No es muy frecuente que tengamos la oportunidad de celebrar un bicentenario en el mundo de la coctelería, pero Cherry Heering es un licor que es la excepción, ya que el año pasado cumplió 200 años desde su creación.
Establecido en 1818, se cree que Cherry Heering es el licor de cereza más antiguo del mundo. Fue iniciado por Peter Frederik Suhm Heering, que era un exitoso tendero danés. Comenzó a producir su licor, al que llamó por primera vez «Heering’s Cherry Cordial», en una bodega que comerciaba con productos coloniales en Copenhague. Tenía 26 años.
Tan popular fue Heering en las primeras décadas de su existencia que se convirtió en una marca de éxito en todo el mundo, por no mencionar que era la favorita de la realeza europea. Proveedor de la corte real danesa desde 1876, el licor llegó a la corte imperial rusa y a la del príncipe de Gales en 1878. En 1901, el rey de Inglaterra siguió su ejemplo y, a día de hoy, Cherry Heering sigue siendo proveedor de la reina Isabel II.
¿Y cómo se utiliza?
No pasó mucho tiempo antes de que los camareros empezaran a incorporarlo a sus recetas de bebidas. En 1915, el Sr. Ngian Tong Boon, al que se le atribuye el cóctel que hoy conocemos como Singapore Sling, se cree que utilizó el Cherry Heering en el Hotel Raffles de Singapur.
Unos años más tarde, en 1922, se creó el cóctel clásico, el Blood & Sand, que utiliza Cherry Heering como ingrediente clave y que lleva el nombre de una película del mismo año protagonizada por Rudolf Valentino como torero.
Dale DeGroff señala en un apéndice de su The Essential Cocktail: «Hay algunos productos cuya mejor marca no es objeto de discusión, y el licor de cereza es uno de ellos. . . No hay sustituto para este licor de clase mundial, maravillosamente seco y versátil; si no está disponible, no haga un Blood and Sand.»
A partir de ahí los barmans han utilizado el sabor de este licor clásico en muchas bebidas populares. Mientras que otros licores han ido y venido, el Cherry Heering ha continuado prosperando, convirtiéndose en un artículo imprescindible tanto para los bares comerciales como para los mezcladores caseros.
¿Y a qué sabe?
Si nunca ha probado el Cherry Heering, sería fácil suponer, por el color, el grosor y el nombre, que se trata de un licor casi dolorosamente dulce. Sin embargo, el sabor es en realidad de gran complejidad. Con sabor a mermelada de ciruelas y cerezas, el licor tiene una inesperada acidez de frutas y almendras que lo hace perfecto en cócteles creados y equilibrados.
Esta idea errónea sobre el sabor de Cherry Heering estaba tan extendida que, durante la década de los 60, la empresa se esforzaba por señalar que el licor no era una bebida «para mujeres» ni pesada y almibarada. Muchos de los anuncios de la época del licor utilizaban la descripción de que ‘Cherry Heering es ligero y casi seco’ y que en realidad era un ‘licor con un verdadero sabor «refrescante».
Aunque el modo en que se crea ese sabor es un secreto, que se ha transmitido a lo largo de cinco generaciones, se cree que son las cerezas danesas, así como el fabricante, lo que lo distingue. La fruta se tritura junto con los huesos, que dan al Heering su característico toque de almendra. Se añaden hierbas y especias antes de la maduración en barrica de roble durante al menos tres años.
La cosa es que el Cherry Heering es condenadamente bueno. Por sí solo, es un cordial encantador para después de la cena. Sin embargo, es el más utilizado y, a menudo, la columna vertebral de una gran cantidad de cócteles populares. Por este motivo, el grupo holandés de bebidas alcohólicas De Kuyper adquirió el año pasado la marca de licores Cherry Heering del productor danés Peter F. Heering por una suma no revelada.
En entrevistas, el director general de De Kuyper, Mark de Witte, ha hablado de que el licor encaja plenamente en la estrategia de De Kuyper de «poseer el cóctel».