El espíritu de Jesús está en todas partes durante la temporada navideña, incluso en los lugares más inesperados, como los árboles de Navidad y Santa Claus. Mientras que algunas personas creen que estos símbolos tienen raíces paganas, los cristianos pueden animarse sabiendo que estos son en gran medida símbolos del amor de Dios por nosotros.
Exploremos esto más a fondo mirando seis símbolos navideños «seculares» con una historia cristiana notablemente sólida.
Muchos historiadores creen que las tradiciones del árbol de Navidad fueron adaptadas por los cristianos para convertir a los paganos. Mucho antes del cristianismo, la gente decoraba sus casas con ramas de pino, abeto y pícea alrededor del 21 de diciembre, el día más corto del año en el hemisferio norte. Las ramas de hoja perenne les recordaban que el sol volvería y haría que todo volviera a ser verde.
En cambio, los historiadores católicos atribuyen el mérito a San Bonifacio, un monje del siglo VII que difundió el Evangelio en Alemania. El 24 de diciembre, visitó la ciudad de Geismar y la encontró vacía. Todos los habitantes estaban reunidos en torno a un enorme roble, dedicado a una deidad pagana, que creían indestructible, e iban a sacrificar a un niño. San Bonifacio salvó al niño y derribó el roble de un solo golpe con su hacha; algunas leyendas afirman que una ráfaga de viento arrancó el árbol al golpearlo.
San Bonifacio proclamó entonces el Evangelio y señaló un pequeño abeto. Lo declaró símbolo del niño Jesús y de la vida eterna por sus agujas siempre verdes y su forma, que apuntaba al cielo. Les aconsejó que trajeran árboles como éste a sus casas y se reunieran en torno a él, compartiendo regalos y amabilidad. Descubre muchos más detalles sobre el significado cristiano del árbol de Navidad.
Hoy en día, el árbol de Navidad se erige como pieza central de las fiestas.
Santa Claus
Si bien Santa Claus se basó en San Nicolás en Europa, los colonos ingleses en América le dieron a la tradición un sesgo pagano. Así es como sucedió, según CatholicCulture.org:
Cuando los holandeses emigraron a América, sus hijos recibieron la visita de Sinterklaas, el tradicional San Nicolás, el 6 de diciembre, su día de fiesta. Los niños protestantes ingleses también querían participar, pero sus padres consideraban inaceptable la figura de un santo y obispo católico, y obviamente no celebraban las fiestas católicas. Así que, en el siglo XVIII, cambiaron el crédito a la deidad pagana Thor, a la que retrataron como un hombre anciano y jovial con una larga barba blanca.
Independientemente de que el Santa Claus actual se haya posicionado como una figura mítica, muchos católicos comparten la perspectiva de Kendra Tierney, madre católica y autora del blog Catholic All Year.
«Santa Claus fue una persona histórica real y católica. Nació en lo que ahora es Turquía en el siglo III. Llegó a ser obispo de Myra. Era real», escribe en una entrada del blog. «Sigue siendo real y existiendo, porque como católicos creemos en un alma eterna que nunca muere»
San Nicolás de Myra es considerado patrón de los niños por su generosidad con ellos, y por salvar a tres jóvenes de la esclavitud pagando sus dotes.
Destaca que San Nicolás es un santo canonizado y, como tal, es poderoso.
«(Esto) significa que creemos que vive en el cielo y que puede escuchar nuestras oraciones e interceder ante Dios Padre por nosotros», asegura Tierney.
Lee la entrada completa del blog de Kendra Tierney aquí.
Regalos
Antes del cristianismo, se intercambiaban regalos durante las fiestas paganas del solsticio de invierno. Según CatholicCulture.org, la Iglesia Católica adaptó estas tradiciones de entrega de regalos hacia el año 320 para ayudar a los conversos a centrarse en el cristianismo. Los cristianos de la época se alegraban de celebrarlo porque consideraban que el día era sagrado no por el nacimiento del sol, sino por Aquel que lo hizo.
Hoy en día, los católicos pueden seguir viendo la entrega de regalos desde una perspectiva cristiana al considerarla inspiración de los reyes magos que trajeron sus regalos de oro, incienso y mirra para honrar a Jesús, y al reflexionar sobre el mayor regalo de todos, nuestro Señor y Salvador, Cristo Jesús.
Coronas
Se cree que la corona tiene orígenes en el norte de Europa, cuando la gente las utilizaba con velas encendidas durante los días más oscuros del invierno para simbolizar la esperanza de la llegada del sol.
En la Edad Media, los cristianos adaptaron esta tradición con la corona de Adviento, según el Centro de Recursos para la Educación Católica. Fue una transición fácil porque tenemos esperanza en la llegada del Hijo durante la Navidad, ya que Cristo es la Luz del mundo.
Para el año 1600, tanto los católicos como los luteranos tenían prácticas de coronas más formales y hoy en día, las coronas están por todas partes en Navidad. Cuando veas una, ten en cuenta cómo cada aspecto de ella simboliza a Jesús:
- Los árboles de hoja perenne representan la vida eterna.
- El laurel significa persecución y sufrimiento.
- El pino y el tejo significan inmortalidad.
- El cedro significa fuerza y curación.
- Las hojas espinosas del acebo recuerdan la corona de espinas.
- Las piñas de pino significan muerte y resurrección.
- La construcción circular representa su eternidad; Dios no tiene principio ni fin.
- Denunciar a las zonas de la iglesia destinadas a los feligreses y a las de los sacerdotes.
- Marcar el final del antiguo año litúrgico y el comienzo del nuevo.
- The Meaning Behind the Christmas Tree in Christianity
- How to Use the Symbols of Advent to Keep Jesus at the Center of the Season
- 2016 Advent Gift Guide
Rojo y verde
Algunos historiadores creen que el verde y el rojo surgieron como los colores de la Navidad debido al siempre verde y al acebo utilizados en las celebraciones paganas del solsticio de invierno. Otros creen que el rojo y el verde marcaban las fronteras en las antiguas culturas celtas. Especulan que esta práctica fue adaptada por las iglesias medievales para:
Para los cristianos de hoy, el rojo y el verde simbolizan a Jesús. El rojo simboliza la sangre que derramó para nuestra salvación, y el verde simboliza su don de la vida eterna.
Poinsettia
Nativa de América Central, la poinsettia ha sido utilizada por los aztecas con fines prácticos como tinte y medicina, según un artículo de Altetia.org, un sitio mundial de intercambio de recursos católicos. Pero tras ser introducidas en Estados Unidos por John Poinsett, el primer embajador estadounidense en México, se asociaron con la Navidad.
La forma de sus hojas recuerda a la estrella de Belén, el rojo intenso significa la sangre de Cristo y las hojas verdes la vida y la esperanza. Añadiendo más significado a esta hermosa planta está la leyenda de una pobre niña mexicana que quería desesperadamente honrar al niño Jesús en la misa de Nochebuena pero no tenía nada que darle. Su primo la consoló diciéndole que incluso el más pequeño regalo de alguien que lo ama hará feliz a Jesús. Así que recogió un puñado de hierbas, las llevó al altar y las puso a los pies del belén. Sorprendentemente, el ramo estalló en flores rojas y brillantes, y todos los que las vieron estaban seguros de haber visto un milagro.
Desde esa Nochebuena en adelante, las flores de pascua de color rojo brillante fueron conocidas como las «Flores de Noche Buena», o «Flores de la Noche Santa».
Lea el artículo completo de Aleteia aquí.
Al poner galletas para Papá Noel, al reunirse alrededor del árbol de Navidad para intercambiar regalos, al engalanar su casa de rojo y verde, al colgar una corona en su puerta y al enviar flores de pascua a sus seres queridos lejanos, puede sentirse bien sabiendo que estas tradiciones están impregnadas de la fe católica y del amor de Jesús.
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