Todas estas poetas indias fueron pioneras; estuvieron entre las primeras, y sobre sus hombros me puse cuando empecé a escribir poesía de niña.
De niña solía leer poesía del subcontinente y me maravillaban las imágenes que evocaban. Como niña que a menudo se sentía en desacuerdo con su cultura y su identidad, eran las palabras las que a menudo me servían de base, y esas palabras venían en forma de libros y poesía. Me gustaría poder decir que en el campo de la literatura las mujeres tuvieron las mismas oportunidades, pero no fue así. Las mujeres que escribieron de todos modos lo hicieron con pleno conocimiento de que eran la excepción, no la norma. Dejaron una marca indeleble en la literatura en general, y en la india en particular.
Algo que me entristece, por tanto, es lo poco que la gente parece recordar a las poetas indias. Cuando pregunto a la gente cuáles son sus poemas o versos favoritos, nadie menciona a Sarojini Naidu, Kamala Surayya, Amrita Pritam o Toru Dutt. Todos ellos fueron pioneros; estuvieron entre los primeros, y es sobre sus hombros donde me apoyé cuando empecé a escribir poesía de niña. Es sobre sus hombros que me paro hoy como poeta, escritor y ensayista. No ignoro sus contribuciones, y tú tampoco deberías hacerlo.
Sarojini Naidu
Sarojini Chattopadhyay nació en 1879 de un padre académico progresista y una madre que también era poeta. Comenzó a escribir poesía a los 12 años y su primera colección de poemas, The Golden Threshold, se publicó en 1905. Obtuvo una beca para estudiar en Inglaterra, primero en el King’s College de Londres y luego en Cambridge. Participó en la lucha por la libertad de la India y fue una figura destacada en el movimiento Quit India. Fue una apasionada feminista que viajó mucho por la India antes de la independencia, dando conferencias sobre el bienestar social y la capacitación de las mujeres. Desempeñó un papel destacado en el Movimiento de Desobediencia Civil y fue detenida en varias ocasiones junto a otras figuras destacadas de la independencia india, como Mahatma Gandhi.
Sarojini Naidu era conocida como el «ruiseñor de la India»
Canción de amor india
¿Cuáles son los pecados de mi raza, amada,
qué es mi pueblo para ti?
¿Y qué son tus santuarios, y las vacas y la parentela,
qué son tus dioses para mí?
El amor no se fija en las rencillas ni en las amargas locuras,
de extraños, camaradas o parientes,
Como en su oído suenan las campanas del templo
y el grito del almuédano.
Porque el amor cancelará el antiguo agravio
y conquistará la antigua rabia,
Redimirá con sus lágrimas el dolor memorizado
que mancilló una época pasada.
Zeb-un-Nisa
La princesa Zeb-un-Nisa («Ornamento de la humanidad femenina») nació en 1638; era una princesa mogol, y la hija mayor del emperador Aurangzeb y la princesa Dilras Banu Begum. Recibió la mejor educación posible y poseía un gran intelecto y sed de conocimientos literarios. Estudió el Corán, que memorizó en tres años, y también estudió filosofía, literatura, matemáticas y astronomía. Además, era políglota y tenía un gran talento para la caligrafía. Tenía inclinaciones musicales y era una buena cantante. Además de todo esto, era una entusiasta jinete, y estaba entrenada en el uso de armas y armamento; se dice que luchó en la batalla varias veces.
Empezó a narrar poesía a la edad de 14 años, pero como su padre no veía con buenos ojos la poesía y no la fomentaba, comenzó a escribir poesía en secreto, eligiendo como seudónimo Makhfi, o La Oculta.
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Escribió una colección de poesía llamada Diwan que contiene 5.000 versos, y también escribió otros tres libros de poesía, que suman 15.000 versos. Pasó los últimos 20 años de su vida encarcelada por su padre en el Fuerte Salimgarh, en Delhi; las explicaciones varían, pero sabemos que se sintió miserable durante ese tiempo, y su poesía se volvió muy amarga y solitaria. Sentía que se había convertido literalmente en su seudónimo, Makhfi, La Oculta. Zeb-un-Nisa murió en 1701, y su tumba sigue en pie en Agra.
No tengo paz, la presa yo, un Cazador me persigue.
Es Tu recuerdo;
Me vuelvo para huir, pero caigo; porque sobre mí lanza su trampa,
Tu pelo perfumado.
¿Quién puede escapar de tu prisión? Ningún corazón mortal está libre
De los sueños de Ti.
Toru Dutt
Toru Dutt nació en 1856, y a menudo se la conoce como la Keats de la literatura indo-inglesa. Fue la primera mujer india que escribió poemas en inglés, aunque era políglota y aparentemente dominaba los idiomas con facilidad. Murió de tuberculosis a la tierna edad de 21 años, pero deja tras de sí una impresionante colección de prosa y poesía, que incluye Le Journal de Mademoiselle d’Arvers, la primera novela escrita en francés por una escritora india, y otra novela, Bianca, que permanece inacabada. Su colección de poesía A Sheaf Gleaned in French Fields se publicó en 1876, y Ancient Ballads and Legends of Hindustan se publicó póstumamente en 1882.
Es difícil no pensar en todo lo que podría haber logrado si hubiera vivido. Su tumba se encuentra en el cementerio cristiano de Maniktala, en Calcuta.
Nuestro árbol de Casuarina
Cuando mi ventana se abre de par en par al amanecer, mis ojos se deleitan en él;
A veces, y más en invierno, – en su cresta
Un babuino gris se sienta solo como una estatua
Mirando el amanecer; mientras que en las ramas inferiores
Sus enclenques crías saltan y juegan;
Y a lo lejos y cerca los kokilas aclaman el día;
Y a sus pastos van nuestras vacas dormidas;
Y en la sombra, en el amplio tanque proyectado
Por ese árbol áspero, tan bello y vasto,
Los nenúfares brotan, como la nieve enmarañada.
Pero no por su magnificencia
La Casuarina es querida por mi alma:
Bajo ella hemos jugado; aunque pasen los años,
Oh, dulces compañeros, amados con intenso amor,
Por vosotros, el árbol será siempre querido.
¡Se levantará con vuestras imágenes
En el recuerdo, hasta que las lágrimas calientes cieguen mis ojos!
¿Qué es ese murmullo como un canto que oigo
Como el mar rompiendo en una playa de guijarros?
Es el lamento del árbol, un discurso espeluznante,
que tal vez llegue a la tierra desconocida.
Kamala Surayya
Kamala Surayya nació en 1934 en el seno de una familia literaria; su padre, V.M. Nair, fue director del diario malayo Mathrubhumi y su madre, Nalapat Balamani Amma, era una reconocida poeta. Su tío abuelo, Nalapat Narayana Menon, fue un destacado escritor y una de las mayores influencias en su carrera literaria.
Empezó a escribir poesía de niña, y a los 15 años se casó con un marido comprensivo que la animó y apoyó en su carrera de escritora. Escribió múltiples cuentos y poemas, y fue una columnista sindicada que escribió sobre temas variados. Su primer libro de poesía fue Summer in Calcutta (Verano en Calcuta), que supuso un soplo de aire fresco en la poesía inglesa india. No tuvo paciencia con el estilo arcaico y estéril que los poetas indios seguían adoptando en aquella época, y escribió con franqueza sobre el amor femenino, la lujuria y los impulsos y deseos sexuales. A menudo se la comparó con Marguerite Duras y Sylvia Plath.
Kamala Surayya fue preseleccionada para el Premio Nobel de Literatura en 1984 y recibió el Premio Sahitya Akademi en 1985. Se la considera una de las influencias más formativas en la poesía inglesa india, y The Times le concedió el honor de ser «la madre de la poesía inglesa india moderna» en 2009.
El espejo
Regálale lo que te hace mujer, el aroma del
pelo largo, el almizcle del sudor entre los pechos,
el cálido choque de la sangre menstrual, y todas tus
infinitas hambres femeninas. Oh sí, conseguir
Un hombre para amar es fácil, pero vivir
Sin él después puede tener que ser
Enfrentarse. Un vivir sin vida cuando te mueves
Por ahí, conociendo a extraños, con tus ojos que
Renuncian a su búsqueda, con oídos que sólo oyen
Su última voz gritando tu nombre y tu
Cuerpo que una vez bajo su toque había brillado
Como el latón bruñido, ahora soso e indigente.
Amrita Pritam
Amrita Kaur nació en 1919 en Gujranwala, Punjab, actual Pakistán. Era la única hija del maestro de escuela Kartar Singh Hitkari, que también era poeta y erudito. Perdió a su madre a los 11 años, y fue esta tragedia la que la impulsó a escribir sobre su soledad y su dolor. Su primera antología de poemas se llamó Amrit Lehran (Olas inmortales) y se publicó en 1936, cuando tenía 16 años. Ese mismo año se casó con Pritam Singh, un editor, y adoptó su nombre. En los años siguientes publicó media docena de poemarios.
La lucha por la libertad de la India influyó mucho en ella y la partición que dividió al país en India y Pakistán. Se trasladó de Lahore a Delhi en 1947 como consecuencia de la partición, aunque su obra es igualmente popular a ambos lados de la frontera. Fue la primera poetisa, novelista y ensayista punjabí, y escribió tanto en punjabí como en hindi. Su carrera abarcó seis décadas y escribió más de 100 libros de poesía, ficción, ensayos, biografías, antologías y una autobiografía. Su obra ha sido traducida a varios idiomas en todo el mundo.
Amrita Pritam fue la primera mujer en ganar el premio Sahitya Akademi (la Academia de las Letras de la India) en 1956 por su obra magna, un largo poema titulado «Sunehade» (Mensajes). También recibió el Padma Shri en 1969 y el Padma Vibushan, el segundo premio civil más importante de la India, en 2004. También se le concedió el más alto honor literario de la Sahitya Akademi, la beca Sahitya Akademi que se otorga a los «inmortales de la literatura» por los logros de su vida.
Espacio vacío
Sólo había dos reinos:
el primero de ellos nos echó a él y a mí.
El segundo lo abandonamos.
Bajo un cielo desnudo
Yo durante mucho tiempo me empapé en la lluvia de mi cuerpo,
él durante mucho tiempo se pudrió en la lluvia del suyo.
Entonces como un veneno se bebió el cariño de los años.
Me tomó de la mano con una mano temblorosa.
«Ven, tengamos un techo por un tiempo.
Mira, más adelante, allí
entre la verdad y la mentira, un pequeño espacio vacío.»