5 consejos para inventores: Reunión con un abogado de patentes

Uno de los problemas a los que se enfrentan los inventores independientes cuando buscan la representación de un abogado de patentes o agente de patentes es un estereotipo desfavorable de los inventores que se ha desarrollado durante muchos años. Como prácticamente todos los estereotipos, hay al menos algo de verdad, pero como en la mayoría de las situaciones, la «verdad» acaba siendo aportada al entendimiento común y aceptada dentro de la industria debido a una minoría de inventores. Desgraciadamente, la minoría acaba pintando un cuadro desfavorable para la mayoría. Permítanme que me explique.

No hay una manera fácil de decir esto, así que sólo lo diré – si quieres una representación competente de un abogado de patentes o agente de patentes no puedes parecer un inventor loco, fuera de la realidad y/o combativo. Por supuesto, incluso un inventor loco, fuera de la realidad y combativo que va por ahí llevando sombreros de papel de aluminio puede llegar a encontrar un agente de patentes desesperado para que le represente, pero usted preferirá trabajar con el agente de patentes de su elección, no con alguien que esté desesperado.

La cuestión aquí es que debe tener en cuenta que los agentes de patentes suelen estar en guardia cuando tratan con inventores independientes. Como con prácticamente todo en todos los ámbitos de la vida, cuanto más sepa de antemano, mejor preparado estará.

Confidencialidad

Los abogados y agentes de patentes están obligados por la normativa federal a mantener la confidencialidad de la información que obtienen de los clientes. Véase 37 C.F.R. 11.106. Los requisitos de confidencialidad plasmados en los reglamentos federales aplicables específicamente a los abogados de patentes y agentes de patentes se aplican no sólo a los que son clientes (es decir, han firmado como cliente con un acuerdo de representación), también se aplican a los posibles clientes. Véase 37 C.F.R. 11.118(b). Un cliente potencial es cualquier persona que acude a un abogado de patentes o a un agente de patentes en busca de ayuda, asistencia, asesoramiento o dirección en un asunto legal. No es necesario un acuerdo de confidencialidad cuando se habla con un abogado de patentes o un agente de patentes como cliente o posible cliente, y de hecho, la mayoría de los abogados de patentes y agentes de patentes no firman acuerdos de confidencialidad. Las regulaciones federales ya en vigor son más fuertes que cualquier acuerdo de confidencialidad de todos modos.

Insistir en que un abogado de patentes o agente de patentes firme un acuerdo de confidencialidad porque usted no confía en los requisitos obligatorios impuestos a los profesionales de las patentes por las regulaciones federales (algo que muchos inventores me han dicho a lo largo de los años) es una forma rápida de ser visto como un individuo no serio con el que será difícil trabajar. Es una gran bandera roja.

Dicho esto, algunos abogados de patentes y agentes de patentes preferirán que la consulta inicial no sea confidencial. La razón típica para ello es que los abogados de patentes y los agentes de patentes representan a clientes existentes y sin saber de qué trata su invención no hay forma de saber si existe un conflicto de intereses que impida al abogado/agente representarle. Por esa razón, es perfectamente razonable preguntar si una conversación inicial será tratada como confidencial según la normativa federal mencionada anteriormente, o si la conversación inicial no es confidencial. Si el abogado o agente de patentes le dice que prefiere hablar de forma no confidencial hasta que se determine si puede proceder con la representación, entonces no debe revelar nada confidencial. Tal revelación hoy crearía muchos problemas potenciales bajo las leyes de first to file.

Cómo prepararse

Obviamente, usted va a querer llegar a cualquier reunión con un agente de patentes o un abogado de patentes preparado con información relacionada con su invención, pero lo más importante es que usted quiere estar preparado.

Una de las cosas más difíciles para los profesionales de las patentes es cuando están representando a alguien que no puede o no quiere ayudarles. En realidad, esto puede adoptar varias formas, desde la incapacidad para ayudar (es decir, la barrera del idioma) hasta la falta de disponibilidad (es decir, no estar nunca disponible), pasando por el inventor que intenta ser demasiado útil y vierte enormes cantidades de información inconexa y farragosa sobre el profesional de patentes esperando que lo clasifique todo y le dé sentido.

El abogado de patentes o el agente de patentes que usted contrata está ahí para representarle. No son el inventor, y necesitan su ayuda. Si realmente tiene una invención, usted conoce la invención mejor que nadie. La cooperación es fundamental. La comunicación es fundamental. La oportunidad de establecer una relación de trabajo comienza con la primera reunión o contacto, de ahí la necesidad de estar preparado.

Todos los que lean esto probablemente tendrán invenciones diferentes, por lo que es difícil dar consejos generales sobre el tipo de información que se debe preparar, pero el abogado o agente de patentes va a necesitar conocer la configuración básica de la invención, así como cualquier mejora opcional que se pueda añadir. Las imágenes pueden ser especialmente útiles si su invención es susceptible de ser fotografiada. Una imagen puede valer más que mil palabras. Si hay piezas o aspectos clave de su invención, considere la posibilidad de fotografiarlos. Si tiene algún talento artístico o habilidades de dibujo, los dibujos lineales pueden ser bastante eficaces para transmitir información.

Si tiene dificultades para idear un paquete de información para proporcionar a su abogado considere el Invent + Patent System™. Uno de los usos perfectos del sistema es ayudar a los inventores a recopilar sus pensamientos relacionados con una invención para que sean cohesivos y manejables.

Tener un paquete de información que describa su invención por escrito, junto con fotografías y/o dibujos lineales contribuirá en gran medida a establecer la seriedad de su búsqueda. También reducirá al menos parte del tiempo que cualquier abogado de patentes o agente de patentes tendrá que dedicar a clasificar la información inconexa, lo que les permitirá dedicar el tiempo que les está pagando a añadir valor.

Pagar por los servicios de un abogado de patentes

Realmente tiene que esperar pagar por los servicios prestados. Usted acude a un profesional para buscar asistencia profesional. Los abogados de patentes y los agentes de patentes no venden productos, venden servicios, lo que significa que lo único que tienen que vender es tiempo. El tiempo es dinero, literalmente.

Muchos inventores gastan cantidades copiosas de tiempo buscando representación en base a contingencias, pero la realidad de la práctica de patentes es que los profesionales de patentes no representan a los inventores en base a contingencias. Hay muchas cosas que pueden y presentarán desafíos entre la realización de la invención, la obtención de una patente y, en última instancia, ganar dinero con la invención. Cuando los abogados aceptan casos en régimen de contingencia lo hacen porque hay una garantía virtual de que se recuperará u obtendrá al menos algo de dinero, razón por la cual la representación en régimen de contingencia es tan popular entre los abogados de lesiones personales.

En el mundo de la innovación muy pocas invenciones hacen realmente más dinero del invertido en la invención. Eso no significa que no deba intentar tener éxito con su invención, y no significa que su invención no vaya a estar entre el 1% y el 2% de todas las invenciones que ganan dinero, pero esas probabilidades no son buenas para los abogados de patentes que tendrían que trabajar muchas horas de forma gratuita basándose en la esperanza de que en algún momento en el futuro pueda llegar un día de pago.

Una ligera variación de la solicitud de representación de contingencia es así: «Quiero que me dejes participar en mi invento y podemos ser socios». Ir al azar a un profesional de las patentes pidiendo una representación contingente, o una asociación, no le va a llevar a ninguna parte rápidamente. Tiene que estar preparado para pagar por los servicios que quiera o necesite.

Comparar

No hay nada malo en comparar precios para encontrar el abogado de patentes o el agente de patentes adecuado. Dicho esto, hay que tener cuidado con cómo se hace o se corre el riesgo de alejar a los abogados de patentes competentes y con experiencia.

Todo el mundo tiene un presupuesto, incluso las empresas más grandes de Silicon Valley están dispuestas a gastar sólo un poco para obtener patentes. Por lo tanto, no es de extrañar que los inventores independientes tengan que mantener unos costes razonables y dentro de un presupuesto. Los abogados de patentes y los agentes de patentes deberían ser capaces de decirle aproximadamente cuánto le costará presentar una solicitud de patente con una precisión relativamente alta después de conocer un poco su invención. Para obtener información aproximada, puede consultar El coste de la obtención de una patente.

Después de haber ejercido durante el tiempo suficiente, sabrá cuánto tiempo le llevará proporcionar el tipo de información requerida en una solicitud de patente adecuadamente detallada. Así que es razonable preguntar al principio del proceso sobre los costes -en mi opinión- porque si el coste es demasiado para un presupuesto concreto lo único que está ocurriendo es que todo el mundo está perdiendo el tiempo.

Lo que me ha desanimado en el pasado, sin embargo, es cuando voy a recibir un correo electrónico, una carta o un mensaje a través de LinkedIn de un posible cliente que me pide una oferta para un proyecto. Los abogados de patentes competentes y cualificados van a determinar cuánto trabajo hay que hacer legítimamente y le darán un presupuesto justo y razonable. Si hay formas legítimas de seguir un camino más austero se pueden discutir, pero hay que darse cuenta de que nunca se va a pagar por un Kia y recibir un Lamborghini. La única manera de mantener los costes bajos en el mundo de las patentes es hacer menos trabajo, lo que puede ser una receta para el desastre. Una carrera hacia el fondo para el proveedor de menor coste garantiza una calidad inferior, que es algo que los inventores DEBEN tener en cuenta cuando se limitan a elegir el proveedor de menor coste.

La otra cosa sobre las compras que debe entenderse se refiere a la solicitud de un descuento por volumen. Parece que a muchos inventores se les ha dicho, o han conjeturado de forma independiente, que si le dicen a un abogado de patentes o a un agente de patentes que tienen 10 o 20 solicitudes de patentes preparadas en un futuro próximo, eso les hará obtener un descuento en la primera solicitud de patente. Como en todas las industrias, el trabajo a gran escala recibe un descuento a gran escala, pero el precio a gran escala requiere un trabajo a gran escala. No se puede dar un descuento por volumen para un solo trabajo, y los inventores que piden un descuento por volumen para un solo trabajo dan la impresión de no ser sinceros y envían el mensaje equivocado en todo momento. Sencillamente, no se les toma en serio.

Estar informado y ser realista

Volvamos al tema de la preparación. Anteriormente hablé de la preparación con respecto a ser organizado con respecto a la información que tienes relacionada con tu invención. Ahora es importante entender la importancia de estar informado con respecto a la ley de patentes y el proceso. Obviamente, usted está contratando a un abogado de patentes o a un agente de patentes para que le represente, de modo que no tenga que hacerlo usted mismo, pero eso no debería eximirle de la necesidad de entender lo que está sucediendo. Cuanto más entienda, mejor podrá participar con las decisiones importantes, y mejor comprensión tendrá sobre la información que se requiere, lo que a su vez hará más fácil para usted proporcionar la mejor y más relevante información que en última instancia conducirá al mejor producto (es decir, la solicitud de patente y, en última instancia, una patente). Tenemos cientos de artículos tutoriales gratuitos aquí en IPWatchdog. Le recomiendo que empiece con Inventing to Patent 101: Everything You Need to Know.

También tiene que ser realista. Ser realista puede presentarse de muchas formas, desde estimar de forma realista el tamaño del mercado -un error crítico que cometen muchos inventores y que alejará inmediatamente a los profesionales conocedores de la industria- hasta apreciar de forma realista las diferencias entre el estado de la técnica y lo que aporta la invención.

Los profesionales serios simplemente se alejan de los inventores que tienen expectativas poco realistas porque los que tienen expectativas poco realistas tienen expectativas que nunca se pueden cumplir.

La cuestión aquí es que debe tener en cuenta que los profesionales de las patentes suelen estar en guardia cuando tratan con inventores independientes y cualquier signo de que será difícil trabajar con usted, por la razón que sea, hará que los profesionales serios se cuestionen si deben involucrarse, incluso si usted está dispuesto a pagar su tarifa solicitada.