El efecto Raffles
La ubicación estratégica de la ciudad la convirtió en un centro comercial ideal. La moderna Singapur se fundó en el siglo XIX, gracias a la política, el comercio y a un hombre conocido como Sir Thomas Stamford Raffles.
En esta época, el imperio británico tenía en el punto de mira un puerto de escala en esta región para basar su flota mercante, y adelantarse a cualquier avance de los holandeses. Singapur, que ya era un prometedor puesto comercial a lo largo del estrecho de Malaca, parecía ideal.
Raffles, que entonces era el teniente gobernador de Bencoolen (actual Bengkulu) en Sumatra, desembarcó en Singapur el 29 de enero de 1819. Reconociendo el inmenso potencial de la isla cubierta de pantanos, ayudó a negociar un tratado con los gobernantes locales y estableció Singapur como estación comercial. La ciudad se convirtió rápidamente en un centro comercial, atrayendo a inmigrantes de China, India, el archipiélago malayo y otros países.
En 1822, Raffles puso en marcha el Plan de la Ciudad de Raffles, también conocido como Plan Jackson, para abordar el problema del creciente desorden en la colonia. Las zonas residenciales étnicas fueron segregadas en cuatro áreas. En la Ciudad Europea residían comerciantes europeos, euroasiáticos y asiáticos ricos, mientras que los chinos étnicos se ubicaban en el actual Chinatown y al sureste del río Singapur. Los indios residían en Chulia Kampong, al norte de Chinatown, y Kampong Gelam estaba formado por musulmanes, malayos étnicos y árabes que habían emigrado a Singapur. Singapur continuó desarrollándose como puesto comercial, con el establecimiento de varios bancos clave, asociaciones comerciales y Cámaras de Comercio. En 1924, se abrió una calzada que unía la parte norte de Singapur con Johor Bahru.