Es perfectamente normal escuchar a alguien decir que no puede socializar antes de su primera taza de café. Puede que incluso asientas con la cabeza, mostrando tu respeto y solidaridad.
Aunque la dependencia de la cafeína no suele ser peligrosa -no amenaza tu salud como lo hacen otras drogas- nunca es bueno sentir que necesitas una sustancia para funcionar. Y volverse adicto a la cafeína es mucho más fácil de lo que crees.
«Hoy en día, no nos damos cuenta de que la cafeína está en un montón de cosas que normalmente no pensaríamos que está», dice a SELF la doctora Rachel Salas, profesora asociada de neurología en Johns Hopkins Medicine y especializada en medicina del sueño. «Pensamos en el café o los refrescos, pero ahora también está en las bebidas energéticas, en ciertos tés e incluso en diferentes alimentos como los gofres y los chicles». Añadimos el chocolate a la lista. Esto hace que sea aún más fácil ingerir demasiado. Lo más probable es que estés consumiendo más de lo que crees, haciendo que tu cuerpo reconozca un nivel bajo de cafeína constante como la norma.
Como cualquier otra droga, la evidencia más clara de que eres adicto a la cafeína es que experimentas síntomas de abstinencia cuando no la estás tomando. Estas son algunas señales de alarma que indican que te has vuelto demasiado dependiente.
La cafeína es un vasoconstrictor, lo que significa que hace que los vasos sanguíneos se estrechen ligeramente, restringiendo el flujo de sangre. Esto hace que sea un alivio eficaz del dolor de cabeza (por eso está en algunos medicamentos para el dolor de cabeza). Pero si estás acostumbrado a un flujo constante de cafeína, saltártela un día puede causarte dolor de cabeza: es un síntoma clásico de abstinencia. Según la Unidad de Investigación de Farmacología del Comportamiento de John Hopkins, alrededor del 50% de las personas experimentan dolores de cabeza por abstinencia si se saltan la cafeína durante un día. Algunas personas nunca experimentan dolores de cabeza cuando no toman cafeína, incluso si están acostumbrados a beberla a diario, pero la ciencia no tiene realmente una respuesta para la discrepancia.
La cafeína es un estimulante, y estimula nuestro centro de placer. «Estimula los receptores de dopamina en nuestro cerebro, algo así como la cocaína y otras ciertas drogas, sólo que no en la misma medida», dice a SELF la doctora Dana Hunnes, M.P.H., R.D., dietista senior en el Centro Médico de la UCLA y profesora adjunta en la Escuela de Salud Pública Fielding. «También estimula la liberación de adrenalina». Esto es adictivo por derecho propio, porque simplemente te hace sentir bien. Si estás de mal humor cuando vas sin ella, es una señal de que tu cerebro depende de la droga para sentirse bien.
La cafeína le da a tu cuerpo un impulso de adrenalina, que puede ayudarte a mantenerte alerta y concentrado. Si estás acostumbrado a ese impulso todos los días, puedes experimentar niebla cerebral o problemas para concentrarte y completar tareas sin ella.
Se llama tolerancia, gente. Si bebes mucha cafeína cada día, la desarrollarás, y tu cuerpo necesitará entonces más cafeína para producir los mismos efectos. Si una taza de café deja de hacer alguna diferencia en tus niveles de energía, o puedes beber una taza justo antes de acostarte y no tener problemas de zonificación, es una señal de que tu cuerpo se ha vuelto inmune a sus efectos gracias a toda la exposición desenfrenada.
Altas dosis de cafeína pueden conducir a los nervios-para algunas personas, se necesita menos para causar esa sensación de nerviosismo que otros. La carga de cafeína también puede provocar ansiedad y aumentar los ataques de pánico en algunas personas, especialmente las que son propensas a sufrir problemas de salud mental. Si estás más ansioso que de costumbre, haz un balance de tu consumo de cafeína e intenta reducirlo durante un tiempo para ver si te sientes mejor.
Dejar cualquier cosa de golpe es difícil. Si no puedes levantarte y decir «¡hoy me salto el café!» o si la idea te asusta, es que eres adicto, al menos mentalmente. Intenta reducirlo un poco en lugar de dejarlo por completo. Si lo haces poco a poco, podrás dejar de consumir este líquido. Pero el café tiene algunas ventajas para la salud, así que mantenerlo en tu vida no es una mala idea. Sólo hay que mantener una cantidad razonable: Hunnes sugiere no más de dos o tres tazas de 8 onzas al día. «Si se usa correctamente y con moderación, ésa es la clave», añade Salas. «Sólo hay que ser consciente de tu propio cuerpo y saber que cualquier estimulante o medicamento puede afectarnos a todos de manera diferente.»
Crédito de la foto: Davies and Starr / Getty, Animación de Jocelyn Runice