Seit den ersten Jahren dieses Jahrhunderts befindet sich China in einer Revolution, in der das Land für zwei Dinge kämpft: sich von ausländischer Kontrolle zu befreien und eine starke und moderne Nation mit einer Regierung aufzubauen, die das Volk vertritt. Sun Yat-sen, der große Führer der Revolution, starb 1925, aber die Bewegung für Demokratie in China ist noch weit von ihrem Ziel entfernt, und seine Prinzipien sind die Dinge, für die das chinesische Volk heute kämpft.
Das Hauptergebnis des Einflusses des Westens auf China war, das Land zu schwächen und den Tag zu verschieben, an dem es eine starke neue Regierung bilden konnte, um die schwankende Mandschu-Dynastie zu ersetzen. Auf andere Weise trug der Westen jedoch zur chinesischen Revolution bei. Chinesen, die zum Studium ins Ausland gingen oder in China mit westlicher Bildung in Berührung kamen, erkannten bald, dass China eine starke Regierung nach westlichem Vorbild aufbauen musste, wenn es seinen Platz in der modernen Welt einnehmen wollte. Außerdem entwickelte sich durch das Wachstum des modernen Handels und der Industrie in den Vertragshäfen eine völlig neue Klasse in China, eine Mittelschicht von Kaufleuten, Fabrikanten und Bankiers, die mit dem Westen Geschäfte machten und viele seiner Ideen teilten. Diese Klasse lieferte einen Großteil der Führung und des Geldes für eine nationalistische Bewegung, die unter dem Namen Nationale Volkspartei oder, auf Chinesisch, Kuomintang organisiert wurde.
Das politische Genie der Revolution war Sun Yat-sen, ein Arzt, der in Hawaii und Hongkong studiert hatte. Er baute eine politisch disziplinierte revolutionäre Partei auf, erarbeitete eine Theorie der Ziele der chinesischen Revolution und entwickelte die Methoden, mit denen sie erreicht werden konnten. In einer Reihe von Vorträgen vor Tausenden seiner Anhänger in Kanton beschrieb er diese Ziele als die „Drei Prinzipien des Volkes“, die üblicherweise als „Nationalismus, Demokratie und Lebensunterhalt des Volkes“ übersetzt werden.
Die erste Revolution beseitigte die Mandschus
Die erste Revolution im Jahr 1911 hatte zum Ziel, das Land von den Mandschus zu befreien und eine Republik nach dem Vorbild der Regierungen der Vereinigten Staaten und Großbritanniens zu errichten. Es war vergleichsweise einfach, die Mandschu-Dynastie zu stürzen. Sie stürzte, weil sie zu faul war, um zu bestehen. Aber die langwierige Aufgabe, eine starke und repräsentative Regierung zu bilden, war nicht so einfach und ist noch nicht abgeschlossen.
In den ersten fünfzehn Jahren nach 1911 wurden kaum sichtbare Fortschritte gemacht. Es war die Zeit der Kriegsherren: Politiker mit Privatarmeen, die untereinander und mit oder gegen die Zentralregierung kämpften, schattenboxten und verhandelten. Verschiedene ausländische Regierungen hatten mit dem einen oder anderen Kriegsherrn zu tun, auf der Suche nach jemandem, der als international anerkannter Diktator Chinas eingesetzt werden konnte, der in der Lage war, Hypotheken aufzunehmen. Chinas Bodenschätze und andere Ressourcen als Gegenleistung für Kredite. Japan hingegen verfolgte eine kalkulierte Politik, indem es stets mehr als einen Kriegsherrn unterstützte, da es eine einheitliche Diktatur ebenso wenig wollte wie irgendeine andere Form der Einheit in China.
In diesen Jahren gewannen die Nationalisten unter Sun Yat-sen langsam an Unterstützung in der Bevölkerung, erkannten aber, dass sie Hilfe aus dem Ausland benötigten, um die Kriegsherren zu stürzen und eine starke Zentralregierung zu errichten. Nachdem sie vergeblich an die Vereinigten Staaten, Großbritannien und Japan appelliert hatten, wandten sie sich an Sowjetrussland. Sun Yat-sen lud russische technische und politische Berater nach Kanton ein, um die Kuomintang zu reorganisieren und eine revolutionäre Armee aufzubauen. Die 1921 gegründete Kommunistische Partei Chinas wurde in die Partnerschaft mit der Kuomintang aufgenommen und half, Fabrikarbeiter und Bauern zu organisieren, damit sie die Revolution unterstützen konnten.
Die Zweite Revolution Vereinigtes China
Im Jahr 1926 begann die Armee der Nationalisten unter der Führung des jungen Generals Chiang Kai-shek von Kanton aus nach Norden zu marschieren, um ganz China zu vereinen. Ihnen voraus ging ein Heer von Propagandisten, die das Volk gegen die Kriegsherren und für die nationalistischen Ideale aufhetzten. Infolgedessen wurden die Armeen der Kriegsherren, die weder durch Patriotismus noch durch Nationalismus verbunden waren, überwältigt.
Der schnelle Vormarsch der Nordexpedition verlangsamte sich, nachdem Hankow, Nanking und Shanghai besetzt worden waren. Beim Vormarsch auf der Eisenbahnstrecke von Nanking nach Tientsin und Peking stellten sich die japanischen Streitkräfte in der Provinz Shantung in den Weg und provozierten einen bewaffneten Zusammenstoß.
In Nordchina drohte ein Krieg mit Japan. Außerdem drohte eine Intervention Großbritanniens und Amerikas, die keine neue Regierung in China unter kommunistischem oder russischem Einfluss sehen wollten. Unter diesen Umständen konnte es sich Chiang Kai-shek nicht leisten, weder Großbritannien und Amerika noch seine eigenen Großgrundbesitzer und die wachsende Kapitalistenklasse zu verärgern, die durch den wachsenden linken Flügel der Kuomintang – Kommunisten, Studenten und Intellektuelle, die ihre Macht auf die Bauern und Arbeiter Chinas stützen wollten – alarmiert waren. Er beschloss daher, mit Russland zu brechen und die chinesischen Kommunisten zu vernichten. Die russischen Berater flohen, viele Tausende von Kommunisten wurden getötet, und der rechte Flügel der Kuomintang, unterstützt von der Armee, setzte in Nanking eine Regierung ein. So entstand 1928 die heutige nationalistische Regierung Chinas, die sofort von den meisten Großmächten anerkannt wurde.
Der Kampf zwischen den chinesischen Kommunisten und der Regierung dauerte von 1928 bis 1937, als eine Einheitsfront gebildet wurde, um der wachsenden Bedrohung durch Japan zu begegnen.
Vorbereitung auf den Sturm
Die Regierung in Nanking war eine Einparteienregierung, die von der Kuomintang oder Nationalistischen Partei kontrolliert wurde. Unter ihren Führern ragte ein Mann als oberster Repräsentant des Chinas dieser Generation heraus. Dieser Mann war Chiang Kai-shek, der sich nicht nur als Soldat, sondern auch als Staatsmann erwies, der in der Lage war, die verschiedenen Kräfte des alten und des neuen Chinas auszubalancieren, indem er sie nicht nur gegeneinander ausspielte, sondern sie zu etwas Neuem zusammenschweißte.
Als Chiang Kai-shek 1923 an die Macht kam, wusste er, dass er früher oder später gegen Japan würde kämpfen müssen, und alles, was er wollte, war Zeit, um eine Armee aufzubauen und die Nation zu stärken. Er bekam nur drei Jahre Zeit, bevor Japan 1931 in die Mandschurei einmarschierte, und nur neun Jahre, bevor der Sturm im Sommer 1937 mit voller Wucht losbrach.
Japans imperialistische Ambitionen waren China schon lange klar. Während des Ersten Weltkriegs hatte Japan China seine „Einundzwanzig Forderungen“ vorgelegt, deren Erfüllung Japan in den Würgegriff über China gebracht hätte. Die Intervention Amerikas und Großbritanniens rettete zwar vorübergehend die Situation, aber China vergaß nie, dass dies ein Hinweis auf die wahren Absichten Japans war. In den folgenden zehn Jahren tat Japan, wie wir gesehen haben, alles, um die nationalistische Bewegung zu behindern. In Japan wuchs die Macht der Militaristen, und die Schriften und öffentlichen Äußerungen ihrer Führer machten immer deutlicher, dass sie fanatisch an ihre gottgegebene Mission glaubten, die Welt zu beherrschen, deren erster Schritt die Eroberung Chinas war.
Nach 1928 verfolgte die nationalistische Regierung zwei Hauptlinien ihrer Politik, die sie mit aller Kraft vorantrieb: das Land zu stärken und zu modernisieren und es ganz unter die administrative Kontrolle der Zentralregierung zu bringen. Große Fortschritte wurden im Bildungswesen, in der Medizin und im Gesundheitswesen, im Bankwesen, im Bergbau und im Ingenieurwesen, in der Kommunikation und in der Industrie erzielt. Der rasche Ausbau der Straßen- und Eisenbahnverbindungen entsprach sowohl strategischen als auch wirtschaftlichen Erfordernissen. Die Haupteisenbahnsysteme Chinas verliefen parallel zur Küste und waren mit ausländischen Krediten und unter ausländischer Kontrolle gebaut worden, um den Handel in den Vertragshäfen im Interesse ausländischer Unternehmen zu steigern. Die Regierung begann nun mit dem Bau von Strecken, die direkt das Hinterland erschlossen, ihren Einfluss auf das ganze Land ausdehnten und den Handel ausweiteten, ohne die ausländische Kontrolle zu verstärken.
Neben und zwischen den Eisenbahnen wurde das Netz der Autostraßen noch schneller ausgebaut; und noch tiefer im Landesinneren begannen Luftlinien Punkte zu erreichen, zu denen selbst die Autostraßen noch nicht vorgedrungen waren. Heute gibt es im fernen Binnenland Chinas Millionen von Menschen, die zwar Flugzeuge, aber noch nie ein Automobil gesehen haben, und noch viel mehr, die zwar Autos und Lastwagen, aber noch nie einen Eisenbahnzug gesehen haben. Wenn die entlegensten Regionen, in denen sich das Leben seit Jahrhunderten kaum verändert hat, als erste von den fortschrittlichsten technologischen Entwicklungen erreicht werden, hat dies verblüffende Auswirkungen. Weite Gebiete Chinas werden direkt in das Zeitalter der elektrischen Energie eintreten und das Zeitalter der Dampfkraft fast vollständig überspringen.
Im gleichen Zeitraum expandierte Chinas Industrie mit beispielloser Geschwindigkeit. In allen Arten von Unternehmen, die früher nur unter ausländischer Leitung betrieben wurden, begannen die Chinesen mehr und mehr Kompetenz zu zeigen. Quantitativ, d.h. in Bezug auf die Anzahl der Fabriken oder die Gesamtzahl der Pferdestärken, waren die Errungenschaften der chinesischen Industrie bis 1937 so gering, dass sie in einer vergleichenden Weltkarte kaum auftauchen würden. Qualitativ gesehen waren sie so wichtig wie die Hefe für das Brot. Jede kraftbetriebene Maschine in China erfüllt zwei Aufgaben: Sie stellt Dinge her und sie lehrt Menschen. Jede Fabrik ist eine technische Ausbildungsstätte. Die Umgestaltung der chinesischen Wirtschaft steht am Scheideweg. Wie im frühen Neuengland der Yankees, als die Maschine gerade aufkam, kann der Übergang vom Handwerksgesellen zum Erfinder und qualifizierten Ingenieur in erstaunlich kurzer Zeit erfolgen.
Die neue Regierung dehnte ihre Autorität rasch auf Nordchina aus, aber als die Mandschurei der nationalen Regierung beitrat, war das ein politisches Ereignis von höchster Bedeutung, denn die Mandschurei war nicht nur seit langem für ihren politischen Separatismus bekannt, sondern Japan hatte auch besondere Interessen in Form von Eisenbahn- und Bergbaukonzessionen.
Die Mandschurei war keine rückständige Region, sondern eine der wichtigsten Grenzen des chinesischen Fortschritts. Chang Tso-lin, der alte Kriegsherr der Mandschurei, war von seinem Sohn Chang Hsueh-liang, dem „Jungen Marschall“, abgelöst worden, der von den Japanern unmissverständlich darauf hingewiesen worden war, dass es für die Mandschurei nicht gut wäre, sich an der Einigung Chinas zu beteiligen, indem sie etwas mit der neuen Regierung in Nanking zu tun hätte. Trotz dieser Warnung identifizierte Chang Hsueh-liang die Mandschurei mit dem Rest der chinesischen Nation und hisste 1929 die nationalistische Flagge. Zwei Jahre später schlug Japan zu.
Aus EM 42: Unser chinesischer Verbündeter (1944)