De repente, pasaron seis años. Y por ahora, mi tiempo en Nueva York ha llegado a su fin. Vuelvo al sur para un estilo de vida menos costoso y mucho más cálido.
Es triste, aterrador y emocionante, todo al mismo tiempo. Claro, la ciudad me volvía loca a veces. Había días en los que volvía a casa sollozando por la calle; mañanas en las que apenas podía salir de la cama; noches en las que tomaba malas decisiones.
Pero más que nada, siento una inmensa gratitud hacia esta ciudad por haberme ayudado a convertirme en lo que soy hoy a los 28 años. Se ha convertido en parte de mi identidad. Y toda la frustración ha merecido la pena al cien por cien. Aunque vivir en Nueva York no es fácil ni mucho menos, creo que si puedes durar allí el tiempo suficiente para sentirte como en casa, para poder mirar a tu alrededor y maravillarte de lo lejos que has llegado, entonces la ciudad te devolverá todo lo que te hizo pasar, y más. Estas son algunas de las cosas que he aprendido de la gran ciudad sobre el trabajo, el amor y la vida en general.
- Nunca dejes de hacer contactos.
- Todo trabajo, por muy monótono que sea, tiene su valor.
- Trata bien a tus compañeros de trabajo.
- Confía en tus primeros instintos.
- Puedes encontrar satisfacción más allá de tu horario de 9 a 5.
- Haz siempre preguntas.
- No esperes que la gente te saque de apuros.
- No es personal.
- Un poco de amabilidad llega muy lejos.
- Hay otras cosas que hacer los fines de semana además de beber y tomar el brunch.
- Dar algo a cambio mola.
- La vida no es lineal, y eso está bien.
- La gente entra -y sale- de tu vida por una razón.
Nunca dejes de hacer contactos.
Cuando me mudé por primera vez, envié correos electrónicos en frío a montones de personas de la industria de los medios de comunicación (a través de conexiones que, en el mejor de los casos, eran tenues, como la red de ex alumnos de mi universidad o amigos de amigos) pidiéndoles que se reunieran para tomar un café o una copa rápida. La mayoría dijo que sí, y todas las reuniones dieron sus frutos. De hecho, un amigo de un amigo acabó contratándome dos veces.
El trabajo en red no terminó cuando conseguí mi primer empleo. Todavía pido reunirme con escritores que admiro o con personas que trabajan para marcas interesantes. Y cuando la gente me pide tomar un café ahora? Intento decir que sí, cuando puedo. Nunca se sabe dónde puede acabar alguien algún día.
Todo trabajo, por muy monótono que sea, tiene su valor.
Mi primer «trabajo» (también conocido como prácticas remuneradas) consistió en desempaquetar y volver a empaquetar cajas y cajas de artículos para el hogar y productos alimenticios para que los editores de la revista O pudieran decidir cuáles pasaban el corte para «Las cosas favoritas de Oprah». También recogí pedidos de Starbucks y envolví miles de regalos para un sorteo navideño. Evidentemente, no estaba haciendo un gran uso de mi título de inglés; tampoco me llevé muchas habilidades comerciales de ese trabajo tan glamuroso. Pero conocí a gente estupenda con la que todavía sigo en contacto. No importa dónde estés o a qué te dediques, siempre hay una oportunidad para aprender.
Trata bien a tus compañeros de trabajo.
Porque -sorpresa- ellos también son personas. Incluidos los jefes. Es natural que te hagas amigo de tus compañeros de trabajo: os sentáis al lado todos los días, os quejáis de la política de la oficina, vais a tomar café. Pero si lo haces bien, puedes hacer amigos para toda la vida. Yo he tenido la suerte de hacerlo. En cualquier caso, creo que siempre merece la pena establecer relaciones con los compañeros de trabajo que vayan más allá del nivel superficial. Da los buenos días. Asumir las tareas pendientes en el trabajo. Tal vez incluso salgan a emborracharse juntos en la hora feliz alguna vez. Hagas lo que hagas, no quemes los puentes. Es una ciudad grande, pero un mundo pequeño.
Confía en tus primeros instintos.
Ya sea sobre un apartamento, un trabajo o una persona, he aprendido que mi impresión inicial suele ser acertada. He firmado contratos de alquiler, aceptado ofertas de trabajo y aceptado (o rechazado) citas basándome en mi intuición. Cuando se sabe, se sabe. Es cierto que nunca sabré con seguridad lo que la otra opción habría aportado a mi vida, pero he aprendido que hay que dejarse llevar. Especialmente en Nueva York, siempre habrá una sensación de que hay algo «mejor» ahí fuera, que puede ser paralizante si te dejas llevar por ella. Por eso tienes que confiar en tu instinto.
Puedes encontrar satisfacción más allá de tu horario de 9 a 5.
Si estás aburrido o frustrado por tu trabajo, no eres el único. Me llevó un tiempo darme cuenta de que podía (y debía) hacer un buen uso de mi tiempo libre, pero finalmente lo hice. Leí libros de autoayuda, me inicié en el yoga, entrené para una media maratón, tomé clases gratuitas o baratas y asistí a conferencias y paneles. Además, vivir en Nueva York me hizo darme cuenta de que no hace falta volver a la escuela de posgrado (ni ir a la escuela en absoluto) para obtener una buena educación. Es la escuela de posgrado de la vida.
Haz siempre preguntas.
Este es uno de los principales principios del legendario libro de Dale Carnegie, Cómo ganar amigos & Influir en la gente, pero también es algo que me inculcó mi madre cuando era joven: ¡Preguntar a la gente sobre sí misma! He confiado en este enfoque en las entrevistas de trabajo, en las citas o siempre que conozco a alguien nuevo.
A la gente le encanta hablar de sí misma, y eso te hará querer. Puede que ni siquiera sepan nada de ti, ¡pero te querrán! (¡Promételo! Se ha demostrado en innumerables primeras citas unilaterales.) Simplemente sé curioso y abierto de mente, y la persona que tengas enfrente te facilitará el trabajo.
No esperes que la gente te saque de apuros.
En un trabajo, vi cómo despedían a dos de mis jefes. En otro, me fui justo antes de una gran ronda de despidos. He visto a amigos ser desahuciados con dos semanas de antelación. Y mi propia confianza en la gente se ha roto una y otra vez.
Vivir en Nueva York me ha enseñado que tienes que ser capaz de valerte por ti mismo. Puede sonar cínico, pero he aprendido que no puedes esperar necesariamente que nadie -un jefe, un amigo, un superintendente del edificio- esté ahí para ti cuando te despiden, te dejan tirado o te dejan fuera de tu apartamento. No importa lo increíbles que sean las personas, a veces sólo miran por el número 1. Así que cuida de ti mismo también. Al superar algunas cosas difíciles por mi cuenta, tanto en mi trabajo como en mi vida personal, sé que me he convertido en una persona más fuerte.
No es personal.
En las citas, cuando alguien no vuelve a mandar un mensaje o a llamar sin explicación alguna, se llama «ghosting». Si tienes suficientes citas en Nueva York, está garantizado que ocurra. También he experimentado el «ghosting» en el trabajo. No puedo contar el número de entrevistas de trabajo en las que he estado -también en segundas y terceras rondas- sin volver a escuchar una palabra.
Esta fue una lección difícil de aprender para mí, pero es una de las más importantes: No te lo tomes como algo personal. ¿Ese tipo del que no volví a saber nada? No era el adecuado para mí. Lo mismo ocurre con el trabajo.
Ser «rechazado» no significa que no seas digno, o que hayas hecho algo mal. La persona adecuada, el papel adecuado, la oportunidad adecuada llegarán. Sólo recuerda: Nada es fácil en Nueva York, sólo tienes que intentar no tomártelo como algo personal.
Un poco de amabilidad llega muy lejos.
Admito que no soy la persona más extrovertida; me resulta difícil entablar una pequeña conversación con extraños. Pero me he dado cuenta de la enorme diferencia que supone en el día de alguien el simple hecho de preguntarle cómo le va. Empecé a charlar con mi tintorero, con el recepcionista del gimnasio y con el barista. Además, en Nueva York se hacen bastantes colas. Entabla una conversación con la persona que está detrás de ti en la interminable cola de Sweetgreen. Una de las cosas más chulas de Nueva York es que nunca sabes con quién te puedes encontrar. Sólo tienes que saludar.
Hay otras cosas que hacer los fines de semana además de beber y tomar el brunch.
Mis primeros años en la ciudad, me pasaba los fines de semana saliendo hasta tarde y durmiendo hasta el mediodía. Era como la universidad, continuada. Claro, bailar en las discotecas y beber en los bares puede ser muy divertido. Pero perder el control -y sentirse como una m*erda al día siguiente- no lo es.
La escena social de Nueva York está muy centrada en el alcohol, así que es tentador beber a menudo y mucho. Aunque me costó un poco darme cuenta, hay mejores formas de pasar los fines de semana, tantas que ni siquiera necesito enumerarlas. Y un día comprendí de repente que levantarse a las 9 de la mañana los domingos sienta mucho mejor que salir hasta las 2 de la madrugada del sábado.
Dar algo a cambio mola.
Una de las pocas cosas de las que me arrepiento es de no haberme involucrado antes con una organización increíble llamada New York Cares. (Si vives en Nueva York, inscríbete ahora. Es súper fácil.)
He trabajado en unos cuantos proyectos: en un club de chicas, en un refugio para personas sin hogar, en una residencia de ancianos. Cada experiencia fue increíblemente gratificante, y las buenas vibraciones eran infinitas. Todos los voluntarios que conocí eran muy amables y agradecidos. Escuché muchos «Dios te bendiga» y «Gracias por tu ayuda». Trabajar con los más desfavorecidos puede ser incómodo al principio, pero pronto te acostumbras y es realmente divertido. Y cuando te alejas -de vuelta a tu cómoda vida con aire acondicionado- te das cuenta (1) de lo bien que lo tienes y (2) de que esas personas que ves en la calle no te dan ningún miedo. De hecho, son bastante agradables.
La vida no es lineal, y eso está bien.
Cuando crecí, era totalmente del tipo A. Seguía las reglas (en su mayor parte), hacía los deberes, era el mejor en mis clases y conseguía un buen trabajo. Pero después de unos meses en Nueva York, empecé a darme cuenta de que no hay pautas que expliquen lo que debes hacer a continuación, o incluso si lo que estás haciendo ahora es lo correcto.
Ahora, he aprendido a aceptar que la vida no sigue un plan predeterminado. No es una serie de «pasos» que hay que dar, ni peldaños que hay que subir en una escalera corporativa. Pero de alguna manera confío en que todo tendrá sentido al final. Y me gusta que sea así. No sería tan divertido saber exactamente lo que estaré haciendo dentro de 10 años.
La gente entra -y sale- de tu vida por una razón.
Esta fue probablemente la lección más difícil de entender para mí, y algo con lo que todavía lucho. Desde amigos hasta novios, muchas personas han entrado y salido de mi vida en estos últimos seis años. He tenido que entender que está bien dejar atrás las viejas amistades. Que no todo está destinado a durar. Que está bien terminar una relación con alguien con quien pensabas que estarías para siempre. Que la gente cambia, y tú también cambias.
He aprendido que es mucho peor obsesionarse con lo que salió mal y perseguir los fantasmas de las relaciones pasadas, intentando desesperadamente recuperarlos. He aprendido que cada relación te enseña -y a la otra persona- algo importante sobre la vida. Sé que es difícil, pero si das un paso atrás y piensas en ello, te darás cuenta de que cada relación -no importa lo breve que sea- te enseñó una lección que de alguna manera te cambió para mejor.