Este Día de Acción de Gracias, la Sinfónica de Houston presenta una de las obras orquestales más populares del repertorio: La Sherezade de Rimsky-Korsakov. Descubra la historia que hay detrás de esta obra maestra inspirada en Las mil y una noches.
El 27 de febrero de 1887, el aclamado compositor ruso Alexander Borodin asistía a una fiesta cuando, tras bailar un vals, cayó muerto de un ataque al corazón. El repentino fallecimiento del compositor, de 53 años, conmocionó a los círculos musicales rusos; Borodin había sido una de sus principales figuras.
La pérdida fue especialmente dura para su amigo y compañero compositor Nikolai Rimsky-Korsakov. Casi inmediatamente, Rimsky-Korsakov fue al apartamento de Borodin para salvar su música. Allí recuperó su obra maestra inacabada, la ópera El Príncipe Igor. Deseando rescatar del olvido la obra cumbre de Borodin, Rimsky-Korsakov resolvió completarla.
Así, en pleno invierno de 1888, Rimsky-Korsakov se puso a trabajar duro en El Príncipe Igor. Ambientada en la salvaje estepa rusa, la ópera épica de Borodin estaba repleta de música impactante y exótica que debió de despertar la imaginación de Rimsky-Korsakov. Pronto concibió la idea de componer una suite orquestal llena de sus propias melodías exóticas. Su tema: Las mil y una noches.
Un cuento clásico
Las mil y una noches (o, de forma más coloquial, Las mil y una noches) tiene una historia tan rica como los propios cuentos. Se han sugerido fuentes indias, persas y árabes para cuentos individuales, y las primeras referencias a colecciones de «Las mil noches» se encuentran en documentos del siglo X. El manuscrito más antiguo que se conserva procede de la Siria del siglo XIV, que Antoine Galland adaptó libremente para crear una versión francesa, introduciendo las Noches en Europa por primera vez a principios del siglo XVIII. Probablemente fue una traducción de la versión de Galland la que inspiró a Rimsky-Korsakov.
Las historias individuales de las Noches son famosas por estar unificadas por una historia marco: el cruel sultán Shahryar, convencido de la infidelidad de todas las mujeres, toma una nueva novia cada noche sólo para que sea ejecutada al amanecer, hasta que una, Scheherazade, se salva y gana su corazón contando historias, asegurándose de terminar cada noche en medio de un cuento. Rimsky-Korsakov bautizó su suite con su nombre. Recordó haberla compuesto en sus memorias:
«El programa por el que me guié para componer Scheherazade consistía en episodios e imágenes separadas e inconexas de Las mil y una noches, dispersas en los cuatro movimientos de mi suite: el mar y el barco de Simbad, la narración fantástica del príncipe Kalandar, el príncipe y la princesa, la fiesta de Bagdad y el barco que se estrella contra la roca con el jinete de bronce sobre él… Quería que estos indicios dirigieran sólo ligeramente la fantasía del oyente…Todo lo que deseaba era que el oyente, si le gustaba mi pieza como música sinfónica, se llevara la impresión de que se trata sin duda de una narración oriental de algunas maravillas de cuento de hadas numerosas y variadas, y no simplemente de cuatro piezas interpretadas una tras otra…»
El único cuento que Rimsky-Korsakov escribió definitivamente en la partitura es la historia marco, que se representa vívidamente a través de la música. La suite comienza con una representación gruñida de Shahryar, y pronto responde Scheherazade, representada a lo largo de la suite por un violín solista. A menudo se acompaña de un arpa, evocando las tradiciones seculares de los bardos que se acompañan de este antiguo instrumento. A continuación, evoca imágenes del «mar y el barco de Simbad». Las olas son evocadas por un acompañamiento suavemente oscilante en los chelos mientras los violines tocan una melodía sinuosa y cromática en mi mayor. Como sinestésico que asociaba los sonidos musicales con los colores, Rimsky-Korsakov percibía el mi mayor como el azul profundo y oscuro del mar. Esta representación del vasto y atrayente océano probablemente también se inspiró en la época en que Rimsky-Korsakov fue oficial de la marina rusa, durante la cual navegó hasta Río de Janeiro.
Una obra maestra musical
En todo momento, la música de Scheherazade muestra la maestría de Rimsky-Korsakov como orquestador; en términos de placer puro y sensorial del sonido, es insuperable. La música de las olas se alterna con delicados pasajes para instrumentos solistas, y cada vez que las «olas» regresan, la orquestación se vuelve más rica y grandiosa, llegando al clímax en un resplandeciente fortissimo.
El solo de violín de Sherezade también introduce el siguiente movimiento: «La fantástica narración del príncipe Kalandar». En el mundo islámico medieval, un Kalandar era un místico errante que llevaba un estilo de vida ascético, dependiendo de la caridad para su sustento. Por ello, la idea de un Príncipe Kalandar puede parecer paradójica. En las Noches, de hecho, hay tres príncipes kalandar, cada uno de los cuales comenzó su vida como príncipe, pero, a través de una serie de fantásticas desgracias, quedó ciego de un ojo y reducido a la mendicidad de un kalandar. No podemos estar seguros de cuál de las tres historias del Príncipe Kalandar tenía Rimsky-Korsakov en mente al componer este movimiento, pero la música tiene un sentido de aventura que se ajusta a todas ellas.
Aunque se han propuesto algunos candidatos, es difícil identificar una historia concreta que acompañe al tercer movimiento, «El Príncipe y la Princesa». El amor es un tema común a lo largo de las Noches, y este movimiento muestra a Rimsky-Korsakov en su momento más lírico. Sin embargo, no todo el mundo apreciaba esta ternura; una de las primeras interpretaciones de Scheherazade en Londres provocó que la prensa inglesa, más bien mojigata, debatiera si esta figura del clarinete representaba besos:
Esto hace que sea fácil entender por qué Rimsky-Korsakov dudaba en dar demasiados detalles sobre las fuentes de su inspiración.
En este movimiento, el tema de Scheherazade no vuelve al principio, sino a la mitad, como si se hubiera detenido un momento para comentar la historia. Su solo de violín se mezcla entonces con la música del príncipe y la princesa. El apasionado clímax que sigue seguramente representa no sólo a los jóvenes amantes, sino también a Scheherazade y Shahryar.
El final lleva el título de «Festival en Bagdad. El mar. El barco se estrella contra un acantilado coronado por un jinete de bronce». Tras una introducción del solo de violín de Scheherazade, la fiesta se pone en marcha. Una vez más, es difícil identificar una historia específica que coincida con el festival, pero este pasaje que describe la boda de Scheherazade y Shahryar parece encajar:
«…decoraron la ciudad de la mejor manera y difundieron aromas de incensarios y madera de aloe quemada y otros perfumes en todos los mercados y vías públicas…lo que mientras los tambores golpeaban y las flautas y las gaitas sonaban y los mimos y los montadores tocaban y ejercían sus artes….»
Las melodías del segundo y tercer movimiento vuelven durante el transcurso del festival (compárese con las versiones originales aquí y aquí), aunque Rimsky-Korsakov dijo que sus motivaciones para estas reapariciones eran puramente musicales y advirtió a los oyentes que no leyeran demasiado en ellas desde un punto de vista narrativo. A medida que este salvaje espectáculo alcanza su clímax, la música marina del primer movimiento regresa con la lógica de un sueño, y somos testigos de la catástrofe del naufragio (una referencia al tercer cuento del Príncipe de Kalandar). Las olas se calman y el solo de violín de Scheherazade se eleva por encima de la melodía baja y dormida de Shahryar. Cuando el violín solista se eleva a su registro más alto, la música se desvanece en la nada, poniendo fin a los cuentos mágicos de Scheherazade. -Calvin Dotsey
¡No te pierdas Scheherazade de Rimsky-Korsakov este fin de semana de Acción de Gracias, 24, 25 de noviembre & 26, 2017! Para obtener entradas y más información, visite houstonsymphony.org.