Me encantan las memorias y los ensayos, así que el género de las memorias cortas con formato de ensayo es uno de mis favoritos. Me encanta profundizar en los detalles de la vida de otras personas. La longitud me permite leer ampliamente en un capricho con un compromiso mínimo. En unos 5-30 minutos, puedo consumir un bocado completo de literatura, lo que siempre me hace más feliz que la misma cantidad de tiempo invertida en recorrer mis diversos feeds de noticias sociales.
- ¿Qué son las memorias cortas?
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- Memoir essay examples
- SHORT MEMOIRS ABOUT GROWING UP
- SCAACHI KOUL, «NO HAY RECETA PARA CRECER»
- ASHLEY C. FORD, «EL AÑO EN QUE CRECÍ SALVAJEMENTE MIENTRAS LOS HOMBRES MIRABAN»
- Kaveh Akbar, «Cómo encontré la poesía en la oración de la infancia»
- JIA TOLENTINO, «PERDER LA RELIGIÓN Y ENCONTRAR EL ECSTASIS EN HOUSTON»
- Memorias cortas y divertidas
- PATRICIA LOCKWOOD, «¿INSANIDAD DESPUÉS DEL CORONAVIRUS?»
- Harrison Scott Key, «Mi papá trató de matarme con un caimán»
- David Sedaris, «Habla bonito un día»
- SAMANTHA IRBY, «LA PEOR CITA CON UN AMIGO QUE HE TENIDO»
- Bill Bryson, «Coming Home»
- Memorias cortas que invitan a la reflexión
- TOMMY ORANGE, «¿CÓMO DE NATIVO ES LO SUFICIENTE?»
- Christine Hyung-Oak Lee, «Tuve un derrame cerebral a los 33 años»
- Kyoko Mori, «Un equilibrio difícil: ¿Soy escritora o profesora?»
- Alex Tizón, «La esclava de mi familia»
- Memorias cortas clásicas
- James Baldwin, «Notes of a Native Son»
- JOAN DIDION, «GOODBYE TO ALL THAT»
- Tim O’Brien, «The Things They Carried»
- Memorias cortas multimedia
- Allie Brosh, «RICHARD»
- George Watsky, «Pregúntame qué hago esta noche»
¿Qué son las memorias cortas?
¿Qué son exactamente las memorias cortas? Yo las defino como obras de extensión ensayística que entrelazan experiencias vitales en torno a un tema central. Puedes ver ejemplos de memorias cortas todo el tiempo en sitios como Buzzfeed y The New York Times. Otros son piezas independientes publicadas en colecciones de ensayos.
Los ensayos de memorias fueron mi puerta de entrada a la lectura de memorias completas. No fue hasta que tomé una clase universitaria sobre no ficción creativa que me di cuenta de que las memorias no eran sólo autobiografías de personas con vidas emocionantes. Cualquiera con cualquier experiencia vital puede escribir unas memorias, sin necesidad de tener una infancia dramática o unos logros vitales extraños. Unas memorias cortas pueden ser el relato de un único acontecimiento que cambie la vida, o pueden ser una reflexión sobre un periodo de crecimiento o transición.
Por supuesto, cuando una joven adulta le dice a la gente que le gusta escribir no ficción creativa -no periodismo o escritura técnica- escucha un montón de: «¡Eres demasiado joven para escribir unas memorias!» y «¡¿De qué podría escribir alguien de tu edad?!». Sin embargo, como dijo Flannery O’Connor: «El hecho es que cualquiera que haya sobrevivido a su infancia tiene suficiente información sobre la vida para el resto de sus días. Si no puedes hacer algo con un poco de experiencia, probablemente no podrás hacerlo con mucha. The writer’s business is to contemplate experience, not to be merged in it.»
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Memoir essay examples
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Here are a few of my favorite memoir examples that are essay length.
SHORT MEMOIRS ABOUT GROWING UP
SCAACHI KOUL, «NO HAY RECETA PARA CRECER»
En este delicioso ensayo, Koul habla de su intento de aprender los secretos de la cocina cachemir de su madre después de crecer como estadounidense de primera generación. El relato está lleno de vívidas descripciones y detalles anecdóticos que captan algo tan específico que trasciende al ámbito de lo universal. Es inteligente, divertido y te romperá un poco el corazón cuando Koul describa «el intento de encontrar a mi madre en el fondo de una olla de 20 litros».»
ASHLEY C. FORD, «EL AÑO EN QUE CRECÍ SALVAJEMENTE MIENTRAS LOS HOMBRES MIRABAN»
Este ensayo de memorias es para todas las niñas que atravesaron la pubertad antes de tiempo en un mundo que sexualiza los cuerpos infantiles. Ford entrelaza sus experiencias de sentirse en desacuerdo con su cuerpo, de ser vista como una «distracción» para los hombres adultos, de ser negra y huérfana de padre y estar hambrienta de amor. Escribe: «Era evidente que lo que yo era por dentro, lo que quería ser, no coincidía con las intenciones de mi cuerpo. Por fuera, no había ninguna niña a la que amar inocentemente. Mi cuerpo era una barrera»
Kaveh Akbar, «Cómo encontré la poesía en la oración de la infancia»
Akbar escribe una poesía intensa y abrasadora, pero este ensayo personal contextualiza uno de sus poemas más dulces, «Aprender a rezar», que se acuna en el centro. Describe cómo se enamoró del movimiento, el lenguaje y la ceremonia de las oraciones nocturnas de su familia musulmana. Aunque no hablaba (ni habla) árabe, Akbar señala la musicalidad de estos himnos aprendidos fonéticamente como «la base sobre la que he construido mi comprensión de la poesía como oficio y como práctica meditativa». La lectura de este ensayo me hizo querer releer su primera colección de poesía, Calling a Wolf a Wolf, de nuevo.
JIA TOLENTINO, «PERDER LA RELIGIÓN Y ENCONTRAR EL ECSTASIS EN HOUSTON»
La escritora del New Yorker Jia Tolentino creció asistiendo a una megaiglesia de Houston a la que se refería como «el Repentágono». En este ensayo personal, describe vívidos recuerdos de la infancia de su tiempo allí, discutiendo cómo algunas de las mismas cosas que aprendió de la iglesia contribuyeron a su creciente ambivalencia hacia ella y sus congregantes a menudo hipócritas. «El cristianismo formó mis instintos más profundos», escribe, «y me he alejado de él durante la mitad de mi vida». Como sugiere el título del ensayo, este alejamiento coincidió con sus primeras experiencias consumiendo MDMA, que ofrecía una extraña similitud con su experiencia de devoción religiosa.
Memorias cortas y divertidas
PATRICIA LOCKWOOD, «¿INSANIDAD DESPUÉS DEL CORONAVIRUS?»
La autora Patricia Lockwood se contagió de COVID-19 a principios de marzo de 2020. Además de sus síntomas físicos, relató los extraños delirios que experimentó mientras la sociedad también operaba colectivamente bajo la ilusión de que todo este asunto pasaría rápidamente. Lockwood tiene una habilidad preternatural para inyectar humor en cualquier situación, incluso en las más terribles, resaltando los absurdos elegidos. Esta es una pieza rara de la escritura pandémica que te hará reír en lugar de llorar – a menos que te haga llorar de la risa.
Harrison Scott Key, «Mi papá trató de matarme con un caimán»
Este ensayo personal es una historia irónica sobre el encuentro del autor con un caimán en el río Pearl en Mississippi. Al recordar el suceso como adulto, Key considera las tendencias de su padre a la luz de las suyas propias, ahora que él mismo es padre. Explora esta relación más a fondo en su libro de memorias, The World’s Largest Man, pero este ensayo humorístico se sostiene por sí mismo. (También tuve el placer de oírlo leer en voz alta durante el fin de semana de regreso a la escuela, ya que Key es un ex alumno de mi alma mater.)
David Sedaris, «Habla bonito un día»
El humor de Sedaris está en una liga propia, y está en su mejor momento en el ensayo del título de Habla bonito un día. En él, se las arregla para capturar las hilaridades lingüísticas que se producen cuando se combina un estudiante francés sarcástico de mediana edad con un profesor de francés sarcástico.
SAMANTHA IRBY, «LA PEOR CITA CON UN AMIGO QUE HE TENIDO»
Samantha Irby es una de mis humoristas favoritas que escriben hoy en día, y este breve ensayo de memorias sobre la dificultad de hacer amigos como adulto es una gran introducción a ella. Prepárate para un escalofrío de segunda mano cuando llegues al infame momento en que ella le pregunta a un camarero: «¿Conoce usted mi obra?». Después de leer este ensayo, querrás estarlo, así que echa un vistazo a Wow, No Thank You. next.
Bill Bryson, «Coming Home»
Bryson tiene el humor astuto y sutil que sólo proviene de los estadounidenses que han pasado un tiempo considerable viviendo entre británicos de humor seco. En «Coming Home», habla de la extraña sensación de volver a Estados Unidos después de haber pasado sus primeros veinte años de vida adulta en Inglaterra. Este ensayo personal es el primero de una obra titulada I’m a Stranger Here Myself (Yo mismo soy un extraño aquí), en la que Bryson vuelve a hablar de cosas americanas que les parecen novedosas a los forasteros y a algún que otro ex expatriado como él.
Memorias cortas que invitan a la reflexión
TOMMY ORANGE, «¿CÓMO DE NATIVO ES LO SUFICIENTE?»
Mucha gente afirma tener algún porcentaje de ascendencia indígena, pero ¿cuánto es suficiente para «contar»? El novelista Tommy Orange -autor de There There- deconstruye este concepto, hablando de su relación con su padre nativo, de su Certificado de Grado de Sangre Indígena y de su hijo, que no será considerado «suficientemente nativo» para unirse a él como miembro inscrito de las Tribus Cheyenne y Arapaho. «¿Cómo es que las matemáticas no se enseñan con estacas?», se pregunta en estas breves memorias llenas de preguntas persistentes que desafiarán la forma de pensar sobre la herencia.
Christine Hyung-Oak Lee, «Tuve un derrame cerebral a los 33 años»
La historia de Lee es interesante no sólo porque tuvo un derrame cerebral a una edad tan temprana, sino por cómo relata una experiencia que se caracterizó por el olvido. Dice que tras el ictus, «durante un mes, cada momento del día era como el momento en que te despiertas antes de saber dónde estás, qué hora es». Con este ensayo personal, atrae a los lectores a ese espacio mental fragmentado, y luego teje algo coherente y hermoso a partir de él.
Kyoko Mori, «Un equilibrio difícil: ¿Soy escritora o profesora?»
En este refrescante ensayo, Mori habla de cómo equilibrar «la doble vocación» de ser escritora y profesora. Admite que la enseñanza se sentía antitética a su sentido de sí misma cuando empezó en un aula de estudiantes apáticos de primer año de universidad. Sin embargo, cuando encontró la manera de enseñar en un programa de maestría, descubrió que fomentar un santuario para las palabras e ideas de los demás se sentía más cerca de una «vocación». Aunque en cierto modo esto hace más fácil el equilibrio de cambiar de persona, dice que crea un tipo diferente de temor: «La enseñanza, si se convierte en algo más que un trabajo, podría engullirme por completo y no dejar nada para mi vida de escritora». Este ensayo de memorias es honesto, está bien estructurado y está lleno de detalles anecdóticos que atraen al lector.
Alex Tizón, «La esclava de mi familia»
En este desgarrador ensayo, Tizón rinde homenaje a la memoria de Lola, la esclava doméstica que le crió a él y a sus hermanos. Su familia la trajo con ellos cuando emigraron a América desde Filipinas. Habla de las circunstancias que condujeron a la esclavitud de Lola, de la injusticia que soportó a lo largo de su vida y de su propio horror al darse cuenta de la verdad sobre su papel en su familia cuando creció. Aunque la historia es lo suficientemente triste como para hacer llorar, hay pequeños momentos de esperanza y redención. Alex habla de lo que intentó hacer por Lola de adulto y de cómo, tras su muerte, viajó al pueblo de su familia para devolverle sus cenizas.
Memorias cortas clásicas
James Baldwin, «Notes of a Native Son»
Este ensayo de memorias procede de la colección homónima de Baldwin. En él, se centra en la relación con su padre, que murió cuando Baldwin tenía 19 años. También se enfrenta al hecho de haber crecido como negro en una época de segregación, abordando el tratamiento histórico de los soldados negros y el motín de Harlem de 1943. Sus vívidas descripciones y su honesta narración te arrastran a su transición entre la frustración, el odio, la confusión, la desesperación y la resiliencia.
JOAN DIDION, «GOODBYE TO ALL THAT»
Didion es uno de los más destacados escritores de memorias literarias del siglo XX, que combina la precisión periodística con la introspección autoconsciente. En «Goodbye to All That», Didion cuenta cómo se mudó a Nueva York siendo una ingenua de 20 años y cómo se marchó siendo una desilusionada de 28 años. Capta el asombro místico con el que los forasteros ven la Gran Manzana, reflexionando sobre su perspectiva juvenil de que la vida seguía siendo ilimitada, «que algo extraordinario sucedería en cualquier momento, cualquier día, cualquier mes». Este ensayo concluye su magistral colección, Slouching Towards Bethlehem.
Tim O’Brien, «The Things They Carried»
Este es el ensayo que da título a la colección de O’Brien, The Things They Carried. Técnicamente es una obra de ficción, pero como los temas y las anécdotas están sacados de la propia experiencia de O’Brien en la guerra de Vietnam, difumina los límites entre realidad y ficción lo suficiente como para ser incluido aquí. (Admito que estoy predispuesto a esta clasificación porque un profesor mío de escritura universitaria lo incluyó en nuestro programa de estudios de no ficción creativa). El ensayo pinta un retrato íntimo de un grupo de soldados al enumerar las cosas que cada uno lleva consigo, tanto físicas como metafóricas. Contiene una de mis frases favoritas de toda la literatura: «Todos llevaban fantasmas».
Memorias cortas multimedia
Allie Brosh, «RICHARD»
En esta entrada de blog/webcomic, Allie Brosh cuenta la divertidísima historia del momento en que, de niña, 1) se dio cuenta de que los vecinos existían, y 2) se coló repetidamente en la casa de su vecino, cogió sus cosas y, finalmente, secuestró a su gato. Su característico estilo cómico hace que el humor sea tan intenso que te hará sentirte como en casa. El ensayo es un extracto del segundo libro de Brosh, Solutions and Other Problems, pero la versión web incluye fotos adicionales y la historia de fondo. Si quieres ver más clásicos de Allie, echa un vistazo a «Aventuras en la depresión» y «Depresión, segunda parte».
George Watsky, «Pregúntame qué hago esta noche»
Watsky es un rapero y poeta de la palabra hablada que se hizo con un gran número de seguidores en YouTube. Sin embargo, antes de llegar a lo más alto, pasó cinco años actuando para grupos de estudiantes universitarios de todo el Medio Oeste. «Ask Me What I’m Doing Tonight» (Pregúntame qué voy a hacer esta noche) es un ensayo sobre esa monotonía que aplasta el alma, a la vez que cuenta una historia convincente sobre el intento de conectar con la gente a pesar de esa fugacidad. Es el ensayo más interesante sobre el aburrimiento que jamás hayas leído o, en este caso, visto: filmó una versión cinematográfica del ensayo para su canal de YouTube. Al igual que su música, los ensayos personales de Watsky son vulnerables, honestos y crudos, y vale la pena leer toda la colección, How to Ruin Everything (Cómo arruinar todo).
Si buscas aún más memorias cortas, echa un ojo a estas páginas de Literary Hub, Buzzfeed y Creative Nonfiction. También puedes profundizar en estos 25 ensayos de no ficción que puedes leer online y en estas 100 colecciones de ensayos imprescindibles. No dejes de consultar la etiqueta «Nuestras vidas lectoras» aquí mismo, en Book Riot, donde encontrarás memorias breves como «La búsqueda de pequeñas bibliotecas gratuitas como forma de despedida» y «Cómo superé mi miedo a leer a los poetas contemporáneos.»
¡Cuando no estamos escribiendo sobre libros, los Rioters también escriben memorias cortas! Ángel y Christine han publicado recientemente artículos en otros sitios web, y las memorias de Kelly sobre su vida de lectora en la infancia son un gran ejemplo de ensayo de memorias que aparece en la etiqueta «Nuestras vidas de lectora».