Los opiáceos pueden ser altamente adictivos, pero los profesionales sanitarios siguen recetando suficientes analgésicos cada año como para que cada adulto estadounidense tenga un bote de pastillas. ¿Son los opiáceos la única respuesta para las personas que sufren dolor agudo o crónico? Existen muchas alternativas a la medicación a base de opiáceos para el tratamiento del dolor, y muchos datos científicos que respaldan su eficacia.
Elegir una alternativa a los opiáceos para el dolor podría ser la diferencia entre el alivio del dolor y la adicción, sobre todo en el caso de los adolescentes o los niños pequeños, que tienen un mayor riesgo de adicción debido a su cerebro en desarrollo.
Este post ha sido actualizado para revelar aún más alternativas científicamente probadas, no opioides, para el manejo del dolor.
10 alternativas a los opioides para el manejo del dolor
La acupuntura utiliza agujas para estimular ciertos puntos sobre o bajo la piel. Este método para tratar el dolor, las náuseas y muchas otras afecciones se ha utilizado en la medicina oriental durante siglos.
¿Cómo funciona la acupuntura?
Se cree que las agujas estimulan los nervios, que entonces:
- Envían señales al cerebro para que libere hormonas del bienestar, como las beta-endorfinas
- Reducen los marcadores proinflamatorios que conducen a la inflamación y el dolor
- Estimulan el factor de crecimiento nervioso que ayuda a que el nervio se regenere
- Capsaicina: Derivada de los pimientos, la capsaicina es conocida por reducir la sensación de dolor en el sistema nervioso central.
- Jengibre: Se sabe que los fitoquímicos del jengibre reducen la inflamación.
- Cúrcuma: Se sabe que el ingrediente activo de la cúrcuma, la curcumina, reduce la inflamación y el dolor.
¿Cuán efectiva es la acupuntura?
Según la Facultad de Medicina de Harvard, la investigación de un equipo de expertos internacionales ha aportado pruebas de que la acupuntura sí proporciona un alivio real de las formas comunes de dolor. Más de 29 estudios revelaron que la acupuntura alivia el dolor en aproximadamente un 50%.
Imágenes guiadas
Las imágenes guiadas son una intervención contra el dolor que utiliza técnicas de relajación y visualización de imágenes mentales calmantes para manejar el dolor agudo y crónico.
¿Cómo funcionan las imágenes guiadas?
Cuando estás bajo estrés, el mecanismo de lucha o huida de tu cuerpo se pone en marcha. El cortisol y otras hormonas del estrés pueden aumentar los niveles de inflamación en el cuerpo. Las prácticas mente-cuerpo, como las imágenes guiadas, calman el sistema nervioso simpático.
Mientras te encuentras en un estado de relajación profunda, visualizas tu cuerpo tal y como deseas que sea. El proceso alivia el estrés y reduce los niveles de cortisol, lo que conlleva una disminución de la percepción del dolor y de la ansiedad.
¿Cuál es la eficacia de la imaginería guiada?
¿Cerrar los ojos e imaginar que el dolor desaparece? Puede sonar como un método ineficaz para el manejo del dolor, pero un meta-análisis exhaustivo encontró evidencia de que esta técnica de relajación y visualización puede ser eficaz para el manejo del dolor relacionado con el cáncer, la ansiedad, las náuseas y la depresión.
En una revisión de siete estudios controlados aleatorios, la imaginería guiada trajo mejoras estadísticamente significativas para los 287 individuos que sufren de artritis y otras enfermedades reumáticas.
Terapia cognitivo-conductual
La terapia cognitivo-conductual (TCC) es una forma de terapia conversacional que ayuda a las personas a identificar y desarrollar habilidades para manejar pensamientos y comportamientos negativos. Para el manejo del dolor, la TCC ayuda a los pacientes a cambiar su conciencia del dolor y a desarrollar mejores habilidades de afrontamiento – incluso si su dolor no cambia.
Actualmente, la TCC es el tratamiento psicológico predominante para las personas con condiciones de dolor crónico como el dolor lumbar, los dolores de cabeza, la artritis, el dolor orofacial y la fibromialgia. La TCC también se ha aplicado al dolor asociado al cáncer y a su tratamiento, así como a la ansiedad y al insomnio.
¿Cómo funciona la terapia cognitivo-conductual?
La TCC se centra en las relaciones entre pensamientos, conductas y emociones. Las creencias negativas sobre el dolor pueden conducir a un afrontamiento inadaptado, a la exacerbación del dolor, al aumento del sufrimiento y a una mayor discapacidad.
La TCC enseña a los pacientes estrategias de afrontamiento eficaces y ayuda a sustituir los patrones de pensamiento negativos por pensamientos menos perjudiciales, ayudando a los pacientes a aumentar las conductas adaptativas, a identificar y corregir los pensamientos y creencias inadaptados y a aumentar la autoeficacia para el manejo del dolor.
¿Cuán eficaz es la terapia cognitivo-conductual?
Numerosos meta-análisis y grandes estudios controlados aleatorios apoyan la TCC para el dolor crónico. Un metaanálisis revisó 22 estudios y descubrió que la TCC tiene efectos positivos sobre la intensidad del dolor, la interferencia relacionada con el dolor, la calidad de vida relacionada con la salud y la depresión.
Un gran ensayo controlado aleatorio analizó los efectos a corto y largo plazo de la TCC para el trastorno temporomandibular crónico (TTM), una afección que puede causar dolor y molestias graves que pueden durar años en la cara, la mandíbula, el cuello y los hombros. En un seguimiento de 12 meses, los pacientes de la TCC eran 3 veces más propensos a informar de la ausencia de interferencia del dolor y dos veces más propensos a informar de una mejora clínicamente significativa en comparación con el grupo de control.
Terapias complementarias y alternativas
La terapia de grupo, la musicoterapia y la terapia con animales domésticos se encuentran entre algunas de las terapias complementarias y alternativas más utilizadas que ofrecen los proveedores de cuidados paliativos para proporcionar comodidad y aliviar el dolor y la ansiedad de los pacientes con cáncer y otras enfermedades crónicas.
¿Cómo funciona la terapia complementaria y alternativa?
En la musicoterapia, los musicoterapeutas certificados utilizan métodos como la composición de canciones, la improvisación, el análisis lírico, el canto, la interpretación de instrumentos y las técnicas de relajación para tratar las necesidades de los pacientes.
La terapia con animales, o terapia asistida con animales, utiliza animales que han sido entrenados para ser obedientes, tranquilos y reconfortantes para proporcionar beneficios terapéuticos.
La terapia de grupo suele incluir muchas otras técnicas alternativas para el manejo del dolor, como las imágenes guiadas, la TCC, la respiración focalizada, la relajación muscular y la visualización, aplicadas en una sesión de grupo.
¿Cuál es la eficacia de la terapia complementaria y alternativa?
Numerosos estudios científicos están demostrando que las terapias complementarias y alternativas pueden ser métodos eficaces para el manejo del dolor y el estrés.
Un meta-análisis sobre los efectos de la música en el dolor publicado en el Journal of Music Therapy encontró que las intervenciones musicales tenían efectos estadísticamente significativos en la disminución del dolor, la angustia emocional por el dolor, el uso de anestesia, la ingesta de opioides, la ingesta de no opioides, la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la frecuencia respiratoria.
Un estudio realizado en un centro de tratamiento del dolor para pacientes externos concluyó que los animales de terapia pueden proporcionar una reducción significativa del dolor y la angustia emocional para los pacientes con dolor crónico.
Las sesiones de terapia de grupo pueden proporcionar todos los beneficios de técnicas como la TCC o la imaginería guiada, pero luego añade otra capa de beneficios del apoyo y la influencia positiva de los compañeros. Las sesiones de grupo pueden disminuir el aislamiento de una condición de dolor crónico y ampliar la red de apoyo del paciente.
Un estudio sobre los efectos de una única sesión de grupo para el manejo del dolor en pacientes con dolor crónico encontró una disminución significativa en las puntuaciones de dolor general después de una sesión. Otro gran estudio controlado y aleatorizado evaluó la eficacia de una intervención grupal de TCC en pacientes con dolor lumbar. Después de 12 meses, los pacientes del grupo de TCC informaron de niveles de dolor significativamente menores y de una mayor satisfacción con el tratamiento en comparación con los que no recibieron la intervención de TCC en grupo.
Alternatives to Opioid Pain Management
See our infographic illustrating the 10 Alternatives to Opioids for Pain Management.
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Aromatherapy
For most people, the idea of smelling something to make you feel better may sound a bit silly, at best. But aromatherapy has been used for pain management since the time of the ancient Egyptians. El aceite de menta, el aceite de lavanda, el aceite de manzanilla y el aceite de caléndula africana se han utilizado para el tratamiento del dolor desde entonces.
¿Cómo funciona la aromaterapia?
Según Psychology Today, la aromaterapia estimula positivamente el sistema límbico del cerebro para aliviar el dolor crónico y la ansiedad.
¿Qué tan efectiva es la aromaterapia?
El cirujano cardiovascular, Mehmet Oz, MD, estudió la aromaterapia para acelerar el tiempo de recuperación y reducir la ansiedad en sus pacientes cardíacos. «La aromaterapia es eficaz porque actúa directamente sobre la amígdala, el centro emocional del cerebro», dice el Dr. Oz. Recomienda el aceite de lavanda, manzanilla o eucalipto, o incluso el aroma de las manzanas verdes para reducir las migrañas y el dolor de las articulaciones.
Según el Centro Médico de la Universidad de Maryland, la aromaterapia ha demostrado ser eficaz para aliviar la ansiedad, el estrés, la depresión y, en varios ensayos clínicos, la aromaterapia se ha utilizado en mujeres parturientas para reducir la necesidad de medicamentos para el dolor durante el parto. La rosa, la lavanda y el incienso fueron los más eficaces en estos ensayos.
Terapia de masaje
Muchas personas buscan la terapia de masaje por una serie de razones, incluyendo una alternativa libre de drogas para el manejo del dolor. El masaje se presenta en dos formas, el de relajación y el de rehabilitación, que puede ayudar a rehabilitar lesiones y reducir el dolor.
¿Cómo funciona la terapia de masaje?
El estiramiento y el amasado de los tejidos blandos del cuerpo, y la presión aplicada a varios puntos del cuerpo, relajan los músculos. Pero el masaje hace algo más que relajar los músculos; nuevas investigaciones han demostrado que el masaje activa ciertos genes para reducir directamente la inflamación.
¿Qué eficacia tiene la terapia de masaje?
La eficacia de la terapia de masaje para el dolor ha sido respaldada por varios estudios. Se ha descubierto que es más eficaz para el dolor lumbar inespecífico, tanto agudo como crónico, pero los estudios también han descubierto que el masaje es eficaz para el dolor de hombros, el dolor de cabeza, la fibromialgia, el dolor crónico mixto y el dolor de cuello.
Un tipo específico de masaje conocido como Tratamiento Manual Osteopático (OMT), ha resultado ser especialmente eficaz para el dolor lumbar. El OMT es administrado por un médico osteópata, en lugar de un profesional del masaje. En una revisión de estudios clínicos, se demostró que el OMT proporciona reducciones significativas en el dolor lumbar con resultados que duran hasta tres meses.
Hipnoterapia
La hipnoterapia es una práctica alternativa en la que un hipnoterapeuta con licencia guía su mente a un estado mental altamente concentrado.
¿Cómo funciona la hipnoterapia?
La hipnosis utilizada para el tratamiento del dolor crónico suele implicar una inducción hipnótica seguida de sugerencias para el confort y la relajación. A menudo se enseña a los pacientes una clave que luego pueden utilizar por sí mismos para entrar rápidamente en un estado de confort.
¿Qué eficacia tiene la hipnoterapia?
Una revisión de 13 estudios controlados reveló que la hipnosis es significativamente eficaz para las condiciones de dolor crónico, incluyendo el dolor lumbar, la artritis, el cáncer y el dolor relacionado con la discapacidad. En algunos casos, la hipnoterapia redujo el dolor crónico hasta tres meses. En un estudio controlado, los pacientes con fibromialgia que recibieron hipnoterapia mostraron mejoras significativas en la reducción del dolor, así como en la fatiga y los patrones de sueño.
Firopraxia
El cuidado quiropráctico utiliza la manipulación de la columna vertebral para tratar dolencias neuromusculoesqueléticas como el dolor de espalda, el dolor de cuello, las migrañas, la fibromialgia y el dolor articular.
¿Cómo funciona la medicina quiropráctica?
Los quiroprácticos realizan manipulaciones de la columna vertebral, o ajustes, para restaurar manualmente la movilidad de las articulaciones y curar los tejidos lesionados mediante una fuerza controlada. Un quiropráctico también puede utilizar la educación postural y el ejercicio, la terapia de ultrasonido, la terapia con láser y la formación ergonómica.
¿Cuán efectiva es la medicina quiropráctica?
La Asociación Americana de Quiropráctica proporciona extractos y resúmenes de estudios recientes que apoyan el cuidado quiropráctico como un tratamiento eficaz para el dolor crónico y agudo, dolores de cabeza y dolor de cuello. Sin embargo, los estudios que a menudo se citan como apoyo a la atención quiropráctica como un tratamiento eficaz, a menudo se citan como teniendo graves defectos en su informe, ejecución y diseño. Esto no impide que aproximadamente 30 millones de personas reciban tratamiento quiropráctico cada año.
Herbas
Los tratamientos naturales para el dolor incluyen las hierbas medicinales -plantas que se utilizan para tratar problemas de salud, incluyendo el manejo del dolor. Las semillas, las bayas, las raíces, la corteza, las hojas y las flores de las plantas se han utilizado como medicina desde mucho antes de la historia. Muchas de las medicinas farmacológicas actuales se basan en remedios a base de hierbas.
¿Cómo funcionan los tratamientos del dolor a base de hierbas?
Muchas hierbas tienen potentes propiedades y múltiples ingredientes que tienen un efecto beneficioso en el cuerpo. Se ha demostrado que algunas hierbas y plantas disminuyen la inflamación y tienen los mismos efectos analgésicos que los AINE.
¿Cuál es la eficacia de los tratamientos herbales para el dolor?
Diferentes hierbas tienen diferentes efectos en el cuerpo. Según Everyday Health, los siguientes remedios herbales pueden proporcionar un alivio totalmente natural:
Marihuana medicinal
La marihuana medicinal es una controvertida alternativa no opiácea para el dolor. Cada vez más estados están aprobando leyes que permiten el uso de la marihuana medicinal para afecciones como el dolor, los dolores de cabeza, las náuseas, las convulsiones y la enfermedad de Crohn.
¿Cómo funciona la marihuana medicinal?
La marihuana contiene cientos de compuestos químicos, pero el THC es el cannabinoide de la marihuana que más se ha investigado. El THC se une a los receptores del cerebro para producir efectos como la reducción del dolor o la ansiedad. El THC también proporciona la sensación de estar «colocado», lo que hace que sea una opción de tratamiento controvertida.
¿Cuál es la eficacia de la marihuana medicinal?
Más de 60 estudios revisados por pares fueron examinados por ProCon.org, siete de los cuales se centraron en la eficacia de la marihuana para el alivio del dolor. Seis de los siete estudios doblemente ciegos asociaron el consumo de cannabis con la disminución del dolor crónico, y el dolor neuropático.
Según un informe de US Health News, la marihuana medicinal parece ser un tratamiento mayormente seguro para el dolor crónico, sin un mayor riesgo de efectos secundarios. Un estudio encontró que la marihuana medicinal tenía un mejor perfil de seguridad en comparación con los opioides para el dolor crónico a largo plazo.
No hay duda de que el uso de analgésicos opiáceos puede llevar a la adicción, y poner a toda su familia en riesgo de abuso de medicamentos recetados, así como de sobredosis accidental e intoxicación por medicamentos. Hay muchos tratamientos alternativos al alivio del dolor, algunos más controvertidos que otros, que pueden suponer un menor riesgo para su familia y su salud. Antes de que le receten un analgésico opiáceo, asegúrese de conocer todos los riesgos y los tratamientos alternativos que tiene a su disposición.