Vida y música de Otis Redding
Nacido en Dawson, Georgia, Otis Redding, Jr. y su familia se trasladaron a Macon cuando él tenía dos años. A una edad temprana, comenzó su carrera como cantante y músico en el coro de la Iglesia Bautista de Vineville. Asistió a la Ballard Hudson High School y participó en la banda escolar. De adolescente, empezó a competir en los concursos de talentos del Teatro Douglass por el premio de cinco dólares. Después de ganar 15 veces seguidas, a Otis ya no se le permitió competir.
Otis se unió a Johnny Jenkins y a los Pinetoppers en 1958, y también cantaría en los concursos de talentos «Teenage Party» patrocinados por el famoso disc jockey local King Bee, Hamp Swain, los sábados por la mañana inicialmente en el Roxy Theater y más tarde en el Douglass Theatre de Macon.
Otis llevó a Johnny Jenkins a Memphis, Tennessee, para una sesión de grabación en agosto de 1962 en Stax Records. Al final de la sesión, el copropietario de Stax, Jim Stewart, permitió a Otis cortar un par de canciones con el tiempo de estudio restante. El resultado fue «These Arms Of Mine», publicado en 1962. Este fue el primero de los muchos singles de éxito (incluyendo los clásicos «I’ve Been Loving You Too Long», «respect» y «Try A Little Tenderness») que Redding disfrutó durante su trágicamente corta carrera. Después de nueve meses, fue invitado a actuar en el Teatro Apollo para una grabación en directo y llegaría a mostrar sus movimientos de baile con «Shake» y «Satisfaction».
Tras años de ambición y empuje, los sacrificios de Otis Redding dieron sus frutos. Actuó por todo Estados Unidos, Canadá, Europa y el Caribe. Sus giras de conciertos fueron uno de los mayores éxitos de taquilla de cualquier artista en gira durante su época. Fue nominado en tres categorías por la Academia Nacional de Artes de la Grabación & Ciencias (NARAS) por las grabaciones que realizó durante 1967. 1968 estaba destinado a ser el mejor año de su carrera, con apariciones en lugares como el Philharmonic Hall de Nueva York y el Constitution Hall de Washington. Redding fue contratado para varias apariciones en las principales cadenas de televisión, como The Ed Sullivan Show y The Smothers Brothers Show. Fue incluido a título póstumo en el Salón de la Fama de la Música de Georgia en 1981 y en el Salón de la Fama del Rock & en 1989. En 1999, fue reconocido con el premio Grammy Lifetime Achievement.
En 1970, Warner Brothers publicó un álbum de grabaciones en directo del Monterey International Pop Festival de junio de 1967, en el que aparecían Otis Redding en una cara y Jimi Hendrix en la otra. Este disco es la prueba de que el público blanco de moda, más conocido como el «público del amor», disfrutaba de Otis Redding tanto como el público negro para el que siempre había tocado. Su energía y entusiasmo, su espectáculo y su relación con el público convirtieron a Redding en un maestro como intérprete que tenía el raro don de poder llegar a públicos de todo el mundo.
La canción
No se parecía a nada que Redding hubiera escrito nunca, influenciado por su admiración por el clásico álbum de los Beatles «Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band». Otis tocó el álbum de los Beatles constantemente durante una semana que pasó en una casa flotante en Sausalito cuando actuaba en el Basin Street West de San Francisco en agosto de 1967. Sentado’ en el muelle, mirando la bahía, es fácil ver de dónde sacó Otis la inspiración para la canción, «(Sittin’ On) The Dock Of The Bay».
Tenía un ritmo, un gancho memorable y una gran historia. Aunque era típica de las grabaciones anteriores de Redding, marcaba su expansión creativa como escritor y artista. Esa canción se convirtió en el mayor éxito mundial de Otis Redding y en su firma. Fue la última grabación de Otis antes del accidente de avión que acabó con su vida en diciembre de 1967. En septiembre de 1987, Atlantic Records lanzó «The Otis Redding Story», un conjunto de dos volúmenes de discos con los éxitos más singulares y raros de Otis, como «I’ve Been Loving You Too Long». «Respect», «Pain In My Heart», «Satisfaction» y, por supuesto, «(Sittin’ On) The Dock Of The Bay».
Por encima de todo, Otis era un hombre de familia. Conoció a su esposa, Zelma Atwood, en 1959 y se casaron en agosto de 1961. Juntos tienen tres hijos: Dexter, Karla, Otis III y Demetria, que fue adoptada tras la muerte de Otis. Su familia estaba cerca de su corazón y de su alma. En 1965, los trasladó a una espaciosa propiedad de 300 acres, «The Big O Ranch» en Round Oak, Georgia, llamada cariñosamente como el propio «The Big O».
Zelma ha seguido siendo la matriarca de la familia y ha continuado criando a sus hijos hasta que alcancen la edad adulta con éxito en honor a su difunto marido. Los hijos, Dexter y Otis, III. son productores musicales y compositores activos, y ambos viajan internacionalmente. Dexter, que reside en Jacksonville, FL, también es codirector de dos franquicias alimentarias. Karla es una exitosa e influyente empresaria que ha fundado y gestionado la boutique de zapatos Karla’s Shoe Boutique con su madre y su socio, en el centro de Macon durante casi 20 años. En la actualidad, es la directora ejecutiva de la Fundación Otis Redding, creada en memoria de su padre. Zelma es la ejecutora del patrimonio de Redding, donde, junto con Karla, gestiona las solicitudes diarias de canciones en anuncios, el muestreo musical, el uso del nombre y la imagen de Otis, el Fondo Conmemorativo de Otis Redding y la Fundación de Becas. Demetria se dedica a la administración de la salud pública.
Como presidente de Redwal Music Co, Inc, Otis participó muy activamente en el funcionamiento de la empresa y fue responsable directo del liderazgo de la compañía en el campo de la edición musical. Hasta la fecha, la empresa ha registrado los derechos de autor de más de 200 canciones de éxito comercial y ha publicado muchas canciones que han vendido más de un millón de copias cada una.
La idea de que la música podía ser una fuerza universal, que uniera diferentes razas y culturas, era fundamental en la filosofía personal de Otis y se reflejaba en su vida cotidiana. En una época en la que quizá no se consideraba políticamente correcto, Redding tenía un mánager blanco, Phil Walden, y una banda racialmente mixta. Se ocupó de los negocios, creando su propio sello editorial y discográfico, Jotis Records, realizando movimientos sin precedentes para un artista musical negro en los años 60. Aunque no era la principal motivación de Otis, los negros lo consideraban un modelo a seguir. Era alguien que cobraba y cobraba bien sin las habituales historias de horror de ser estafado por promotores, agentes, managers o ejecutivos de compañías discográficas.
La destreza de Otis Redding como hombre de negocios le llevó a formar su propio sello, Jotis records, en 1965. Además de sus numerosos intereses empresariales en campos relacionados con la música, se dedicó a otros negocios en su estado natal, como bienes raíces, inversiones, acciones y bonos. Su perspicacia para los negocios hizo que Otis supiera cómo ganar e invertir su dinero, a diferencia de otros artistas de soul de los años 60. Además del rancho Big-O de 300 acres, con una casa de tres pisos, ganado y un lago de tres acres y medio con peces, Redding adquirió dos aviones privados. Era su bimotor Beechcraft el que pilotaba aquel trágico día 10 de diciembre de 1967 cuando se estrelló en el lago Monona, en Madison Wis. El mundo perdió a un gran músico y a un gran hombre ese día.
Su música y su legado, sin embargo, siguen vivos.
HONORES
1966 – Premio a la Membresía Vitalicia de la NAACP
1966 – Votado como favorito para el premio Home Of The Blues, Londres
1966 – Revista Melody Maker, Londres, Inglaterra. Premiado como Vocalista Masculino Internacional del Año (nota: this honor had gone to Elvis Presley for 10 years prior to Redding’s selection)
1967 – «Sweet Soul Music» reaches 1 million singles, Gold Award
1968 – Georgia House of Representatives expressed deep regrets for loss
1968 – Billboard Charts «History Of Otis Redding» #1
1968 – Annual R&B Award, Record World Magazine
1969 – Grammy Best R&B Vocal Performance for «(Sittin’ On) The Dock Of The Bay»
1969 – Grammy Best Rhythm & Blues Song for «(Sittin’ On) The Dock Of The Bay»
1969 – Rhythm and Blues Hall of Fame, Induction, Britain
1981 – The Georgia Music Hall of Fame, Induction
1986 – Black Gold Legend Award
1988 – Received Gold Album for «History of Otis Redding»
1989 – Rock and Roll Hall of Fame, Induction
1993 – Governor’s Award, Memphis, Tennessee, Charter
1993 – United States Postal Service, Stamp Issued
1994 – National Academy of Popular Music presents Otis Redding with Songwriter’s Hall of Fame Induction.
1994 – BMI Songwriters Hall Of Fame
1998 – Grammy Hall Of Fame Induction «Respect»
1999 – Grammy Lifetime Achievement Award
2002 – Honored with a memorial statue in Macon, GA (Gateway Park)
2006 – Rhythm & Blues Foundation Pioneer Award
2006 – Billboard Excellence Award
2007 – Hollywood Rockwalk
2011 – Grammy Hall Of Fame Induction «I’ve Been Loving You Too Long»
2013 – Rhythm and Blues Hall Of Fame Induction
2014 – The Very Best Of Otis Redding Certified Double Platinum
2014 – Honored with Gibson Art Guitar on the Sunset Strip
2015 – Grammy Hall Of Fame Induction «Try A Little Tenderness»