En la Iglesia católica (tanto la latina como la oriental), la ortodoxa oriental, la copta y las abadías anglicanas, el modo de elección, la posición, los derechos y la autoridad de una abadesa se corresponden generalmente con los de un abad. Debe tener al menos 40 años y haber sido monja durante 10 años. El requisito de edad en la Iglesia Católica ha evolucionado con el tiempo, oscilando entre los 30 y los 60 años. El requisito de 10 años como monja es sólo de 8 en el catolicismo. En el raro caso de que no haya una monja con las calificaciones, los requisitos pueden rebajarse a 30 años de edad y 5 de ellos de «manera recta», según determine el superior. Una mujer de nacimiento ilegítimo, que no sea virgen, que haya hecho penitencia pública no reglamentaria, que sea viuda, o que sea ciega o sorda, suele estar descalificada para el cargo, salvo permiso de la Santa Sede. El cargo es electivo, la elección se realiza por el voto secreto de las monjas pertenecientes a la comunidad. Al igual que el abad, tras ser confirmada en su cargo por la Santa Sede, la abadesa es admitida solemnemente en su cargo mediante una bendición formal, conferida por el obispo en cuyo territorio se encuentra el monasterio, o por un abad u otro obispo con el permiso correspondiente. A diferencia del abad, la abadesa sólo recibe el anillo, el báculo y una copia de la regla de la orden. No recibe una mitra como parte de la ceremonia. La abadesa también añade tradicionalmente una cruz pectoral al exterior de su hábito como símbolo de su cargo, aunque sigue llevando una forma modificada de su hábito o vestido religioso, ya que no está ordenada -las mujeres no pueden ser ordenadas- y, por tanto, no lleva chaleco ni usa el traje de coro en la liturgia. Las abadesas son vitalicias, excepto en Italia y algunas islas adyacentes.
Funciones y responsabilidadesEditar
Sin embargo, existen importantes limitaciones. No pueden administrar los sacramentos, cuya celebración está reservada a los obispos, a los sacerdotes, a los diáconos (clérigos), es decir, a los ordenados. Pueden prever que un clérigo ordenado ayude a formar y admitir a algunos de sus miembros, si es necesario, como monaguillos, ministros extraordinarios de la Sagrada Comunión o lectores, ministerios que ahora están abiertos a los no ordenados. No pueden servir como testigos de un matrimonio, excepto por un rescripto especial. No pueden administrar la Penitencia (Reconciliación), la Unción de los Enfermos (Extremaunción), ni funcionar como celebrantes o concelebrantes ordenados de la Misa (en virtud de su oficio y de su formación e institución, pueden actuar, si es necesario, como monaguillos, lectores, ujieres, porteros, o ministros extraordinarios de la Sagrada Comunión, y si es necesario, de la Hostia). Pueden presidir la Liturgia de las Horas que están obligados a rezar con su comunidad, hablar sobre la Escritura a su comunidad y dar ciertos tipos de bendiciones no reservadas al clero. En cambio, no pueden predicar ordinariamente un sermón o una homilía, ni leer el Evangelio durante la misa. Al no recibir la ordenación episcopal en las Iglesias católica, ortodoxa y oriental, no poseen la capacidad de ordenar a otros, ni ejercen la autoridad que sí poseen según el derecho canónico sobre cualquier territorio fuera de su monasterio y su territorio (aunque sin clausura, las religiosas no contemplativas que tienen su sede en un convento o monasterio, pero que participan en los asuntos externos, pueden ayudar, según sea necesario, al obispo diocesano y al clero secular local y a los laicos, en ciertos ministerios pastorales y funciones administrativas y no administrativas que no requieren un ministerio ordenado o la condición de clérigo masculino en esas iglesias o programas). Hay circunstancias exigentes, en las que, debido al privilegio apostólico, se han concedido a ciertas Abadesas derechos y responsabilidades por encima de lo normal, como la Abadesa del Monasterio Cisterciense de la Abadía de Santa María la Real de Las Huelgas, cerca de Burgos, España. También se concedieron derechos excepcionales a la abadesa de la orden cisterciense de Conversano (Italia). Se le concedió la capacidad de nombrar a su propio vicario general, seleccionar y aprobar a los confesores, junto con la práctica de recibir el homenaje público de su clero. Esta práctica continuó hasta que algunos de los deberes fueron modificados debido a una apelación del clero a Roma. Finalmente, en 1750, el homenaje público fue abolido.
HistoriaEditar
Históricamente, en algunos monasterios celtas, las abadesas presidían casas conjuntas de monjes y monjas, siendo el ejemplo más famoso el liderazgo de Santa Brígida de Kildare en la fundación del monasterio de Kildare en Irlanda. Esta costumbre acompañó a las misiones monásticas celtas a Francia, España e incluso a la propia Roma. En 1115, Roberto, el fundador de la abadía de Fontevraud, cerca de Chinon y Saumur (Francia), encomendó el gobierno de toda la orden, tanto de los hombres como de las mujeres, a una superiora.
En las iglesias luteranas, el título de abadesa (alemán Äbtissin) ha sobrevivido en algunos casos (por ejemplo, el convento de Itzehoe ) para designar a las jefas de abadías que desde la Reforma Protestante han continuado como monasterios o conventos (alemán Stifte). Estos cargos continuaron, simplemente cambiando de católicos a luteranos. La primera en hacer este cambio fue la abadía de Quedlinburg, cuya última abadesa católica murió en 1514. Se trata de fundaciones colegiadas que proporcionan un hogar y una renta a las damas solteras, generalmente de nacimiento noble, llamadas canonesas (Kanonissinen en alemán) o, más habitualmente, Stiftsdamen o Kapitularinnen. El cargo de abadesa es de considerable dignidad social y, en el pasado, a veces lo ocupaban princesas de las casas reinantes. Hasta la disolución del Sacro Imperio Romano Germánico y la mediatización de los feudos imperiales más pequeños por parte de Napoleón, la abadesa evangélica de Quedlinburg era también de oficio la jefa de ese estado reichsunmittelbar. La última abadesa gobernante de este tipo fue Sofía Albertina, princesa de Suecia.
En el Hradčany de Praga hay un instituto católico cuya dueña se titula abadesa. Fue fundado en 1755 por la emperatriz María Teresa, y tradicionalmente se encargaba de la coronación de la reina de Bohemia. La abadesa debe ser una archiduquesa austriaca.
Durante los siglos VII-X empezaron a aparecer fuerzas, desde bulas papales hasta acciones locales, para restringir el poder espiritual de las abadesas: por ejemplo, desde las bendiciones, la administración del sacramento, hasta el velo de las monjas. Las abadesas tenían anteriormente tal autoridad, sólo para que estos actos de servicio y administración fueran calificados de «usurpación» cada vez más a lo largo de los siglos IX-XIII (véase la nota anterior). Según reaccionarios como Oestereich (1907), el papa (¿presumiblemente Inocencio XI?) calificó estos actos de bendición como «inauditos, sumamente indecorosos y altamente absurdos»
La Iglesia católica romana cuenta con unas 200 abadesas en la actualidad. La abadía femenina más antigua de Alemania es la Abadía de San Marienthal de monjas cistercienses, cerca de Ostritz, establecida a principios del siglo XIII.