Como si la pubertad y el parto no fueran suficientes, tu vagina -y la zona que la rodea- se enfrenta a muchos más cambios a medida que envejece, especialmente después de la menopausia. Lamentablemente, estos cambios no son temas que se discutan a menudo, lo que significa que normalmente no estamos informadas y lamentablemente no estamos preparadas para las realidades de nuestras flores femeninas que envejecen.
Ya no. Siga leyendo para descubrir exactamente cómo su vagina se transforma y se adapta a la maduración, así como consejos de expertos para mantenerla sana y, sí, activa.
El vello de ahí abajo
Quizás el cambio más notable en su zona vaginal es el encanecimiento, el adelgazamiento y la pérdida del vello púbico.
«Normalmente no se pierde el vello por completo, pero puede perderse mucho», dice la doctora Yael Swica, profesional de Village Women’s Health en Nueva York y profesora adjunta clínica de medicina familiar en el Centro de Medicina Familiar y Comunitaria de la Universidad de Columbia. El vello del cuero cabelludo, de las piernas y de las axilas también puede adelgazar, sobre todo después de la menopausia.
En el lado positivo, esto significa que necesitarás afeitarte menos a medida que envejezcas. En el lado no tan brillante, el vello comienza a aparecer en otros lugares. «Hay mujeres que ganan pelo en la cara en lugares que no quieren», dice la Dra. Margery Gass, ginecóloga certificada y directora ejecutiva de la Sociedad Norteamericana de Menopausia. Afortunadamente, hay formas de combatirlo, como las cremas y los tratamientos con láser, que son discretos y bastante económicos.
Tu vulva cambiante
Lo primero es lo primero: Aunque están estrechamente relacionadas, tu vulva y tu vagina son dos cosas diferentes. «La vulva es el exterior, y la vagina es el canal», dice el Dr. Swica. «A menudo, las mujeres hablan de su vagina, y lo que realmente quieren decir es su vulva, los labios, el clítoris, los labios mayores, los labios menores, e incluso la uretra.
Tu vulva permanece prácticamente sin cambios desde el final de la adolescencia hasta los 40 años, e incluso hasta los 50. Sin embargo, en algún momento podemos empezar a experimentar la Atrofia Vulvovaginal (VVA) (también conocida como Síndrome Genitourinario de la Menopausia, o GSM) resultante de la pérdida gradual de estrógeno que viene con la perimenopausia y la menopausia. Eso significa que «el tejido puede volverse más pálido y suave, los labios pueden volverse menos distintos y la vulva perderá su plenitud.
Aunque los cirujanos estéticos han visto un salto en los procedimientos de labioplastia en los últimos años, este proceso natural no es para asustarse. «No creo que las mujeres deban preocuparse tanto por ello», dice el Dr. Gass. Basta con lavar la zona suavemente con agua y seguir adelante.
La propia vagina
La VVA afecta tanto a la vagina como a la vulva. «La pérdida de nuestra hormona sexual (estrógeno) puede provocar cambios drásticos en el aspecto y la función de la vagina», dice el Dr. Swica. «La abertura vaginal puede encogerse y la longitud de la vagina puede reducirse. También puede producirse irritación.
Esa irritación se produce porque las paredes vaginales se vuelven más finas, perdiendo elasticidad y, sobre todo, humedad. «Entre el 20 y el 50 por ciento de las mujeres empiezan a tener esta queja de ardor, picor… y son sensaciones crónicas», dice el Dr. Swica. «Con las relaciones sexuales, se vuelve más pronunciada. Y es entonces cuando realmente lo notarán, porque es doloroso.
Y aunque el sexo es el principal instigador del picor, el Dr. Gass añade: «Hay algunas personas que lo notan en otras ocasiones, tal vez cuando están caminando o haciendo ejercicio».
Rascarse ese picor
Afortunadamente, existe un alivio tanto a largo plazo como temporal para las molestias que conlleva la VVA.
«Las cremas hidratantes son algo que se usa dos veces a la semana, para mantener la vagina húmeda», dice el Dr. Swica. «Los humectantes como Replens y Luvena eliminan la sensación de sequedad»
«Los lubricantes son lo que usas cuando necesitas mucha más humedad, durante el sexo. Hay lubricantes de silicona, de agua y de aceite. También puedes usar aceite de oliva o de coco, y es un poco sucio, pero funciona.» Si no estás segura de una posible reacción, la doctora Swica sugiere: «Pruébalo en tu antebrazo antes de usarlo en tu vagina»
Utilizada para restaurar la humedad, la Terapia Local de Estrógenos es una dosis baja de hormonas que se administra a través de una píldora, una crema o un anillo, y puede ser realizada por, «cualquier persona que haga cualquier tipo de cuidado ginecológico».»
«Si las mujeres valoran su vida sexual, es mejor que se mantengan sexualmente activas de forma regular», dice el Dr. Gass, ya que las relaciones sexuales regulares ayudan a que la vagina se mantenga húmeda y flexible.
El Dr. Gass también recomienda no utilizar duchas vaginales («a no ser que sea para tratar un problema específico»), jabón, y productos antiarrugas o suavizantes en la ropa interior. «En el pasado, solíamos decir que se usara ropa interior de algodón , pero creo que es algo que las mujeres tienen que experimentar por sí mismas.»
Esa irritación se produce porque las paredes vaginales se vuelven más finas, perdiendo elasticidad y sobre todo humedad. «Entre el 20 y el 50 por ciento de las mujeres empiezan a tener esta queja de ardor, picor… y son sensaciones crónicas», dice el doctor Swica. «Con las relaciones sexuales, se vuelve más pronunciada. Y es entonces cuando realmente lo notarán, porque es doloroso»
Y aunque el sexo es el principal instigador del picor, el Dr. Gass añade: «Hay algunas personas que lo notan en otras ocasiones, quizá cuando están caminando o haciendo ejercicio»
La conexión con la infección
La buena noticia: Envejecer no significa necesariamente más infecciones por hongos.
La mala noticia: El envejecimiento podría significar más de esas otras infecciones.
«Sin estrógenos, la flora de la vagina cambia y el tejido que rodea la uretra es más delgado, por lo que nos volvemos más propensas a las infecciones del tracto urinario», dice el Dr. Swica. «El epitelio se vuelve más fino, por lo que somos más vulnerables a las infecciones de transmisión sexual y al VIH. También eres más propensa a la vaginosis bacteriana, que puede dar a las mujeres un tipo de humedad desagradable acompañada de un olor desagradable.»
La terapia de estrógenos local puede frustrar la aparición de estas enfermedades, ya que ayuda a restaurar tu flora. La hidratación, la lubricación y las relaciones sexuales también son útiles, ya que mantienen el tejido vaginal flexible y menos dispuesto a sufrir pequeños desgarros. Sin embargo, el Dr. Gass advierte del uso de lubricantes perfumados o con sabor, ya que «podría predisponer a las mujeres a las infecciones por hongos»
Cambios en el sexo
Su deseo sexual puede cambiar a medida que envejece. Por otro lado, puede que no. La libido depende de una serie de factores, desde las hormonas hasta tu estado emocional o las limitaciones físicas, y cada mujer es diferente.
En cualquier caso, puedes hacer del sexo una experiencia más placentera -y mantener tu vagina lubricada, flexible y más saludable- manteniendo la práctica. «En términos de cómo afecta el sexo con la vagina, si no la usas, la pierdes», dice el Dr. Swica. «Es importante seguir teniendo relaciones sexuales»
El Dr. Gass está de acuerdo. «Verdaderamente, una parte clave es ser regular. Podrías pensar en ello como un ejercicio o un deporte. Si no practica su deporte favorito durante seis meses, y luego espera pasarlo bien, podría salir dolorido. Así pues, sé regular con las actividades. No tiene que estar atado a un horario, pero un patrón regular de actividad sexual, te funcionará mejor que tener largas abstinencias.»
Tampoco hay que preocuparse si vuelas sola: «Hay cosas que las mujeres pueden utilizar -muchos dilatadores y vibradores- que pueden ser de utilidad para las mujeres que no tienen pareja.»
Hablemos del prolapso
Si no lo has vivido en primera persona, probablemente hayas oído hablar del prolapso, que se produce cuando los órganos empiezan a salirse de su posición debido al debilitamiento de los músculos del suelo pélvico. «Entre el treinta y el cuarenta por ciento de las mujeres tienen algún grado de prolapso», dice el doctor Gass, «pero hay muchos tipos diferentes: la vejiga, el útero, la parte superior de la vagina, la uretra».
Aunque no duela, el prolapso puede ser alarmante, y puede requerir cirugía para poner las cosas en su sitio. Entre las personas más propensas a experimentar la afección: las fumadoras y las mujeres que han tenido muchos hijos.
Para ayudar a prevenir el prolapso, hay que mantener el suelo pélvico en forma, un proceso que debe comenzar después del parto y continuar durante toda la vida. Los ejercicios de Kegel, en los que se flexionan los músculos del suelo pélvico, son la mejor manera de conseguirlo. (Consulta aquí las instrucciones.) Afortunadamente, los orgasmos son otra opción. «¿Las contracciones que tiene una mujer mientras tiene un orgasmo? Ese es el kegel ideal», dice el Dr. Swica.
Cuándo acudir al médico
Para mantener tu salud vaginal a medida que envejeces, el Dr. Gass recomienda un examen ginecológico anual, que no necesariamente tiene que incluir pruebas de Papanicolaou o un examen pélvico cada año.
Sin embargo, deberías pedir una cita si notas algún cambio o síntoma inusual. «Picor crónico, dolor, secreción, muy mal olor, sangrado, por supuesto: todas esas serían cosas por las que ver a un ginecólogo o proveedor de atención médica, y hacer un examen pélvico», dice.
Sobre todo, recuerde expresar sus preocupaciones. «No tenga miedo de hablar con su obstetra/ginecólogo o médico sobre lo que está pasando», dice la Dra. Swica. «Aunque sabemos que entre el 25 y el 45 por ciento experimenta síntomas, sólo una cuarta parte de las mujeres lo comentan con un profesional sanitario. Y los médicos no se lo plantean a las mujeres. Las mujeres piensan que esto forma parte del envejecimiento, porque nadie habla de ello. No hay que dejar que empeore, porque todo esto es tratable, muy tratable».