No todo el mundo ve la belleza de los lugares abandonados. Hace falta un tipo especial de viajero para toparse con la estructura decadente de un viejo edificio, la cáscara oxidada de un coche que se hunde en el suelo del desierto y una calle largamente olvidada que es reclamada por la tierra y mirarla con asombro. Pero para aquellos que ven en las ciudades cerradas una oportunidad de caminar entre la historia y escuchar atentamente las historias de la antigua gloria fuera de los salones cerrados, no hay mejor lugar que el aparentemente interminable desierto que rodea Las Vegas. Si sabe apreciar el inquietante encanto de los pueblos fantasma, aquí tiene unos cuantos para tener en cuenta a la hora de planificar su próximo viaje por carretera.
Rhyolite, Nevada
Al conducir por la polvorienta carretera de tierra que lleva a Rhyolite, notarás algo extraño en el horizonte: 12 fantasmas reales silueteados contra el cielo del desierto. No, no le están saludando los antiguos habitantes del pueblo; está viendo una instalación artística que forma parte del Museo al Aire Libre de Goldwell. Los fantasmas, junto con otras seis esculturas, sirven como introducción perfectamente ominosa al bien conservado pueblo fantasma que se encuentra en las colinas detrás de ellos. Rhyolite, que recibe su nombre de la roca volcánica de la zona, está a sólo 120 millas de Las Vegas y a escasos momentos de la puerta de entrada al Parque Nacional del Valle de la Muerte. Después de que los buscadores descubrieran oro en la zona en 1904, Rhyolite cobró vida y empezó a construir hoteles, casinos, tiendas, una escuela, un hospital e incluso un barrio rojo para sus aproximadamente 5.000 ciudadanos. Pero en 1916 llegó el pánico financiero. Se cortó la electricidad y todo el mundo se fue. Hoy en día, se puede ver un impresionante conjunto de estructuras restantes, incluyendo un banco, un depósito de trenes, e incluso una casa hecha de botellas de cerveza que sirve como testimonio del pasado salvaje de la ciudad.
Panamint City, California
Si crees que los mejores pueblos fantasmas son aquellos a los que llegas a pie, Panamint City puede ser la excursión de tu vida. La caminata comienza a 200 millas de Las Vegas, en el lado oeste de las montañas Panamint, en el Parque Nacional del Valle de la Muerte, cerca de Ballarat, un pueblo fantasma en sí mismo con un solo residente que le venderá gustosamente un refresco y le hablará del camión abandonado cercano que una vez perteneció a la familia Manson. La caminata de ocho kilómetros hasta Panamint City le lleva a través del Cañón de la Sorpresa, una zona exuberante que le obligará a caminar por el bosque, a vadear el agua y a ganar unos 1.000 metros de altura. El resultado final es Panamint City, una ciudad fantasma fundada por forajidos en 1874. Entre lo más destacado de la zona se encuentra una fundición, vehículos abandonados y, lo mejor de todo, cabañas mantenidas por excursionistas con nombres como The Panamint Hilton y The Castle. Si decide alojarse en una de ellas, tenga cuidado con el hantavirus, las normas contra incendios y, si puede, lleve algunos artículos de limpieza para dejarlas mejor de lo que las encontró.
Nelson, Nevada
Es bastante descabellado pensar que en tan solo 45 minutos, puedes viajar desde la planta de un casino en el Boulevard de Las Vegas hasta un pueblo fantasma que parece estar en medio de la nada. Así es la tranquila belleza de Nelson. Situado cerca del final de una sinuosa carretera rodeada de más cactus cholla de los que probablemente verá en ningún otro lugar de su vida, encontrará Nelson, el lugar de una de las primeras grandes explotaciones de oro de Nevada. Originalmente llamado Eldorado por los colonos españoles que lo descubrieron en 1775, el pueblo creció y cambió de nombre después de que los buscadores construyeran la mina Techatticup. Era conocido como un lugar violento y sin ley. Hoy es mucho más tranquilo, pero sigue siendo igual de interesante. Puedes pasear entre las ruinas, hacer una excursión por la mina e incluso tomar algunas fotos de un avión destrozado que sirvió de atrezzo en la película 3,000 Miles to Graceland.
Belmont, Nevada
A 260 millas de Las Vegas, Belmont es un viaje algo más largo que otros pueblos fantasmas de esta lista, pero merece la pena. Situado justo al norte de Tonopah (Dato curioso: La «pah» es una palabra Paiute que significa «agua», y notará que se utiliza a menudo en los nombres de lugares de Nevada), Belmont es un ejemplo clásico de un pueblo minero que alcanzó la prominencia y luego terminó abandonado sólo unos años después. La estructura más emblemática, un imponente juzgado de ladrillo, se construyó en 1876, pero también hay muchas otras estructuras antiguas que ver, junto con unos cuantos residentes resistentes que llaman a este pueblo fantasma su hogar. Belmont se encuentra a una altitud de 2.000 metros, lo que lo convierte en un lugar ideal para visitar en verano y escapar del calor de Las Vegas, o en un lugar ideal para visitar en invierno si es un habitante del desierto de toda la vida y nunca ha visto la nieve. Como todos los pueblos fantasma, está alejado de la civilización y carece de hoteles y restaurantes de lujo (algo bueno, en nuestra opinión), pero el histórico Belmont Bed and Breakfast está actualmente en proceso de ser devuelto a la vida. Si está dispuesto a colaborar con los esfuerzos de restauración, puede alojarse allí de forma gratuita.
Gold Point, Nevada
La historia de cómo Gold Point se transformó de un pueblo minero en auge a un pueblo fantasma donde realmente se puede alquilar una habitación para pasar la noche es curiosa. Un lugareño de Las Vegas y entusiasta de los pueblos fantasma desde hace mucho tiempo, llamado Herb Robbins, llegó a Gold Point y se enamoró sólo para descubrir que podía comprarlo. Tras ganar el premio gordo en la Ciudad del Pecado, lo hizo y ha dedicado su vida a rehabilitar el campamento minero de plata. En la actualidad, ejerce de sheriff, jefe de bomberos, empleado del hotel e historiador local. Gracias a sus esfuerzos, Gold Point, que en su día contaba con 125 casas, una oficina de correos, una panadería y, por supuesto, un montón de bares, tiene un aspecto bastante bueno en la actualidad. Situado a 185 millas de Las Vegas, Gold Point ofrece cabañas de mineros restauradas en las que se puede pasar la noche, un antiguo salón con artefactos del oeste, edificios históricos, ruinas mineras y un montón de oportunidades para hacer senderismo en los alrededores. Tanto si decide alojarse en una cabaña, en su autocaravana o en una tienda de campaña (hay acampada dispersa en los terrenos cercanos de la BLM), la remota ubicación promete algunas de las mejores observaciones de estrellas del desierto y una lección de historia que nunca olvidará.