Hace casi exactamente 79 años, el 7 de septiembre de 1936, el último tilacino cautivo del mundo murió en el zoológico de Beaumaris en Hobart, Tasmania. (El último registro de un tilacino muerto en la naturaleza ocurrió seis años antes). Hoy en día, sabemos más sobre esta especie de cartel para la extinción que sobre muchos animales vivos.
- 1. SU PARECIDO CON LOS PERROS ERA TOTALMENTE SUPERFICIAL.
- 2. ERAN PRINCIPALMENTE NOCTURNOS.
- 3. SUS MANDÍBULAS PUEDEN ABRIRSE HASTA UN ÁNGULO DE 120 GRADOS.
- 4. LIKE KANGAROOS, THYLACINES WOULD SOMETIMES HOP AROUND ON TWO LEGS.
- 5. DINGOES ARE OFTEN BLAMED FOR THEIR DOWNFALL.
- 6. ES POSIBLE QUE LOS TILACINES SE HAYAN MUERTO DE TODA MANERA.
- 7. ESTÁN REPRESENTADOS EN EL ARTE ROCK ANTIGUO.
- 8. TASMANIA’S GOVERNMENT DECIDED TO START PROTECTING THEM 59 DAYS BEFORE THE LAST ONE PERISHED.
- 9. DOS APARECEN DE FORMA DESTACADA EN EL ESCUDO DE TASMANIA.
- 10. TED TURNER ONCE OFFERED A $100,000 REWARD TO ANYONE WHO COULD PROVE THEY’RE STILL AT LARGE.
1. SU PARECIDO CON LOS PERROS ERA TOTALMENTE SUPERFICIAL.
El tilacino recibió el apodo de «tigre de Tasmania» o «lobo de Tasmania» porque parecía y actuaba como una extraña combinación de ambos animales. Sin embargo, como marsupiales, sólo estaban lejanamente emparentados con los felinos y los caninos. Estos carnívoros tan diferentes evolucionaron independientemente con características similares e incluso (más o menos) asumieron el mismo nicho ambiental. Este fenómeno -cuando aparecen rasgos casi idénticos en dos organismos no relacionados- se conoce como «evolución convergente» y tiene lugar todo el tiempo.
2. ERAN PRINCIPALMENTE NOCTURNOS.
Los tilacinos eran conocidos por tomar el sol al mediodía, pero cazaban predominantemente de noche. Sus presas incluían canguros, ualabíes, pequeños mamíferos y aves. Según algunos testigos presenciales, los hambrientos tilacinos trotaban tras sus objetivos a lo largo de una gran distancia, cansándolos lentamente. Luego, sin previo aviso, rompían a correr y atrapaban a sus víctimas. Sin embargo, la investigación moderna sobre los esqueletos de los tilacinos ha indicado que fueron construidos como depredadores de emboscada en lugar de depredadores de persecución.
3. SUS MANDÍBULAS PUEDEN ABRIRSE HASTA UN ÁNGULO DE 120 GRADOS.
Después de que este tilacino fuera filmado en 1933, giró y mordió al camarógrafo -el zoólogo David Fleay- justo en las nalgas. Afortunadamente, el científico salió ileso, aunque un poco avergonzado. Al tomar una por el equipo, Fleay pudo capturar el gesto amenazante del marsupial, el bostezo. When faced with danger, thylacines would respond by widening their maws and showing off an impressive gape.
4. LIKE KANGAROOS, THYLACINES WOULD SOMETIMES HOP AROUND ON TWO LEGS.
Walking and sprinting were a thylacine’s real forte, but some footage does show them rearing up on their hind legs for brief periods of time. A few naturalists also reported seeing them engage in some short-distance bouncing.
5. DINGOES ARE OFTEN BLAMED FOR THEIR DOWNFALL.
For more than 40,000 years, thylacines roamed both Tasmania and mainland Australia. But around 3000 or 4000 years ago, early settlers introduced dingoes to the land down under. Descendientes de los lobos asiáticos, los recién llegados estaban mejor equipados para las largas carreras que sus homólogos marsupiales. Por ello, los expertos les han culpado tradicionalmente de competir con los tilacinos de tierra firme y de acabar con ellos. También se argumenta que los tilacinos sólo consiguieron aguantar en Tasmania porque estos caninos nunca llegaron a la isla.
¿Pero realmente los dingos merecen toda la culpa? Quizás no. Investigaciones recientes sugieren que el cambio climático, así como las personas que introdujeron por primera vez a los dingos, jugaron un papel aún más importante en la diezma de la población de thylacines de Australia. Además, como los dingos persiguen su comida por terrenos abiertos y los «tigres de Tasmania» eran cazadores de emboscada, estas dos especies podrían no haber ido tras los mismos tipos de presa. La coexistencia a largo plazo podría haber sido una realidad, es decir, sin la interferencia humana. Aun así…
6. ES POSIBLE QUE LOS TILACINES SE HAYAN MUERTO DE TODA MANERA.
La diversidad genética es el alma de la evolución. Cuando toda una población comparte demasiados rasgos, la poca profundidad del acervo genético hace muy difícil recuperarse de enfermedades mortales u otras catástrofes. En 2012, un equipo de biólogos comparó muestras conservadas de 14 tilacinos de Tasmania. Los investigadores descubrieron que en una sección del ADN normalmente muy diferente entre individuos, los especímenes eran idénticos en un 99,5%. (Un experto señaló que «el tigre de Tasmania sólo tiene una media de una diferencia de ADN entre individuos, mientras que el perro, por ejemplo, tiene entre cinco y seis diferencias entre individuos»). Si se hubiera dejado sin tocar por el hombre, es probable que la especie aún no hubiera sobrevivido mucho más de lo que lo hizo.
7. ESTÁN REPRESENTADOS EN EL ARTE ROCK ANTIGUO.
At some point during the past 40,000 years, an Aboriginal artist left this painting on a rock face in northern Australia. The site also includes illustrations of fish, kangaroos, and human figures
8. TASMANIA’S GOVERNMENT DECIDED TO START PROTECTING THEM 59 DAYS BEFORE THE LAST ONE PERISHED.
His name was Benjamin and, sadly, he (or possibly «she») didn’t die of natural causes. After every other thylacine known to man had passed away, Benjamin lingered on inside the Beaumaris Zoo. Then, one cold September night, the creature was accidentally locked out of its shelter. Pronto sucumbió a las gélidas temperaturas y esta especie, antaño orgullosa, se apagó con un suspiro.
Sólo un par de meses antes, el 10 de julio de 1936, Tasmania había catalogado oficialmente al tilacino como especie protegida. Si esta medida hubiera llegado un siglo antes, podría haber servido de algo. Benjamin murió por un acto de negligencia humana. Sus antepasados, en cambio, fueron cazados deliberadamente.
Creyendo que los tilacinos mataban ovejas, la empresa privada Van Diemens Land Company se defendió ofreciendo una recompensa de 5 chelines por el cadáver de un macho y de 7 por el de una hembra. Más tarde, el gobierno de Tasmania siguió su ejemplo y pagó directamente a sus propios residentes para que mataran a los animales. Antes de que esta caza patrocinada por el Estado se disolviera en 1909, el dinero de los contribuyentes había financiado la muerte de 2.184 tilacinos.
9. DOS APARECEN DE FORMA DESTACADA EN EL ESCUDO DE TASMANIA.
Approved in 1917, the design also includes a shield that pays homage to the country’s traditional commodities: hops, apples, wheat, and sheep. Look closely and you’ll notice that the red lion’s holding a shovel and pick as a tribute to Tasmania’s miners. Below it all is the Latin motto «ubertas et fidelitas,» or «fidelity and faithfulness.»
10. TED TURNER ONCE OFFERED A $100,000 REWARD TO ANYONE WHO COULD PROVE THEY’RE STILL AT LARGE.
Thylacines are often mentioned in the same breath as Bigfoot and the Loch Ness monster. Since Benjamin’s abrupt demise, more than 3000 unconfirmed «sightings» of live specimens have been reported. En 1983, el padre fundador de la CNN subió la apuesta al prometer 100.000 dólares a cambio de pruebas de la supervivencia del tilacino (más tarde revocó la oferta).