehen, worauf niemand eingeht. Seine Bitte geht ins Betteln über, als er mehrere Tage als Optionen anbietet, nur um festzustellen, dass niemand überhaupt etwas mit ihm zu tun haben will, was Tim schließlich dazu veranlasst, sein Angebot aus Mitleid anzunehmen. Brents Zukunft scheint am Ende des Weihnachtsspecials glücklicher zu sein, als sein lebhaftes und attraktives Blind Date seine Gesellschaft aufrichtig zu genießen scheint. In der Schlussszene gelingt Brent auch das, was ihm in der ganzen Serie bis dahin nicht gelungen ist: Er bringt die Mitarbeiter zum Lachen. Im Weihnachtsspecial wird auch enthüllt, dass Brent einen Labrador Retriever namens Nelson besitzt, den er nach Nelson Mandela benannt hat. Die Tatsache, dass Brent den Hund mit ins Büro gebracht hat, lässt vermuten, dass er ihn gekauft hat, um sein persönliches Image in den Augen seiner ehemaligen Mitarbeiter aufzubessern und Neil Godwin das Rampenlicht zu entziehen.
Brents Charakter wurde im Laufe der Serie bewusst sympathischer gemacht, um aus einer oberflächlich grotesken Figur Pathos zu erzeugen, ganz im Sinne britischer Comedy-Klassiker wie Hancock’s Half Hour und Steptoe and Son. Im DVD-Kommentar zur US-Pilotfolge von The Office erinnert sich Autor B.J. Novak daran, dass Gervais und Merchant sagten, sie hätten Brent absichtlich verändert, um ihn in der zweiten Staffel zu einem „Clown“ und damit sympathischer zu machen. Dieser Ansatz wurde von Anfang an mit Brents amerikanischem Pendant, Michael Scott, verfolgt, dem die meisten von Brents böseren Zügen fehlen. Stattdessen konzentriert sich die US-Serie auf seine fehlgeschlagenen und oft verzweifelten Versuche, Humor zu zeigen, und legt den Schwerpunkt auf seine Einsamkeit. Während Brent ohne wirkliche Fähigkeiten gezeigt wird, wird Scott als großartiger Verkäufer dargestellt, der unklugerweise befördert wurde und zu einem hoffnungslosen Manager wurde.
Durch die Popularität der Serie ist Brents Persona in die britische Bürokultur als Inbegriff des „schlechten Chefs“ eingegangen. Er wird häufig in eine Reihe mit vielen klassischen Figuren der britischen Comedy gestellt, darunter Basil Fawlty, Captain George Mainwaring und Alan Partridge. Einen jüngeren Vorläufer hat er wohl in Gordon Brittas und Colin Hunt von The Fast Show.