Ya sea que se refiera a ella a diario o que le traiga recuerdos de una clase de química de la escuela secundaria, la tabla periódica de los elementos es un nombre familiar. Las Naciones Unidas incluso han nombrado 2019 como el Año Internacional de la Tabla Periódica de los Elementos Químicos. Hoy hablamos de la historia de la tabla periódica de los elementos, así como de por qué se celebra durante todo un año…
La historia de la tabla periódica de los elementos
En 1869, el químico ruso Dmitri Mendeléyev ordenó los elementos conocidos en un sistema organizado. Los científicos anteriores a Mendeléyev habían intentado organizar los elementos en función de sus propiedades, pero Mendeléyev fue el primero en hacerlo con éxito ordenando los elementos por su masa atómica. El sistema de organización de Mendeléyev, o «sistema periódico», pronto se conocería como la tabla periódica de los elementos con la que la mayoría de nosotros estamos familiarizados.
El proceso de Mendeleev reveló patrones dentro de los elementos existentes y también dejó huecos para los que aún estaban por descubrir. Así, el sistema le permitió predecir los compuestos y las propiedades de los elementos por descubrir, como el galio, que Mendeléyev predijo en 1871, pero que no se descubrió realmente hasta 1875.
En 1869 se conocían 69 elementos, que se utilizaron para crear la primera tabla. A partir de 2019, «el año de la tabla periódica», hay 118. Entre los descubrimientos más destacados se encuentran los hallazgos en 1886 del radio (Ra) y el polonio (Po) por parte de Pierre y Marie Curie, y el descubrimiento en colaboración de George de Hevesy del hafnio (Hf).
La tabla periódica de los elementos. Imagen de dominio público, vía Wikimedia Commons.
En diciembre de 2016 se añadieron cuatro nuevos elementos a la tabla periódica:
- Nihonio (Nh), elemento 113
- Moscovio (Mc), elemento 115
- Tennessina (Ts), elemento 117
- Oganesson (Og), elemento 118
Celebración del Año Internacional de la Tabla Periódica
La tabla periódica de los elementos de Mendeleiev, un sistema que algunos llaman «la hoja de ruta de la química», ha crecido y se ha desarrollado a lo largo de los años. Sin embargo, su descubrimiento original sigue siendo conocido como uno de los logros más importantes de la ciencia y forma parte de la ciencia y la tecnología actuales. La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura atribuye a la tabla un «lenguaje común» para los científicos, que permite una comunicación y unas referencias fluidas.
La tabla periódica va más allá de la agrupación de los elementos químicos, ya que nos permite predecir las reacciones químicas. El uso de esta herramienta no se limita a la química, por lo que la información puede ser utilizada de numerosas maneras por los profesionales de la física, la biología, etc. Para celebrar esta herramienta esencial para la comunidad científica, la ONU nombró a 2019 como el Año Internacional de la Tabla Periódica (también llamado AIPT2019).
«Al proclamar un año internacional centrado en la Tabla Periódica de los Elementos Químicos y sus aplicaciones, las Naciones Unidas han reconocido la importancia de aumentar la conciencia mundial sobre cómo la química promueve el desarrollo sostenible y proporciona soluciones a los desafíos globales en materia de energía, educación, agricultura y salud.»
— International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC)
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- Berta Karlik
- Ida Noddack