Cartas para y de los alumnos
Cada año comienzo con una carta a mis alumnos. Esta carta detalla quién soy como profesor, lector y escritor, y también quién soy como persona fuera de la escuela. Les hablo de mi familia, de mis aficiones y de mis intereses, y de quién era yo como estudiante de secundaria. Les invito a hacer anotaciones y les digo que esto me ayudará a empezar a aprender cómo dan sentido a la lectura. La lectura de sus anotaciones se convierte entonces en mi primera evaluación de quiénes son como lectores, pensadores y personas.
Entonces les doy a mis alumnos su primera tarea de escritura: escribirme una carta. Les digo que se tomen en serio esta tarea de escritura, ya que será mi primera evaluación de quiénes son como escritores y me ayudará a ver dónde puedo apoyar su crecimiento este año. Sus cartas también me dan una ventana para saber quiénes son, y esta información ha sido valiosa para planificar la enseñanza e interactuar con los estudiantes a lo largo del año.
He utilizado esta información para crear mi primera tabla de asientos revisada, por ejemplo. He acercado a los estudiantes a la pizarra o a la pantalla si decían que no podían ver bien y he respetado las preferencias de los estudiantes si tenían problemas para trabajar con alguien o habían sido acosados durante un año anterior. También he utilizado las cartas de los estudiantes para determinar cómo diferenciar la enseñanza de la escritura y anotar a quiénes debo consultar en privado en lugar de llamar en frío debido a su ansiedad.
Hacer preguntas y escuchar
Es importante señalar que conocer a mis estudiantes ha significado reconocer su valor como individuos. Nunca espero que las clases sean iguales a los grupos anteriores, y nunca espero que los hermanos o primos sean iguales a los familiares que había tenido antes. Ver a cada estudiante como un individuo significa que busco y escucho su singularidad, y les hago saber que valoro mucho esa individualidad.
Informalmente, esto puede significar aprender sobre los intereses de los estudiantes, sus familias o sus grupos de compañeros a través de conversaciones en el pasillo o a la hora del almuerzo. Estas conversaciones casuales me han permitido elegir textos que enganchan a mis alumnos, lo que ha facilitado el impulso de su pensamiento. También ha hecho posible la diferenciación por intereses. Como sabía que a Caleb le encantaba trabajar con coches y que Jocelyne se autodenominaba empollona de la tecnología, por ejemplo, elegí artículos sobre los pros y los contras de los coches sin conductor como una opción para escribir sobre textos argumentativos.
Escuchar a los alumnos va más allá de prestar atención a lo que dicen; también significa estar atento a los cambios en su comportamiento, como cuando Brianna, por ejemplo, se había vuelto más callada y menos cuidadosa con su trabajo. Era un cambio pequeño y no interrumpía la clase, pero como estaba observando de cerca, noté una diferencia.
Cuando le pregunté sobre ello después de la clase, se puso a llorar. Su familia había sido desahuciada y vivía en su coche. Mantenía la compostura en la escuela, pero a duras penas, y su concentración se resentía. Pude ofrecerle las adaptaciones adecuadas, como copias impresas de las investigaciones en línea y tiempo extra para las tareas de escritura, porque estos ajustes garantizaban la equidad dada su situación y apoyaban su aprendizaje a pesar de sus circunstancias.
Si no me hubiera dado cuenta o no hubiera preguntado, podría haber pensado que era huraña, perezosa o incluso desafiante. Conocer a mis alumnos significaba entender el contexto de sus comportamientos y aprendizajes, y significaba que podía apoyar mejor su aprendizaje.