Una capa de nieve y malestar cayó sobre Ucrania un día después de que los buques de la Guardia Costera rusa dispararan y detuvieran a tres barcos militares ucranianos y a sus tripulaciones frente a la costa de Crimea, lo que encendió los disturbios frente a la embajada rusa y las demandas públicas de represalias.
El incidente del 25 de noviembre de 2018 marcó la escalada más significativa de las tensiones en el compartido Mar de Azov en 2018 y la primera vez desde la anexión no reconocida de Crimea por parte de Rusia hace cuatro años que Moscú ha reconocido públicamente haber abierto fuego contra las fuerzas ucranianas.
El Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Ucrania estaba en plena alerta de combate antes de una sesión extraordinaria del parlamento el 26 de noviembre. 26 de noviembre de 2018, cuando los legisladores respaldaron un decreto del presidente Petro Poroshenko para imponer 30 días de ley marcial en respuesta a la escaramuza.
Aquí está lo que pasó, lo que ha sucedido desde entonces y lo que todo podría significar:
¿Qué pasó y dónde?
Las versiones ucraniana y rusa de los hechos difieren, y cada una culpa a la otra de instigar el incidente.
Kiev dijo que las acciones de los rusos violaron un tratado bilateral de 2003 que designa el Mar de Azov y el Estrecho de Kerch como aguas territoriales compartidas y la Ley del Mar de la ONU, que garantiza el acceso a través del estrecho.
Los funcionarios rusos dijeron que los barcos ucranianos estaban maniobrando peligrosamente, lo que obligó a cerrar temporalmente el estrecho por razones de seguridad. Desde entonces, Moscú ha anunciado la reapertura del estrecho después de utilizar un buque de carga para bloquear el paso por debajo de un polémico puente nuevo que conecta a Rusia con la Crimea ocupada.
Pero lo que no se discute es que un buque guardacostas ruso, el Don, chocó contra un remolcador de la Armada ucraniana mientras escoltaba a dos buques militares hacia el estrecho de Kerch en dirección a la ciudad portuaria ucraniana de Mariupol, situada en la costa del interior del Mar de Azov. A continuación se produjeron una serie de acontecimientos peligrosos.
Según la Armada ucraniana, el traslado de sus buques desde el puerto de Odesa al puerto de Mariupol estaba previsto de antemano. Dijo que mientras estaban en ruta el 25 de noviembre de 2018, los barcos habían llamado por radio a los guardacostas rusos dos veces para anunciar su aproximación al estrecho de Kerch, pero no recibieron respuesta.
Horas más tarde, cuando los barcos se acercaban al estrecho, fueron interceptados por los buques de la guardia costera rusa. Un vídeo grabado a bordo del Don y compartido por el ministro del Interior ucraniano, Arsen Avakov, parece mostrar el caos que se produjo, incluido el momento en que el buque ruso colisionó con el remolcador ucraniano. El remolcador sufrió daños en el motor, el casco y la barandilla, según la Armada ucraniana.
Las autoridades ucranianas dijeron que las fuerzas rusas abrieron fuego posteriormente contra sus buques, dañándolos gravemente. Rusia dijo que sus fuerzas dispararon contra las embarcaciones ucranianas por una cuestión de seguridad.
Mientras se desarrollaba el incidente, Rusia bloqueó el estrecho de Kerch -el único paso hacia y desde el interior del Mar de Azov, que está controlado conjuntamente por Rusia y Ucrania- anclando un carguero a través del vano central de su puente de Crimea, de seis meses de antigüedad.
Se dice que al menos seis militares ucranianos resultaron heridos, dos de ellos de gravedad, según dijeron a RFE/RL un funcionario del Consejo de Seguridad Nacional y Defensa y otro del Ministerio de Asuntos Exteriores bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hacer comentarios oficiales a los periodistas. Dijeron alrededor del mediodía del 26 de noviembre de 2018 que no había habido contacto con 23 marineros a bordo de esos buques. Los barcos y la tripulación fueron detenidos y llevados al puerto controlado por Rusia en Kerch, en la Crimea anexionada.
A principios del 26 de noviembre de 2018, Kerch FM, una emisora de radio local y un sitio de noticias, publicó fotografías y un vídeo de lo que afirmaba que eran los barcos de la Armada ucraniana detenidos y amarrados en el puerto de Kerch.
Захваченные украинские катера стоят в Керчи
Mientras tanto, el representante permanente de Poroshenko para Crimea, Borys Babin, declaró al canal 112 que al menos tres de los seis militares ucranianos heridos habían sido trasladados a Moscú para recibir tratamiento médico. La Defensora del Pueblo rusa, Tatyana Moskalkova, habría declarado a la televisión ucraniana Hromadske que otros tres estaban siendo tratados en un hospital de Kerch.
Poroshenko pide la ley marcial. ¿qué significaría eso?
Desde la perspectiva de Kiev, la escaramuza en el mar marcó una escalada significativa en un conflicto de larga duración y quizás la apertura de un nuevo frente en el mar. Hasta entonces, los combates en el este de Ucrania, donde las fuerzas gubernamentales han combatido a los separatistas respaldados por Rusia desde abril de 2014, habían sido principalmente una guerra terrestre librada en trincheras y con sistemas de artillería pesada indiscriminada, aunque con crecientes enfrentamientos en el mar a medida que Rusia reforzaba su presencia militar allí.
En una reunión de emergencia del gabinete después de la medianoche del 26 de noviembre de 2018, Poroshenko pidió al parlamento que apoyara una declaración de ley marcial para responder a los ataques de Rusia y a su bloqueo efectivo del Mar de Azov. Su llamamiento fue atendido por el presidente del Parlamento, Andriy Parubiy, que convocó una sesión extraordinaria para última hora de la tarde.
A algunos les inquieta el deseo del presidente ucraniano, Petro Poroshenko, de instaurar la ley marcial.
Con una poderosa coalición en el parlamento que apoya a Poroshenko, la aprobación estaba prácticamente asegurada. Incluso algunos miembros del parlamento que a menudo se oponen a la coalición expresaron rápidamente su apoyo a la medida, incluido el líder del partido Self Reliance y alcalde de Lviv, Andriy Sadoviy.
Pero algunos legisladores expresaron su preocupación por la medida. Mustafa Nayyem, un miembro del partido de Poroshenko que suele ser crítico con el presidente, escribió en Facebook que «el presidente debe indicar la JUSTIFICACIÓN de la necesidad de imponer la ley marcial, la FRONTERA del territorio en el que se introducirá, así como el PLAZO para su introducción».»
«Además», argumentó Nayyem, «el documento debería contener una lista exhaustiva de los derechos y libertades constitucionales de los ciudadanos que serían restringidos temporalmente».»
La propuesta del Consejo de Seguridad Nacional y Defensa que Poroshenko anunció que había firmado el 26 de noviembre de 2018, enumeraba algunas de estas cosas, según un texto publicado en el sitio oficial del presidente.
El texto inicial pedía la movilización parcial, la organización inmediata de las fuerzas de defensa aérea, el refuerzo de la seguridad en las fronteras con Rusia, el aumento de la seguridad de la información, una campaña de información para presentar los hechos sobre la «agresión» de Rusia, el aumento de la seguridad en torno a las infraestructuras críticas, y más. Según se informa, puede ser cancelado en cualquier momento.
El texto supuestamente no hizo mención a las elecciones presidenciales programadas para marzo de 2019, que algunos críticos temen que puedan ser pospuestas. Pero el asesor presidencial Yuriy Biryukov dijo antes de que se publicara el decreto que la administración de Poroshenko no haría eso, y añadió que no habría restricciones a la libertad de expresión.
Según aprobaron los legisladores más tarde, el 26 de noviembre de 2018, la ley marcial debía imponerse a partir del 28 de noviembre de 2018. La orden establece medidas extraordinarias que incluyen una movilización parcial, un refuerzo de las defensas aéreas de Ucrania, y varias actividades con una redacción amplia – como pasos no especificados «para fortalecer el régimen de contrainteligencia, antiterrorismo y contra-sabotaje y la seguridad de la información.»
La ley marcial se introducirá en las zonas del país más vulnerables a la «agresión de Rusia».
¿Por qué ahora?
Poroshenko y el decreto de ley marcial dicen que es necesario para la seguridad nacional. En concreto, el decreto dice que es «en relación con el siguiente acto de agresión armada por parte de la Federación Rusa, que tuvo lugar el 25 de noviembre de 2018 en el estrecho de Kerch contra los barcos de las Fuerzas Navales de las Fuerzas Armadas de Ucrania».»
Más allá de eso, no ha dicho mucho más sobre el momento o los objetivos.
La introducción de la ley marcial representa una medida extraordinaria y sin precedentes. No se impuso ninguna ley marcial durante la ocupación y anexión de Crimea por parte de Rusia a principios de 2014 ni en ningún momento desde que comenzaron las hostilidades un mes después en el este de Ucrania, ni siquiera cuando soldados y civiles ucranianos morían en el punto álgido de los combates ese verano y a principios de 2015.
En aquel entonces, los funcionarios ucranianos se preocupaban públicamente de que una declaración de ley marcial pudiera dañar gravemente la maltrecha economía del país e interrumpir la cooperación con el Fondo Monetario Internacional (FMI). En la actualidad, la economía ha experimentado cierta recuperación y el FMI ha prometido recientemente a Ucrania otro rescate financiero.
Podría haber otras razones, como señalaron algunos en las redes sociales ucranianas tras hacerse pública la propuesta del presidente.
Los índices de aprobación de Poroshenko han descendido drásticamente en los últimos meses. Ahora está muy por detrás de su oponente de mayor perfil, la ex primera ministra y líder del Partido de la Patria, Yulia Timoshenko. Algunos observadores ucranianos y extranjeros han sugerido que Poroshenko, que ha intentado aprovechar la amenaza de Rusia con un eslogan electoral de tres puntos -¡Ejército! ¡Lengua! ¡Fe! – podría beneficiarse de restar importancia a las hostilidades rusas.
Además, bajo la ley marcial, algunos temen que Poroshenko pueda intentar cancelar o posponer las elecciones. Por su parte, la Comisión Electoral Central de Ucrania habría declarado que la celebración de elecciones bajo la ley marcial sería posible.
Mientras tanto, en Rusia, los índices de aprobación del propio presidente Vladimir Putin se han hundido en los últimos meses a medida que los rusos descargaban su ira sobre las polémicas reformas de las pensiones. La supuesta orden de Putin a las fuerzas especiales para tomar la península de Crimea de Ucrania se produjo en marzo de 2014, con sus índices de aprobación cayendo.
Pero las tensiones en y alrededor del Mar de Azov han estado aumentando desde hace algún tiempo, con el ejército ucraniano y el Servicio de Guardia de Fronteras diciendo a RFE/RL en agosto de 2018 que se sentía como una cuestión de tiempo antes de que la situación empeore.
¿Cómo hemos llegado hasta aquí?
La confrontación se ha estado gestando en el Mar de Azov y el Estrecho de Kerch y sus alrededores durante meses, si no años, como informó RFE/RL desde Mariupol en agosto de 2018.
La situación comenzó a intensificarse en mayo de 2018, cuando Rusia abrió un puente ferroviario y de carretera de 19 kilómetros sobre el Estrecho de Kerch que conectaba la Rusia continental con la anexionada Península de Crimea. La baja altura del puente restringió los tipos de buques mercantes que podían pasar, disminuyendo el tráfico para dar servicio a los puertos ucranianos de Mariupol y Berdyansk. Para esas ciudades, sus puertos son el sustento económico.
Ambos bandos aumentaron su presencia militar en la región de Azov. Y Kiev acusó a Moscú de acosar a los barcos con destino a Mariupol y Berdyansk. Buques operados por el Servicio Federal de Seguridad (FSB) de Rusia han detenido desde entonces más de 150 buques mercantes, reteniéndolos hasta varios días, con un coste considerable para las empresas y los puertos.
Cada bando ha detenido los buques del otro. En marzo de 2018, el Servicio Estatal de Guardia de Fronteras de Ucrania detuvo un barco pesquero ruso y lo confiscó en Berdyansk. En noviembre de 2018, los guardias fronterizos rusos se apoderaron de un barco pesquero ucraniano y lo incautaron en el puerto ruso de Yeysk, a unos 60 kilómetros al sureste de Mariupol.
¿Cómo responderá la comunidad internacional?
Una reunión de emergencia del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas celebrada posteriormente, el 26 de noviembre de 2018, no ofreció ninguna solución.
Gran parte de la comunidad internacional, que desestimó la reclamación de Rusia sobre Crimea en una votación de la ONU en 2014, se ha puesto en gran medida del lado de Ucrania.
El secretario general del Consejo de Europa, Thorbjorn Jagland, dijo que el libre paso del estrecho de Kerch estaba garantizado por el tratado de 2003 firmado por Rusia y Ucrania. «El acuerdo debe ser respetado. Es de suma importancia evitar cualquier otra escalada en la región», dijo en un comunicado.
Chrystia Freeland, la ministra de Asuntos Exteriores de Canadá, tuiteó su apoyo a Kiev. «Canadá condena la agresión rusa hacia Ucrania en el estrecho de Kerch», escribió. «Hacemos un llamamiento a Rusia para que reduzca inmediatamente la tensión, libere los buques capturados y permita la libertad de paso. Canadá es inquebrantable en su apoyo a la soberanía de Ucrania».
El enviado especial de Estados Unidos para Ucrania, Kurt Volker, que ha sido especialmente crítico con lo que llama «agresión rusa» contra Ucrania, tuiteó: «Rusia embiste a un buque ucraniano que viaja pacíficamente hacia un puerto ucraniano. Rusia se apodera de los barcos y la tripulación y luego acusa a Ucrania de provocación??»
Pero el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, no nombró a ninguno de los dos países en una breve respuesta a la pregunta de un periodista sobre el enfrentamiento. «De cualquier manera, no nos gusta lo que está pasando. Y esperemos que se enderecen. Sé que Europa no está… no están encantados. También están trabajando en ello. Todos estamos trabajando en ello juntos», dijo Trump.
Las declaraciones de condena fueron bienvenidas en Kiev, pero algunos funcionarios ucranianos expresaron en privado a RFE/RL su frustración con tales declaraciones. Lo que preferirían, dijeron, es que sus socios internacionales aplicaran nuevas y duras sanciones contra Rusia por la escaramuza.
¿Cuál es el siguiente movimiento de Rusia?
Con Ucrania bajo la ley marcial, esta es quizás la mayor pregunta que persiste. La respuesta corta es que nadie lo sabe.
El principal programa de noticias de Rusia afirmó que el incidente del estrecho de Kerch fue una provocación ucraniana ordenada desde Washington en un intento de sabotear una próxima reunión entre el presidente Donald Trump y Putin en la cumbre del Grupo de los 20 (G20) de esta semana en Argentina.
Si los medios de comunicación estatales de Rusia proporcionan alguna indicación, el Kremlin bien podría interpretar el incidente como una demostración de la agresión ucraniana y tal vez un pretexto para nuevas acciones contra Ucrania. Pero está por ver qué tipo de acciones.
El Ministerio de Asuntos Exteriores ruso, en un comunicado, no ofreció detalles, pero advirtió al «régimen de Kiev y a sus patrocinadores occidentales» de las «graves consecuencias» de la escaramuza en el mar.
«Claramente, se trata de una provocación bien pensada que tuvo lugar en un lugar y forma predeterminados y que tiene como objetivo crear otro foco de tensión en esa región y un pretexto para intensificar las sanciones contra Rusia», dijo el ministerio.
«Advertimos a Ucrania de que la política de Kiev, llevada a cabo en coordinación con Estados Unidos y la UE, que pretende provocar un conflicto con Rusia en las aguas del mar de Azov y del mar Negro está cargada de graves consecuencias»
Añadió: «La Federación Rusa frenará con firmeza cualquier intento de invadir su soberanía y seguridad»
Este artículo apareció originalmente en Radio Free Europe/Radio Liberty. Follow @RFERL on Twitter.