El álbum por el que empezar
Me Against the World (1995)
Con menos de cuatro años de carrera en solitario, 2Pac ya se sentía un icono cuando lanzó Me Against the World. No pasaba una semana sin que el controvertido rapero apareciera en los tribunales o en las páginas de cotilleo con rumores de romances con Madonna y Whitney Houston, pero compaginaba esta notoriedad con la de ser un ferviente defensor de los ciudadanos negros más pobres y vulnerables de Estados Unidos. No sólo resonaba con los mafiosos, sino también con la gente que buscaba escapar de ese estilo de vida y encontrar la paz interior.
En su tercer álbum en solitario, pasa de lidiar con pensamientos suicidas a guiar a la América negra hacia un camino de iluminación, pero su cruda introspección hace que el rapero suene menos como un superhéroe matón y más como un frágil joven de 23 años, que lucha por mantenerlo todo unido.
En la lúgubre Lord Knows, está de rodillas extendiendo la mano con pura desesperación, rapeando con fuerza: «Me fumo un canuto para quitarme el dolor / Y si no estuviera colocado, probablemente intentaría volarme los sesos / No tengo remedio, deberían haberme matado cuando era un bebé». Su voz gutural muestra el desgaste de los Newports fumados en cadena, es cierto, pero la entrega de sus barras desde el fondo de su garganta suena gigantesca; como un Dios, aclarando tanto su garganta como su conciencia. Este fatalismo mórbido alcanza un crescendo con el blues So Many Tears, un confesionario nocturno en el que 2Pac parece estar literalmente acechado por la figura espectral de la muerte; podría decirse que estas canciones fueron precursoras del sonido emo rap de la década de 2010, siendo 2Pac uno de los primeros artistas de rap importantes en mostrar a sus compañeros que no había que avergonzarse de llorar o hacer canciones desde una posición de debilidad.
Afortunadamente, estos momentos más oscuros se entregan con tanto corazón que van más allá de la mera autocompasión. También significa que los cambios de tono más brillantes y optimistas de Me Against the World se sienten bien ganados, ya que un 2Pac paranoico finalmente comienza a dejar entrar algo de luz en su vida. La hermosa y nostálgica Dear Mama, en la que rinde un cálido homenaje a las muchas dificultades que experimentó su madre Pantera Negra, Afeni Shakur («And even as a crack fiend, mama / You always was a black queen, mama»), y el romance de cachorro de Can U Get Away nos recuerdan que los raperos gánsteres pueden ser tan blandos como el resto de nosotros.
Me Against the World, que fue el primer álbum número 1 en EE.UU. publicado por alguien que estaba en la cárcel (el rapero aún cumplía una condena por agresión sexual), fue la iteración más completa y relatable de 2Pac. Ideas que hace 25 años podían parecer neuróticas, como la sospecha de 2Pac en Fuck the World de que el complejo industrial carcelario de Estados Unidos podría ser la razón por la que él sigue yendo a la cárcel, también suenan ahora mucho más indubitables, con el artista creando una perdurable colección de himnos catárticos para cualquiera que se haya sentido alguna vez oprimido. Este es el What’s Going On del rap.
Los tres álbumes que hay que escuchar a continuación
All Eyez on Me (1996)
Salido de la cárcel por el controvertido CEO de Death Row Records, Suge Knight, 2Pac fue directamente al estudio y grabó este épico disco doble en sólo dos semanas. Se siente menos como un diamante en bruto que en Me Against the World, con un mayor presupuesto y mejores productores (como Dr Dre, Dj Quik y Daz Dillinger) que marcan su transición de rapero convincente a icono americano. El tono es principalmente una celebración de la interminable oferta de funk celestial de Los Ángeles (George Clinton, Snoop Dogg y Roger Troutman están entre las estrellas invitadas), la hierba pegajosa, el clima caluroso y las ansiosas groupies, pero 2Pac demuestra que su conciencia social tampoco se ha desvanecido del todo. Utiliza el tema urgente Only God Can Judge Me para reflexionar: «Y dicen que es al hombre blanco al que debo temer / Pero es mi propia especie la que está matando aquí».
2Pacalypse Now (1991)
El debut de 2Pac sigue estando infravalorado, ya que el artista lo utilizó para mostrar a los forasteros lo peligrosas que se habían vuelto las ciudades del interior de Estados Unidos. En la conmovedora Brenda’s Got a Baby, empatiza con una joven madre negra adolescente cuyo cuerpo ha sido corrompido por un ciclo interminable de hombres abusivos, mientras que en Words of Wisdom intenta con audacia reivindicar la palabra n como fuente de empoderamiento («It means Never Ignorant Getting Goals Accomplished») mientras adora los ideales políticos más agresivos de Malcolm X. El mejor momento es el bajo urgente y estremecedor de Violent, en el que 2Pac canaliza el sonido de Public Enemy con una retorcida fábula sobre lo que supone ser acosado por los agentes de policía sólo por existir, terminando la canción disparando a sangre fría a un «policía corrupto». El vicepresidente estadounidense Dan Quayle calificó el lanzamiento del disco de «irresponsable», pero 2Pac estaba más que preparado para vivir sus palabras: en 1993, fue acusado de disparar a dos policías fuera de servicio en Atlanta, aunque los cargos fueron retirados posteriormente.
El Don Killuminati: The 7 Day Theory (1996)
Habiendo cambiado su nombre por el de Makaveli después de leer El Príncipe de Maquiavelo en la cárcel, este álbum póstumo, que fue terminado justo antes del asesinato de 2Pac en 1996, tiene un tono macabro que sugiere que el rapero vivía de prestado. 2Pac se enfrenta a sus contradicciones, pidiendo persuasivamente la solidaridad de los negros (White Man’z World), al tiempo que denuncia a la mitad de los raperos de Nueva York, incluidos Nas, Mobb Deep y De La Soul, y amenaza con derramar sangre (Against All Odds). En la temible Hail Mary, construida en torno a las campanas de la iglesia que suenan como matracas, las estruendosas voces de 2Pac diseccionan las trampas de la masculinidad mientras se pregunta si la América negra está «demasiado endurecida» para sonreír. Al igual que el resto del álbum, la canción te deja con la persistente sensación de que a 2Pac se le fue la mano con la discográfica de Suge Knight, afiliada a Blood, y que, detrás de la ira y la rabia de los matones, probablemente había también mucho miedo y paranoia.
Una para las cabezas
2Pac – Life’s So Hard (1997)
El inquietante sample de Ten Years Gone de Led Zeppelin nunca se aclaró, por lo que Life’s So Hard se publicó oficialmente con un ritmo totalmente diferente, pero el original inédito de 2Pac sigue siendo vital y una visión real de lo que es vivir con miedo incluso cuando estás en la cima del mundo. 2Pac suena como un soldado que informa desde el frente, concentrado y comprometido con la erradicación de un enemigo sin rostro, pero también muy consciente de que podría acabar fácilmente como una estadística más.
La lista de reproducción de la cartilla
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Lectura adicional
El derribo de Tupac, por Connie Bruck (1997)
Este artículo del New Yorker pinta una imagen vívida de la muerte de 2Pac, mientras que la sugerencia de que murió sin mucho dinero en el bolsillo, a pesar de su estatus como la estrella más importante del rap estadounidense, apunta a la continua explotación de los artistas negros.
La rosa que creció del hormigón, de Tupac Shakur (1999)
Una colección de poemas que Tupac escribió en sus años de juventud, este libro muestra a un apasionado estudiante de Shakespeare que tenía un verdadero amor por doblar las palabras y tratar de encontrar la metáfora adecuada para contextualizar plenamente lo que se sentía al ser pobre.
El legado de la moda de Tupac Shakur, de Janelle Okwodu (2016)
Con sus inconfundibles pañuelos, sus jerséis de terciopelo, sus opulentos anillos de diamantes y su amistad secreta con Gianni Versace, la estética del estilo de 2Pac ha sido copiada por toda una generación de raperos. This succinct Vogue article does a great job of expressing how the late rapper inspired the looks of pop stars such as Rihanna and Justin Bieber, too.
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