Comienza el otoño
Hay dos fechas diferentes en las que se puede decir que comienza el otoño. El otoño, definido por la órbita de la Tierra alrededor del Sol, comienza en el equinoccio, que cae el 22 o el 23 de septiembre.
Sin embargo, para registrar los datos climáticos, es importante tener fechas fijas que puedan compararse, por lo que el otoño meteorológico siempre comienza el 1 de septiembre.
Los árboles se preparan para el invierno
Una de las señales más impresionantes del otoño es el cambio de las hojas. El acortamiento de los días es una señal para que los árboles comiencen a prepararse para el invierno.
Durante el invierno no hay suficiente luz para que se produzca la fotosíntesis, por lo que a medida que los días se acortan a lo largo del otoño, los árboles comienzan a cerrar sus sistemas de producción de alimentos y a reducir la cantidad de clorofila en sus hojas.
La química del color
La clorofila es la sustancia química que hace que las hojas de los árboles sean verdes y, a medida que disminuye, otras sustancias químicas se vuelven más prominentes en las hojas.
Estas son las responsables de los vibrantes ámbares, rojos y amarillos del otoño. Las sustancias químicas responsables son tipos de flavonoides, carotenoides y antocianinas.
¿Sabías que algunas de estas sustancias químicas son las mismas que dan color a las zanahorias (betacarotenos) y a las yemas de huevo (luteínas)?
Las personas nacidas en otoño viven más
Un estudio publicado en la revista Journal of Aging Research descubrió que los bebés nacidos durante los meses de otoño tienen más probabilidades de llegar a los 100 años que los nacidos durante el resto del año.
Su estudio descubrió que el 30 % de los centenarios estadounidenses nacidos entre 1880 y 1895 lo hicieron en los meses de otoño.
Los días se acortan
La palabra equinoccio viene del latín equi (que significa igual) y nox (que significa noche) dando cuenta de que el equinoccio marca el momento en que el día y la noche tienen la misma duración.
A partir de este momento solemos notar que las noches comienzan a acercarse, ya que después del equinoccio de otoño, las noches son más largas que los días, hasta que esto se invierte en el equinoccio de primavera.
Una fecha para su agenda – 24 de septiembre de 2303
En general, el equinoccio de otoño siempre cae el 22 o el 23 de septiembre, pero no siempre.
Debido a que el calendario gregoriano no está en perfecta simetría con la órbita de la Tierra, el equinoccio de otoño caerá muy ocasionalmente el 24 de septiembre. Esto ocurrió por última vez en 1931 y la próxima vez será en 2303.
El regreso de Perséfone
En la mitología griega, el otoño comenzó cuando Perséfone fue raptada por Hades para ser la reina del inframundo. En su aflicción, la madre de Perséfone, Deméter (la diosa de la cosecha), hizo que todas las cosechas de la Tierra murieran hasta que se permitiera el regreso de su hija, marcando la primavera.
Otoño y Otoño
Típicamente pensamos en «otoño» como la versión norteamericana de la palabra «autumn», pero de hecho fue de uso generalizado en Inglaterra hasta hace relativamente poco.
Originalmente un acortamiento de la frase fall of the leaf (caída de la hoja), la frase era común en Inglaterra en el siglo XVII.
La palabra autumn entró en el inglés desde el francés automne y no se convirtió en uso común hasta el siglo XVIII.