Los abuelos están cambiando su papel en el mundo contemporáneo, especialmente se están involucrando cada vez más en el cuidado de los niños. Desde 2007, aproximadamente un tercio de los niños de Estados Unidos viven en un hogar formado por ambos padres y un abuelo. Alrededor del 67% de estos hogares son mantenidos también por dos abuelos o una abuela. Asimismo, más del 40% de los abuelos de 11 países europeos cuidan de sus nietos en ausencia de los padres. En Gran Bretaña, alrededor del 63% de los abuelos cuidan de sus nietos menores de 16 años. La participación de los abuelos también es común en las sociedades orientales. Por ejemplo, el 48% de los abuelos de Hong Kong declaran que cuidan de sus nietos. En China, alrededor del 58% de los abuelos chinos de 45 años o más participan en el cuidado de los niños. En Singapur, el 40% de los niños desde su nacimiento hasta los tres años son cuidados por sus abuelos y este porcentaje sigue aumentando. En Corea del Sur, el 53% de los niños menores de 6 años son cuidados por sus abuelos. Por lo tanto, que los abuelos cuiden de sus nietos se ha convertido en un fenómeno prevalente en todo el mundo.
Hay algunas razones por las que la participación de los abuelos es cada vez más frecuente. En primer lugar, la esperanza de vida ha aumentado mientras que las tasas de fertilidad han disminuido. Esto significa que hay más niños que crecen mientras sus abuelos aún viven, quienes pueden involucrarse en el cuidado de los niños. Además, la reducción de las tasas de fertilidad hace que los abuelos puedan dedicar más atención y recursos a sus únicos nietos. En segundo lugar, hay más madres que trabajan y, por tanto, es necesario que haya otros cuidadores para atender al niño. Por ejemplo, en Hong Kong, el 55% de los abuelos declararon que cuidaban de su nieto porque sus padres tienen que trabajar. En Corea del Sur, el 53% de las madres trabajadoras declararon haber recibido alguna vez servicios de cuidado de niños por parte de sus padres. En tercer lugar, el creciente número de familias monoparentales crea una necesidad de apoyo de los abuelos.
El grado de implicación de los abuelos también varía en función del contexto social, como las políticas de bienestar social. Por ejemplo, en países europeos como Suecia y Dinamarca, donde el cuidado formal de los niños está ampliamente disponible, los abuelos proporcionan un cuidado infantil menos intensivo. Por el contrario, en países europeos como España e Italia, donde el cuidado formal de los niños es limitado y las ayudas sociales son escasas, los abuelos prestan un cuidado más intensivo de los niños. En Singapur se estableció en 2004 la desgravación fiscal para abuelos cuidadores, que permite a los padres trabajadores (ciudadanos de Singapur con hijos de 12 años o menos) cuyos hijos son cuidados por abuelos desempleados recibir una desgravación en el impuesto sobre la renta de 3.000 dólares singapurenses.
TiposEditar
Hay diferentes tipos de implicación de los abuelos, entre los que se encuentran los abuelos no residentes, los abuelos corresidentes, el hogar mantenido por los abuelos y los abuelos custodios.
- Abuelos no residentes: Los abuelos que no viven con sus nietos, pero les proporcionan cuidados, como recogerlos del colegio.
- Abuelos corresidentes: Los abuelos que viven con su nieto, además de con sus padres. Este tipo de hogar también se conoce como hogares de tres generaciones. Según un informe que utiliza datos del Censo de 2010, la Encuesta de la Comunidad Americana (ACS), la Encuesta de Población Actual (CPS) y la Encuesta de Ingresos y Participación en Programas (SIPP), los abuelos corresidentes tienen más probabilidades de estar en la pobreza y de padecer una enfermedad o discapacidad.
- Hogares mantenidos por los abuelos: Un abuelo que está a cargo del hogar. En este tipo de hogar, los padres pueden estar presentes o no. En Estados Unidos, el 33% de los niños que viven en un hogar mantenido por los abuelos sólo están presentes los abuelos; esto es comparable a otro 30% que vive con una abuela y uno o más padres.
- Abuelos custodios: Abuelos que crían a sus nietos sin la presencia de los padres de éstos en el hogar. Este tipo de participación es especialmente común entre los grupos étnicos minoritarios. Por ejemplo, aproximadamente el 50% de los abuelos custodios en EE.UU. pertenecen a un grupo étnico minoritario. En general, los abuelos adoptan el papel de cuidadores principales por diversas razones, como cuando el nieto es descuidado o maltratado por sus padres, cuando sus padres sufren adicción a las drogas y/o al alcohol, cuando sus padres se han trasladado por exigencias laborales, han muerto, han sido encarcelados o han sido desplegados. En algunos casos, los padres siguen en contacto con sus hijos.
ImpactoEditar
En los nietosEditar
Los abuelos tienen diferentes funciones en el desarrollo infantil. No sólo proporcionan apoyo instrumental, como recoger a los nietos del colegio o darles de comer, sino que también ofrecen apoyo emocional. Además, los abuelos protegen a los niños del impacto de circunstancias negativas, como la dureza de la crianza, la mala situación económica y las familias monoparentales. Además de proporcionar apoyo, los abuelos también pueden ayudar a los nietos con sus tareas escolares o enseñarles valores que forman parte de su sociedad.
Los abuelos pueden tener un impacto positivo o negativo en el desarrollo infantil. Por un lado, investigaciones anteriores sugieren que los niños y adolescentes que tienen una relación estrecha con sus abuelos tienden a tener un mejor bienestar, experimentan menos problemas emocionales y demuestran menos comportamientos problemáticos. También están más comprometidos académicamente y son más propensos a ayudar a los demás. Por otro lado, también hay estudios de investigación que indican que la participación de los abuelos se asocia con más hiperactividad y dificultades con los compañeros entre los niños pequeños. En otras palabras, los niños que son cuidados por sus abuelos pueden tener más problemas de relación interpersonal. Además, los niños que están bajo el cuidado de sus abuelos tienen peores resultados de salud, como la obesidad, y más lesiones debido a la baja conciencia de seguridad.
Sobre los abuelosEditar
Dado que el cuidado de los nietos podría ser un trabajo muy exigente que requiere energía y dedicación constante, la participación de los abuelos en la crianza de los niños podría tener un impacto negativo en la salud física y emocional de los abuelos. Por ejemplo, el cuidado de los nietos puede reducir el tiempo de los abuelos para el autocuidado, como faltar a sus citas médicas. Por lo tanto, es probable que tengan más posibilidades de sufrir problemas de salud física. En EE.UU., en comparación con los que no cuidan de sus nietos, los abuelos que participan en el cuidado de los niños tienen más probabilidades de sufrir problemas de salud física, como enfermedades cardíacas, hipertensión o dolores corporales. Además de los problemas de salud física, los abuelos también son propensos a tener problemas emocionales. Para ser más específicos, criar de nuevo a los niños pequeños puede ser una experiencia estresante y abrumadora y, por lo tanto, da lugar a diferentes tipos de emociones negativas, como la ansiedad o la depresión. Además de los problemas físicos y emocionales, los abuelos que participan en el cuidado de sus nietos también pueden sufrir socialmente. Por ejemplo, los abuelos se ven obligados a limitar sus actividades sociales para poder cuidar a sus nietos. Al hacerlo, los abuelos se aíslan más de sus relaciones sociales. Cuidar de los nietos también implica más responsabilidades, los abuelos temerían por el futuro bienestar de sus nietos debido a su discapacidad y muerte en el futuro. Si los abuelos no pueden manejar bien el papel de cuidadores de sus nietos, este trabajo puede acabar convirtiéndose en una carga o en un factor de estrés y traer consigo problemas más graves de salud física y emocional para los abuelos.
Sin embargo, también hay efectos positivos de participar en la crianza de los nietos. En comparación con los abuelos que no se encargan del cuidado de sus nietos, los que cuidan de sus nietos con muchas horas de trabajo tienen más probabilidades de tener mejores funciones cognitivas. Para ser más específicos, cuidar de los nietos ayuda a los abuelos mayores a mantener sus capacidades mentales en la edad avanzada, también son menos propensos a desarrollar enfermedades como la demencia. Además, las interacciones frecuentes con sus nietos podrían reducir el proceso de envejecimiento cognitivo, permitiendo a los abuelos la posibilidad de vivir una vida más vibrante y activa. Los abuelos también obtienen beneficios al hacer más ejercicio físico durante este proceso.
Cuidar de los nietos también puede tener beneficios en la salud emocional de los abuelos. Por ejemplo, muchos abuelos empiezan a sentir de nuevo un propósito y un significado en la vida después de su jubilación; como otro ejemplo, sus vínculos con sus hijos y nietos adultos también se fortalecen. Muchos abuelos también consideran que la experiencia de cuidar a sus hijos es positiva porque les brinda otra oportunidad de enmendar los errores que cometieron con sus propios hijos y les da más oportunidades de educar a sus nietos y mejorar sus estilos de crianza.
Comparaciones culturalesEditar
La implicación de los abuelos difiere entre las culturas occidentales y orientales. Que los abuelos cuiden de sus nietos es un fenómeno común en China debido a las tradiciones chinas que hacen hincapié en la armonía familiar, el bienestar colectivo, los intercambios intergeneracionales y las responsabilidades filiales. Las filosofías únicas de China, el budismo y el taoísmo, desempeñan un papel importante en la formación de estos valores culturales. Mientras que el budismo chino destaca el papel prioritario de la familia en la sociedad china y las relaciones armoniosas entre los miembros de la familia, el taoísmo subraya la importancia de la armonía en las relaciones interpersonales y las relaciones entre la naturaleza y los seres humanos. Estas filosofías subrayan el importante papel que desempeñan las familias en las culturas chinas. Además de los factores culturales, el hecho de que los abuelos cuiden de sus nietos también se produce en un contexto en el que sus hijos adultos tienen que trabajar a tiempo completo y los servicios de guardería son demasiado caros (en las grandes ciudades) o demasiado escasos (en las zonas remotas). Los abuelos que ejercen de cuidadores de sus nietos son especialmente frecuentes en las zonas rurales de China. Debido al rápido desarrollo de la urbanización en China desde la década de 1980, hasta 220 millones de trabajadores migrantes de las zonas rurales se trasladan a las zonas urbanas en busca de más oportunidades laborales, lo que deja a unos 58 millones de niños en las zonas rurales, por lo que los abuelos asumen el papel de padres y se convierten en cuidadores de sus nietos. En este contexto aparece una nueva población denominada «abuelos rezagados», estos abuelos viven en las zonas rurales de China, y su principal trabajo es cuidar de sus nietos, la mayoría de estos abuelos se enfrentan a cargas económicas y desean que sus hijos adultos puedan volver. La salud mental y física de los «abuelos abandonados» necesita más atención por parte del público. Aunque en las zonas urbanas hay servicios de guardería, casi todos los abuelos siguen prefiriendo cuidar de sus nietos voluntariamente. No sólo porque esto puede reducir la carga económica de sus hijos adultos en los servicios de cuidado de niños, sino también porque cuidar de sus propios nietos es una forma más eficaz de mantener la armonía familiar.
En Estados Unidos, cuidar de los nietos no es una responsabilidad necesaria de los abuelos. Que los abuelos se hagan cargo de sus nietos suele estar provocado por acontecimientos involuntarios o crisis, y es más bien una solución a un problema, no un deseo de iniciativa, lo que supone una clara diferencia con respecto a China. Por ejemplo, los abuelos de EE.UU. suelen hacerse cargo de sus nietos cuando sus hijos adultos tienen problemas como el abuso de sustancias, el encarcelamiento o la muerte de los padres. También existen diferencias entre las distintas etnias en EE.UU. Los individuos caucásicos suelen considerar más importante la independencia individual, por lo que es menos probable que los abuelos cuiden de sus nietos. Sin embargo, los individuos afroamericanos y latinos son más propensos a considerar el cuidado de los nietos como una tradición familiar y están más dispuestos a proporcionar ayuda a sus hijos adultos. Las diferencias étnicas en el cuidado de los nietos por parte de los abuelos reflejan los diferentes valores culturales de los distintos grupos étnicos. En concreto, los abuelos afroamericanos son más propensos a orientar y disciplinar a sus nietos debido a su sistema familiar flexible en el que los parientes, no consanguíneos, están dispuestos a ayudarse mutuamente. Las familias latinas tienen una fuerte preferencia por vivir juntas y mantener un contacto frecuente con los miembros de la familia, ya que la mayoría de ellas son inmigrantes o de primera generación nacidos en los EE.UU., son más propensas a vivir y funcionar como una unidad. Los abuelos en la cultura latina también desempeñan un papel importante en la estabilización de la unidad familiar como líderes de la familia. Aunque los abuelos caucásicos son menos propensos a criar a sus nietos, tienen más cargas cognitivas o físicas en el cuidado de los nietos en comparación con otros grupos étnicos, principalmente porque sus roles de cuidadores son menos normativos y dependen más de los estilos de crianza a distancia o de compañía. Por el contrario, los abuelos afroamericanos y latinos se basan más en estilos de crianza disciplinarios e instructivos y es menos probable que tengan cargas cognitivas o físicas al cuidar de sus nietos.