Por Simon Ings
Todos los sistemas en rojo
De Martha Wells
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Malas noticias: mientras exploras un planeta alienígena, eres atacado por un monstruo.
Buenas noticias: te rescata el agente de seguridad cyborg de la expedición, una parte obligatoria del paquete de servicios que compras si quieres hacer algo idiota, como explorar un planeta alienígena.
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Malas noticias: tu CSA tiene un nombre secreto: «Murderbot».
La novela de Martha Wells All Systems Red ofrece el tipo de exploración de la decencia humana que ninguna clase de ética normal se atrevería a enseñar. Tras hackear su módulo de control, Murderbot puede matar. Pero decide no hacerlo. Como el resto de nosotros, pues. Y su paciencia se pone a prueba en esta historia engañosamente espumosa de trampas, explosiones, traiciones, sabotajes, más explosiones y, sí, asesinatos.
Las comparaciones con el Tik-Tok de John Sladek y el Marvin (el androide paranoico) de Douglas Adams eran inevitables, no tardaron en llegar y fueron bien merecidas. Sin embargo, no hay duda: Murderbot es su propio tipo de máquina asesina gruñona y excesivamente sensible; en consecuencia, Todos los sistemas en rojo le valió a Wells los premios Hugo, Nebula, Alex y Locus.
Condición artificial, Protocolo Rogue, Estrategia de salida, Estrategia de salida y Efecto de red han continuado la saga, para disgusto secreto de Murderbot (el pobrecito sólo quiere que le dejen en paz para ver los juegos de caja).
Marte Rojo
De Kim Stanley Robinson
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El primero de una trilogía de trama ajustada, Marte Rojo (1992) describe, con minucioso detalle, el asentamiento y la terraformación de nuestro planeta vecino. Es una narración que abarca siglos, poblada de personajes memorables, y dominada, al menos en este primer volumen, por una discusión sobre la conveniencia o no de cambiar Marte hasta hacerlo irreconocible. Sax Russell (que cree en la obligación de la humanidad de extender la vida por el universo) y Ann Clayborne (que piensa que cambiar planetas enteros a voluntad es inhumano e inmoral) articulan argumentos que evolucionan con el tiempo, dando lugar a movimientos de protesta, partidos políticos e incluso gobiernos.
Ambos tienen razón, a su manera. Pero el resultado del debate nunca está realmente en duda. Pronto se perforan «Moholes» para liberar el calor del subsuelo de Marte, la atmósfera se espesa, las explosiones nucleares en las profundidades del permafrost liberan agua a la superficie del planeta.
El Planeta Rojo, tal y como lo conocemos hoy, es el héroe real y trágico de la inigualable historia futura de Robinson, y al final de Marte Azul, se ha desvanecido bajo todo ese verde húmedo y enjambre, un recuerdo sin vida del pasado anterior a los colonos.
La mano izquierda de la oscuridad
De Ursula K. Le Guin
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Genly Ai, «primer móvil» y emisario de los Ekumen, está informando a su planeta natal desde el mundo nevado Gethen. Ninguno de los dos reinos principales del planeta parece querer unirse al commonweal del Ekumen, y diversas desgracias y malentendidos han dejado a Ai en una situación peligrosa. Lo peor de todo es que está enamorado.
Lo que se desprende del relato aparentemente objetivo de Ai -una misión diplomática que sale mal- fue, en 1969, una de las historias de amor más extrañas de la ciencia ficción, y todavía tiene el poder de provocar un nudo en la garganta y un mareo en la cabeza.
Aislado por las reglas sociales tácitas y las cortesías formales que rigen en la primera corte que visita, Ai tarda en darse cuenta de por qué todo el mundo aquí tiene que tener tanto cuidado con los demás. Los humanoides getenianos son ambisexuales. Sólo en la época de apareamiento adquieren características masculinas o femeninas. En consecuencia, nadie aquí tiene idea de a quién pueden llegar a adorar.
La Mano Izquierda de la Oscuridad le valió a Le Guin tanto el premio Hugo como el Nebula a la mejor novela.
Considera Phlebas
de Iain M. Banks
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Horza, un mercenario que cambia de forma, es enviado a recuperar una Mente (una IA alucinantemente poderosa con una actitud irónica) del Mundo de Schar, antaño una joya de la corona de la galaxia, ahora un monumento a una civilización extinta.
La Mente pertenece a la Cultura, una siniestra y todopoderosa combinación de máquinas que engulle imperios espaciales enteros. La desordenada extracción de Horza del Mundo de Schar, su estancia entre piratas espaciales y sus batallas campales contra la Cultura llenan el resto del libro, y tardamos en darnos cuenta de que Banks (hasta ahora conocido por entretenimientos convencionales como La fábrica de avispas) está jugando a un juego realmente complicado.
Pues Horza se equivoca con la Cultura, se equivoca consigo mismo, se equivoca con la vida en general. Hay más cosas en la vida que las batallas espaciales, la lucha cuerpo a cuerpo, ser capturado, escapar, asesinar y violar, y después de algunas páginas dedicadas a observar el colorido y complejo mundo de Banks a través de los ojos paranoicos de Horza, empezamos a darnos cuenta de que Horza ha elegido el lado equivocado. Las mentes de la Cultura no son depredadoras, sino paternales, y dirigen a sus primitivos pupilos de carne hacia un futuro en el que pueden tener lo que quieran, y ser lo que quieran ser.
Más historias de la Cultura siguieron a Consider Phlebas (1987), incluyendo El jugador de los juegos, Uso de las armas y El estado del arte, que vinieron como secuelas sueltas, retratando una vasta Cultura interestelar de 30 billones de ciudadanos felices y realizados. Dado que las utopías son escasas en cuanto a buenas historias (nunca hay suficiente conflicto en ellas), Banks brilló mejor como ironista, explorando los bordes y las tierras malas de la Cultura, y todas las razones autodestructivas y autosaboteadoras por las que seres por lo demás racionales podrían dar la espalda a la sincera y benéfica Cultura, y a todas sus promesas de felicidad.
Estación inferior
C. J. Cherryh
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Damon Konstantin tiene un invitado en casa: el prisionero de guerra Josh Talley. A Talley le han borrado parcialmente la memoria en lugar de enfrentarse a un encarcelamiento indefinido, y Konstantin siente pena por él. Lo que Konstantin no sabe es que a Talley le han manipulado la memoria no una, sino dos veces…
Estación Abajo (1981) es una ambiciosa ópera espacial de época que deja boquiabiertas a las demás salidas navales de los años ochenta. Los misteriosos propósitos de Talley se desarrollan en la órbita de Pell’s World, un planeta supuestamente inhabitable y uno de una cadena de decepcionantes descubrimientos en la, por otra parte, incesante expansión de la Compañía de la Tierra.
Dado que no todos los planetas prometedores pueden ser colonizados, la Compañía tiene la política de construir gigantescas estaciones espaciales en órbita alrededor de los fracasados, para explotarlos mejor por sus recursos. El padre de Konstantin dirige la Estación Pell, apodada Estación Downbelow por sus habitantes.
Cuando el Mundo de Pell resulta ser el hogar de los gentiles y sensibles Hisa, a nadie le interesa expulsarlos. El espacio es grande, después de todo. Pero los problemas se están gestando en las colonias de la Tierra, la decadencia política en casa está aflojando el control de la Compañía sobre sus mundos más lejanos y miles de refugiados humanos están apareciendo en la superficie del hogar de los Hisa, antes libre. Cherryh es famosa por la cantidad de investigación meticulosa que se realiza en sus novelas. No es que te obligue a pasar por todo ello: tiene el don de hacer que una narración compleja, ambiciosa y absorbente parezca sin esfuerzo.
Criptonomicón
De Neal Stephenson
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1942: Lawrence Waterhouse, descifrador de códigos de la Marina estadounidense y genio matemático, inventa explicaciones alternativas para los éxitos de la inteligencia aliada, ocultando así a los nazis el hecho de que su legendario código Enigma ha sido descifrado. Cincuenta y cinco años después, Randy Waterhouse, nieto de Lawrence, dirige una empresa que ofrece servicios baratos de videomensajería a los inmigrantes de Filipinas a través de los nuevos cables de fibra óptica, y se siente desconcertado al ver que gobiernos enteros contratan sus servicios.
Agregue el oro nazi perdido, los refugios de datos subterráneos, Alan Turing y más teoría de la información de la que podría imaginarse que se hace comprensible (por no decir que es entretenida, por no decir que es apasionante) y tendrá el libro que consagró a Neal Stephenson como una de las principales voces de la primera generación de Internet.
Mucho más que una cabriola, Cryptonomicon (1999) describe el mundo tal y como lo ven los ordenadores: una vívida maraña de flujos de información de gran sabor, que viajan agnósticamente a través de sustratos fantasmales (cintas de teletipo, cables submarinos, el cerebro humano…) y se reúnen misteriosamente en los centros del poder mundial.
Ammonite
De Nicola Griffith
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La antropóloga gubernamental Marghe Taishan ha sido enviada a observar la vida en Jeep, un planeta colonizado pero olvidado desde hace mucho tiempo que ahora está siendo objeto de reasentamiento por parte de la siniestra Compañía Durallium.
Una mosca en la pomada, al menos en lo que respecta a la Compañía, es la desagradable costumbre del planeta de matar a todos los hombres. No todas las mujeres son inmunes al virus endémico de Jeep. La decisión de Taishan de dejar de tomar la vacuna, para entender mejor los misterios del planeta, es un paso valiente. Pero la población «nativa» del planeta, aparentemente descendiente de la colonia original, es enteramente femenina, y ahora Marghe, transformada por el virus, comprende cómo es esto posible – y por qué la Compañía debe mantenerse alejada de Jeep a toda costa.
La primera novela de Nicola Griffith, Ammonite (1992) ganó el premio James Tiptree Jr por sus exploraciones de género y poder. El interés de Griffith por la naturaleza humana confiere a su historia un atractivo universal.
Rayos de honor
De Lois McMaster Bujold
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La comandante Cordelia Naismith está escoltando a unos botánicos por un planeta alienígena cuando su campamento es atacado y su equipo huye abandonándola. No es la única humana que ha sido abandonada. Pronto se encuentra con Aral Vorkosigan, «el carnicero de Komarr», su enemigo acérrimo. Si alguno de los dos quiere sobrevivir en este lugar hostil, van a tener que trabajar juntos.
Hasta aquí, la fórmula, pero Bujold, cuatro veces ganadora del Premio Hugo a la mejor novela, sabe lo que hace, y Fragmentos de honor (1986) se convierte rápidamente en una exploración satisfactoria, compleja y a menudo desgarradora del honor, la lealtad y el amor (resulta que Vorkosigan es mucho más agradable que su nombre).
Las lealtades cambiantes de la historia, una compleja realpolitik que abarca toda la galaxia y una superarma realmente diabólica tendrían menos sentido sin esa extraña y valiente asociación entre el aguerrido astronauta y el supuesto demonio. Y no es de extrañar que esta mezcla ganadora diera lugar a una secuela, Barrayar (1991), y se convirtiera en una serie con un público devoto (por no decir fanático).
Beggars in Spain
De Nancy Kress
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Donde la ciencia ficción lleva, la realidad sigue. Pensemos en la mutación de un gen llamado ADRB1, que permite a algunas personas arreglárselas con sólo 4 horas de sueño por noche. En 1993, Nancy Kress se preguntó qué pasaría si un grupo de seres humanos naciera sin necesidad de dormir. El resultado fue una novela titulada «Mendigos en España». Ampliada a novela, cimentó su reputación como una de las pensadoras más duras y escritoras más hábiles de la ciencia ficción.
La comunidad de superhéroes sin necesidad de dormir de Kress es de un tipo muy corriente y recogido, que se defiende desesperadamente de un mundo que los ve como una amenaza a su modo de vida. No pueden competir en las Olimpiadas (las horas extra que dedican a su entrenamiento son injustas para los demás) y algunas ciudades les han prohibido regentar tiendas de 24 horas. Que los insomnes sean congénitamente un poco más brillantes y mucho más felices que el resto de nosotros no favorece un ápice su integración en la sociedad.
Hay un gran paso desde esos prejuicios mezquinos hasta los conflictos que se avecinan en el espacio exterior, pero ahí es donde acabamos, ya que Kress sigue su idea con rigor a lo largo de los años hasta su conclusión casi utópica.
Luz
De John Harrison
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El trazado de Kefahuchi no es sólo un tajo físico en el espacio-tiempo: es una falla ontológica en el universo, un lugar donde las reglas de la física se rompen, o se rehacen, o en cualquier caso dejan de tener sentido alguno para las especies inteligentes que han estado ponderando sus misterios durante eones. Explorar el Tracto es una locura letal, por supuesto, y sólo esos ridículos simios de la Tierra son lo suficientemente tontos como para aceptar su desafío. Las nuevas constantes físicas significan premios en esta fiebre del oro más salvaje.
Harrison tiene una merecida reputación como el crítico más feroz de la ciencia ficción. Durante años, su desconcertante, difícil y frustrante ficción ha estado enviando y trolleando el género por el escapismo infantil que puede ser. En 2002, sin embargo, decidió dar a sus sufridos lectores una piruleta: una ópera espacial a todo trapo, más grande, más inteligente y más rápida que todo lo que se había intentado antes.
El físico y asesino en serie Michael Kearney, la nave espacial autodesfigurada Seria Mau Genlicher y el ex-piloto espacial, aventurero y alma perdida Ed Chianese se encuentran con sus destinos conectados en caliente a través del espacio y el tiempo para satisfacer las misteriosas necesidades de una figura que camina vestida con una sábana y con un cráneo de caballo por cabeza. Ponte el cinturón antes de leer, y deja una nota de tu ruta prevista para los familiares preocupados.
La chica morena en el anillo de Nalo Hopkinson CR: Hachette Book Group
Hachette Book Group
La chica morena del anillo
de Nalo Hopkinson
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En un decrépito Toronto del futuro cercano, Ti-Jeanne, madre soltera adolescente, debe compaginar el cuidado de su hijo recién nacido con el de su abuela, una fastidiosa tradicionalista, siempre zumbona sobre el viejo país, boticaria y espiritista acosada por visiones vudú. El novio de Ti-Jeanne, Tony, un adicto que se ha unido a una poderosa banda de delincuentes, no le ayuda en absoluto y, de todos modos, está atrapado en la búsqueda de un corazón humano para el Primer Ministro de Ontario (no hay un simple corazón del Programa de Cosecha de Órganos Porcinos para él). Ti-Jeanne sigue perdidamente enamorada de Tony, pero ya aprenderá.
La mezcla lingüísticamente deslumbrante de patois y ritmos de habla jamaicanos y canadienses de Hopkinson añade agallas a su historia ciberpunk de gente inteligente de la calle que se une ante la inercia del Ayuntamiento y el colapso político. Es un futuro en el que los cuentos populares compiten por la credibilidad del público con las tecnologías extrañas, y ¿quién puede decir, en este futuro más post-factual de todos los futuros post-factuales, qué cosas funcionan y cuáles no?
La chica morena en el ring (1998) de Hopkinson está plagada de historias, fantasías, fantasmas y creencias extrañas. En consecuencia, es el que tiene la sensación más vivida de todos los futuros reunidos aquí. Además, es un cuento estremecedor.
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