3,000 attend dazzling dedication of remodeled Christ Cathedral, Orange County’s new center of Catholicism

Bishop Kevin Vann performs the Anointing of the Alter with oil during the Christ Cathedral Solemn Mass of Dedication in Garden Grove, CA on Wednesday, July 17, 2019. More than 2,000 guests attended the event that marked the opening of the new home of the Diocese of Orange. (Photo by Paul Bersebach, Orange County Register/SCNG)

Orange County added a new page to its history with the dedication Wednesday, July 17, of Christ Cathedral – not only a center of Catholicism but an architectural wonder, as well.

At the start of the four-hour service, Kevin Vann, bishop of the Roman Catholic Diocese of Orange, assumed guardianship in a ceremonial «handing over of the building» by those in charge of its renovation.

En ese breve intercambio, el hito del sur de California se convirtió oficialmente en la catedral de la zona, sustituyendo a la Sagrada Familia, con sede en Orange, que había servido como iglesia madre desde la creación de la diócesis en 1976.

Vann y el reverendo Christopher Smith, rector de la Catedral de Cristo, se turnaron para presentar la homilía inaugural. «Esto es un testimonio de que nosotros, al igual que este edificio, estamos abiertos a ser transformados», dijo Smith.

De hecho, la torre de cristal de siete pisos ha sufrido una gran transformación, aunque los cambios no son visibles en el exterior.

La megaiglesia de Garden Grove abrió sus puertas hace 40 años como la Catedral de Cristal, dirigida por el televangelista mundial Robert H. Schuller.

Cuando los Ministerios de la Catedral de Cristal de Schuller se declararon en bancarrota en 2010, el destino del impresionante monumento junto a la Avenida Chapman se convirtió en una incógnita. Después de dos años de suspenso, la Diócesis de Orange compró el campus de 34 acres por 57,5 millones de dólares – y luego gastó otros 72,3 millones de dólares en la remodelación.

En cuanto a la comodidad, el cambio más bienvenido es la adición de aire acondicionado y pantallas que desvían el calor. Los «quatrefoils», que dan sombra a cada uno de los 11.000 cristales de las ventanas, confieren al espacio una sensación etérea.

Sin embargo, para una religión impregnada de rituales, la tarea más sagrada era convertir una iglesia protestante en un lugar de culto católico. Esto significó añadir elementos como las «Puertas del Obispo» de bronce de 6 metros de altura, una pieza central llamada baldaquino y un crucifijo enjoyado de 1.000 libras. Los bancos de nogal y los suelos de mármol contribuyen al esplendor.

«Es espectacular, fenomenal, más de lo que podría haber imaginado», dijo Mary Faley, de 56 años, profesora en Orange. «Robert Schuller está aquí en espíritu, sonriéndonos».

Como ejemplo del multiculturalismo de la catedral, varios coros cantaron como uno solo en cuatro idiomas – acompañados por una conmovedora actuación orquestal.

«Suena como un musical de Broadway», señaló Faley.

Alrededor de 3.000 visitantes asistieron al debut por invitación – incluyendo sacerdotes y congregantes que representan a las 62 parroquias del Condado de Orange. El desbordamiento de la catedral de 2.200 asientos se extendió a un edificio adyacente.

Algunos expresaron su emoción y asombro por haber conseguido la entrada.

«Todavía no sé cómo tuve tanta suerte», dijo entusiasmada Rose Anguili, residente de Garden Grove, de 80 años, que es voluntaria en Santa Eduvigis en Los Alamitos. «Mi párroco consiguió invitar a algunas personas, y me invitó a mí».

Haciéndose eco de su sentimiento, Sergio Torres, de 49 años, trabajador de la construcción en Anaheim, dijo: «Es difícil de creer que esté aquí. Nunca había visto ni hecho nada como esto».

Ed Leaverton, de 76 años, contratista en Yorba Linda, recordó haber sudado durante una boda en julio en la Catedral de Cristal hace años. «Han hecho un trabajo increíble con la renovación», dijo. «He estado en catedrales de toda Europa, y ésta es una de las más hermosas».

Para Betty Cotton, de 80 años, de Cypress, la dedicación de la catedral ofreció un momento para reflexionar sobre los puntos comunes en lugar de las diferencias.

«Reúne a tantas culturas en un momento en el que hay tanta división», dijo la agente inmobiliaria jubilada.

«He oído a la gente decir: ‘Todo ese dinero gastado en la catedral podría haberse destinado a los sin techo’. Entiendo su preocupación», dijo Cotton. «Pero este es un punto de encuentro en el que todo el mundo es bienvenido, seas quien seas, vivas en el barrio que vivas, ganes el dinero que ganes, tengas el origen que tengas. Aquí honramos los dos mandamientos más importantes de Jesús: Ama a Dios con todo tu corazón y ama a tu prójimo como a ti mismo'»

La Catedral de Cristo estará abierta para las misas los fines de semana. Los días laborables, los servicios tendrán lugar en el adyacente Arboreto de la Catedral de Cristo durante aproximadamente un año mientras se afina el órgano de 16.000 tubos.

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