Si sufres de alergias estacionales, probablemente tengas una relación de amor/odio con la primavera. Es difícil salir a la calle y oler las rosas cuando estás resoplando y estornudando. Puede que los pájaros canten, pero sus senos nasales piden a gritos un alivio.
A menudo, la gente recurre a los antihistamínicos de venta libre para disminuir la gravedad de sus síntomas alérgicos y pueden ser eficaces. Estos medicamentos bloquean la histamina química que el sistema inmunitario produce cuando una persona se expone a un alérgeno. La producción de histamina puede provocar goteo nasal, ojos llorosos, picor, hinchazón y otros síntomas. Aunque lo lógico sería apoyarse en los antihistamínicos para aliviar los mocos, este tipo de medicamentos también pueden tener efectos secundarios negativos como somnolencia, fatiga, dolor de cabeza y náuseas.
«No es necesariamente bueno para el cerebro», dice la doctora Julie A. Wendt, inmunóloga alergóloga de la clínica Relieve Allergy, Asthma and Hives en Scottsdale, AZ. «La histamina es una sustancia química cerebral importante para la memoria y el sueño. Estos fármacos pueden aumentar el riesgo de demencia con el tiempo»
Algunas personas también utilizan corticosteroides nasales, pero éstos pueden dejar la nariz seca e irritada.
Por ello, muchos alérgicos buscan formas más naturales de tratar sus síntomas, como el uso de hierbas, la ingesta de ciertos alimentos y la inmunoterapia. Sin embargo, no todos los tratamientos homeopáticos son igual de útiles y cada persona reacciona de forma diferente a los tratamientos. Debe consultar a su médico antes de probar cualquiera de estos remedios. De hecho, para algunas de estas opciones, necesitará un médico para administrarlas de todos modos.
Pero si no está seguro de lo que debe preguntar a su médico, hemos enumerado los remedios naturales para la alergia más seguros y estudiados que existen para que pueda comenzar a descubrir su mejor camino hacia el alivio.
Remedios administrados por el médico
Para estos tratamientos, debe ir a ver a un alergólogo para recibir la dosis adecuada. Cuando se administran correctamente, la investigación dice que estos tratamientos pueden reducir significativamente (si no eliminar) su sensibilidad a los desencadenantes de la alergia y proporcionar un alivio a largo plazo. Nota: Estos no se consideran medicamentos.
Disparos contra la alergia (inmunoterapia subcutánea)
La inmunoterapia subcutánea (o SCIT) funciona como una vacuna. Es una forma de terapia de exposición que ayuda a los pacientes a desensibilizarse o ser más tolerantes hacia su alérgeno. Por ejemplo, si alguien es alérgico a la ambrosía, un alergólogo prepararía inicialmente una dosis subalérgica de polen de ambrosía y la inyectaría (normalmente) en la parte superior del brazo. Cuando esta pequeña cantidad entra en el cuerpo, el sistema inmunitario crea anticuerpos para impedir que se produzcan los síntomas.
En la primera fase de la SCIT, el paciente recibe estas inyecciones del médico de una a tres veces por semana. A continuación, el médico aumenta la dosis a medida que el paciente va adquiriendo tolerancia. En la segunda fase de la SCIT, los pacientes sólo tienen que ver a su médico una vez al mes durante los siguientes tres a cinco años. Sin duda es un compromiso, pero si una persona responde bien al tratamiento y sigue acudiendo a sus citas, puede experimentar un alivio significativo durante varios años o más.
Gotas y comprimidos sublinguales para la alergia
Si odia las inyecciones, el SCIT puede no ser la mejor opción. Además, a algunas personas no les gusta la incomodidad de tener que ir a su alergólogo con tanta frecuencia, mientras que a otras les molesta la hinchazón y el picor que puede producirse alrededor del lugar de la inyección.
Afortunadamente, hay un método que puede resolver muchos de estos problemas: la inmunoterapia sublingual (SLIT). Se trata de otra forma de desensibilización, salvo que en lugar de recibir un pinchazo en el brazo cada mes, recibirás unas gotas líquidas prescritas o unos comprimidos que puedes tomar a diario, algo así como una vitamina.
«Preparamos la dosis adecuada para ti y te pones estas gotas debajo de la lengua en casa», dice el Dr. Dean Mitchell, autor del libro Dr. Dean Mitchell’s Allergy and Asthma Solution. «Es muy seguro. No hay efectos secundarios a largo plazo. Es extremadamente eficaz y probablemente es lo más natural que se puede conseguir»
Las investigaciones sugieren que la SLIT es tan eficaz como la SCIT cuando se trata de amortiguar las reacciones alérgicas.
Actualmente, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ha aprobado cuatro productos en tabletas para la alergia que tratan cinco tipos de polen de hierba del norte, polen de hierba timotea, ambrosía corta y alergias a los ácaros del polvo. Los productos líquidos aún no han sido aprobados, ya que es necesario realizar más investigaciones para confirmar su seguridad y eficacia. Pero algunos médicos siguen utilizándolos como tratamientos fuera de etiqueta.
Medios caseros a base de hierbas y alimentos
Aunque muchos alergólogos no han visto mucho éxito en el uso de hierbas y otros métodos homeopáticos para deshacerse de las alergias por sí mismos, hay algunas investigaciones que sugieren que estos tratamientos pueden ayudar a disminuir los síntomas alérgicos como la inflamación.
La petasita
La petasita es un arbusto que crece en terrenos húmedos y pantanosos. El extracto de petasita es alabado sobre todo por su capacidad para reducir la frecuencia de las migrañas. Y hay algunos estudios que demuestran que la petasita puede ser útil para quienes padecen fiebre del heno (rinitis alérgica). Un estudio aleatorio de 2002, en el que participaron 131 sujetos, concluyó que los comprimidos de petasita pueden ser tan eficaces como un antihistamínico oral. Sin embargo, hay que seguir investigando para confirmar la eficacia del arbusto. Hasta ahora no se ha demostrado que ayude a las reacciones alérgicas de la piel o al asma.
Miel local
Debido a que la miel no procesada contiene pequeñas cantidades de polen, existe la creencia común de que comer miel cosechada localmente les ayudará a tolerar el polen que circula en su zona. Pero puede que no sea tan útil como se piensa, dice la doctora Wendt.
«En dosis bajas puede funcionar para las alergias leves, pero normalmente me gusta disipar eso porque las abejas no cosechan la miel en un momento que coincida con la alergia», dice. «En otras palabras, para cuando se cosecha y vuelve a nosotros, ya ha pasado nuestras temporadas».
Además, el polen que se encuentra en la miel proviene de las flores, no de los árboles, las hierbas o las malezas, que son los principales culpables de causar alergias, según el Colegio Americano de Alergia, Asma & Inmunología.
Así que para las alergias severas, comer miel es más un dulce que un tratamiento real. Aun así, la miel puede tener efectos antiinflamatorios que pueden calmar afecciones como el eczema, añade el doctor Wendt, que en la mayoría de los casos no es una reacción alérgica.
Ajo
El ajo es un antiinflamatorio natural porque contiene un compuesto llamado disulfuro de dialilo, que combate la producción de citoquinas proinflamatorias. También es un conocido refuerzo inmunológico.
Cuando se trata de alergias, algunos naturópatas promocionan el ajo como uno de los mejores remedios naturales para las alergias porque contiene el antioxidante quercitina. La quercitina tiene la capacidad de inhibir la liberación de histaminas. Para ver si ayuda, puedes condimentar tu comida con ajo. Muchas personas también toman suplementos de quercitina, pero el doctor Mitchell dice que «ha visto un beneficio mínimo con esas cosas.»
Rosemario
El romero no sólo sabe bien en su bistec, sino que contiene ácido rosmarínico, que ha demostrado tener efectos antiinflamatorios y antioxidantes. Algunos pequeños estudios han descubierto que puede ayudar a aliviar los síntomas asmáticos. Un estudio descubrió que el ácido rosmarínico también puede suprimir la inmunoglobulina alérgica, aunque es necesario realizar una investigación más amplia para confirmar su eficacia. Si intenta tomar un suplemento de ácido rosmarínico, los expertos aconsejan tomarlo con las comidas para evitar un malestar estomacal.
Cúrcuma
El ingrediente más activo de esta especia amarilla es un compuesto llamado curcumina. La curcumina, aseguran algunos investigadores, tiene prometedoras capacidades antiinflamatorias. Un estudio piloto realizado en 2016 con 241 pacientes descubrió que aquellos que tomaron un suplemento de cúrcuma en el transcurso de dos meses vieron una reducción de los síntomas de la rinitis alérgica. Tenían menos congestión nasal y menos resistencia de las vías respiratorias nasales. Sin embargo, es importante tener en cuenta que no hay muchas investigaciones que apunten a que la cúrcuma sea una especia eficaz para aliviar las alergias.
Enjuagues nasales
Si bien los enjuagues nasales no eliminarán sus reacciones alérgicas, ciertamente pueden proporcionar algún alivio temporal de todos los mocos y la congestión.
Potencia neti
La clásica vasija neti es ideal para eliminar los residuos y la mucosidad de la cavidad nasal. Solo tienes que llenarla con agua tibia -asegúrate de que el agua esté destilada o esterilizada- y añadir un poco de sal para hacer tu propia solución de agua salada. Inclina la cabeza de lado sobre el fregadero y haz que el pico de la olla vierta la solución a través de tu nariz. Es un poco engorroso, pero puede funcionar. Otra alternativa al neti pot es una botella nasal exprimible.
Si quieres algo que sea menos sucio, un limpiador nasal Nävage podría ser una mejor experiencia para ti. En lugar de empujar la solución salina por la nariz, esta máquina «tira» de ella a través de una fosa nasal, por la parte posterior de la nariz y por la otra fosa nasal para enjuagar y recoger toda la suciedad.
El resultado final:
Muchos medicamentos de venta libre para aliviar las alergias tienen efectos secundarios negativos y sólo proporcionan un alivio temporal, por lo que muchas personas buscan remedios naturales que sean más saludables y duraderos. Aunque hay quienes han tenido cierto éxito utilizando remedios a base de hierbas y alimentos para reducir sus síntomas, la mayoría de los alergólogos dicen que la inmunoterapia administrada por el médico es la mejor manera de cortar las alergias. Sea cual sea el remedio que decida probar, asegúrese siempre de consultar a su médico para asegurarse de que es seguro y conveniente para usted.