EtapasEditar
En las cuatro divisiones del trabajo de la piedra prehistórica, los artefactos achelenses se clasifican como Modo 2, lo que significa que son más avanzados que las herramientas del Modo 1 (generalmente más tempranas) de las industrias Clactonianas u Oldowan/Abbevillianas, pero que carecen de la sofisticación de la tecnología del Modo 3 del Paleolítico Medio (generalmente más tardía), ejemplificada por la industria Musteriense.
Las industrias del Modo 1 creaban herramientas de escamas en bruto golpeando una piedra adecuada con un martillo. La lasca resultante que se desprendía tenía un borde afilado natural para cortar y después podía afilarse aún más golpeando otra lasca más pequeña desde el borde si era necesario (lo que se conoce como «retoque»). Estos primeros fabricantes de herramientas también pueden haber trabajado la piedra de la que sacaron la escama (conocida como núcleo) para crear núcleos de picado, aunque hay cierto debate sobre si estos artículos eran herramientas o simplemente núcleos desechados.
Los fabricantes de herramientas achelenses del Modo 2 también utilizaron el método de herramientas de escamas del Modo 1, pero lo complementaron utilizando hueso, asta o madera para dar forma a las herramientas de piedra. Este tipo de martillo, comparado con el de piedra, permite un mayor control sobre la forma de la herramienta terminada. A diferencia de las anteriores industrias del Modo 1, era el núcleo lo que se valoraba por encima de las lascas que salían de él. Otro avance fue que las herramientas del Modo 2 se trabajaban de forma simétrica y por ambos lados, lo que indicaba un mayor cuidado en la producción de la herramienta final.
La tecnología del Modo 3 surgió hacia el final de la dominación achelense e implicaba la técnica Levallois, explotada de forma más famosa por la industria musteriense. Las formas de herramientas de transición entre ambas se denominan tipos musterienses de tradición achelense, o MTA. Las hojas largas de las industrias del Modo 4 del Paleolítico Superior aparecieron mucho después de que se abandonara el achelense.
Como el período de uso de herramientas achelenses es tan amplio, se han hecho esfuerzos para clasificar varias etapas del mismo, como la división de John Wymer en achelense temprano, achelense medio, achelense medio tardío y achelense tardío para el material de Gran Bretaña. Estos esquemas son normalmente regionales y su datación e interpretación varían.
En África, hay una clara diferencia en las herramientas fabricadas antes y después de hace 600.000 años, siendo el grupo más antiguo más grueso y menos simétrico y el más joven más recortado.
FabricaciónEditar
La principal innovación asociada a las hachas de mano achelenses es que la piedra se trabajaba simétricamente y por ambos lados. Por esta última razón, las hachas de mano son, junto con los cuchillos, herramientas trabajadas bifacialmente que podían fabricarse a partir de las propias lascas grandes o de núcleos preparados.
Los tipos de herramientas encontrados en los conjuntos achelenses incluyen hachas de mano puntiagudas, cordadas, ovaladas, ficronas y bout-coupé (en referencia a las formas de la herramienta final), cuchillos, lascas retocadas, raspadores y herramientas de corte segmentadas. Los materiales utilizados estaban determinados por los tipos de piedra locales disponibles; el sílex es el que más se asocia a las herramientas, pero su uso se concentra en Europa occidental; en África se utilizaban sobre todo rocas sedimentarias e ígneas, como la piedra de barro y el basalto, por ejemplo. Otros materiales de origen son la calcedonia, la cuarcita, la andesita, la arenisca, el chert y el esquisto. Incluso la roca relativamente blanda, como la caliza, podía ser explotada. En todos los casos, los fabricantes de herramientas trabajaban sus hachas de mano cerca de la fuente de sus materias primas, lo que sugiere que el achelense era un conjunto de habilidades que se transmitían entre grupos individuales.
Algunas herramientas más pequeñas se hacían a partir de grandes lascas que habían sido golpeadas en núcleos de piedra. Estas herramientas de láminas y los característicos desechos de láminas producidos en la fabricación de herramientas achelenses sugieren una técnica más considerada, que requería que el fabricante de herramientas pensara uno o dos pasos por delante durante el trabajo que requería una clara secuencia de pasos para crear quizás varias herramientas en una sola sesión.
Primero se utilizaría una piedra de martillo dura para desbastar la forma de la herramienta de la piedra mediante la eliminación de grandes láminas. Estas escamas grandes podrían reutilizarse para crear herramientas. El fabricante de herramientas trabajaría alrededor de la circunferencia del núcleo de piedra restante, retirando lascas más pequeñas alternativamente de cada cara. La cicatriz creada por la extracción de la lasca anterior proporcionaba una plataforma de golpeo para la extracción de la siguiente. Los golpes erróneos o los defectos en el material utilizado podían causar problemas, pero un hábil fabricante de herramientas podía superarlos.
Una vez creada la forma de desbaste, se emprendía otra fase de descamación para hacer la herramienta más fina. Las escamas de adelgazamiento se retiraban con un martillo más blando, como el de hueso o el de asta. El martillo más blando requería una preparación más cuidadosa de la plataforma de golpeo, que se lijaba con una piedra gruesa para garantizar que el martillo no se deslizara al golpear.
A continuación, se aplicaba la forma final al borde de corte utilizable de la herramienta, de nuevo mediante la eliminación fina de lascas. Algunas herramientas achelenses se afilaban, en cambio, mediante la extracción de una lasca de tranchet. Esta se golpeaba en el borde lateral del hacha de mano, cerca de la zona de corte prevista, lo que daba lugar a la eliminación de una escama que corría a lo largo (paralela) de la hoja del hacha para crear un borde de trabajo limpio y muy afilado. Esta característica lasca de tranchet puede ser identificada entre los restos de la talla de sílex en los yacimientos achelenses.
UseEdit
Loren Eiseley calculó que las herramientas achelenses tienen un filo útil medio de 20 centímetros (8 pulgadas), lo que las hace mucho más eficientes que la media de 5 centímetros (2 pulgadas) de las herramientas oldowanas.
El análisis del desgaste por uso de las herramientas achelenses sugiere que, en general, no había especialización en los diferentes tipos creados y que eran implementos multiuso. Las funciones incluían el corte de madera de un árbol, el corte de cadáveres de animales, así como el raspado y el corte de pieles cuando era necesario. Algunas herramientas, sin embargo, podrían haber sido más adecuadas para cavar raíces o descuartizar animales que otras.
Las teorías alternativas incluyen un uso de las hachas de mano ovaladas como una especie de disco de caza para ser lanzado a la presa. Resulta desconcertante que también haya ejemplos de yacimientos en los que se han encontrado cientos de hachas de mano, muchas de ellas de tamaño poco práctico y también aparentemente sin usar, en estrecha asociación. Yacimientos como Melka Kunturé en Etiopía, Olorgesailie en Kenia, Isimila en Tanzania y las cataratas de Kalambo en Zambia han aportado pruebas que sugieren que las hachas de mano achelenses podrían no haber tenido siempre un propósito funcional.
Recientemente, se ha sugerido que los usuarios de herramientas achelenses adoptaron el hacha de mano como un artefacto social, lo que significa que encarnaba algo más que su función de herramienta de carnicería o de corte de madera. Saber crear y utilizar estas herramientas habría sido una habilidad valiosa y las más elaboradas sugieren que desempeñaban un papel en la identidad de sus propietarios y en sus interacciones con los demás. Esto ayudaría a explicar el aparente exceso de sofisticación de algunos ejemplos, que podrían representar un «significado social históricamente acumulado».
Una teoría va más allá y sugiere que algunas hachas de mano especiales fueron fabricadas y exhibidas por los machos en busca de una compañera, utilizando un hacha de mano grande y bien hecha para demostrar que poseían la fuerza y la habilidad suficientes para transmitirlas a su descendencia. Una vez que atraían a una hembra en una reunión de grupo, se sugiere que desechaban sus hachas, lo que tal vez explique por qué se encuentran tantas juntas.
El hacha de mano como núcleo sobranteEditar
El tallado de piedras con una destreza digital limitada hace que el centro de masa sea la dirección requerida para la eliminación de lascas. La física dicta entonces un patrón de extremo circular u ovalado, similar al del hacha de mano, para un núcleo sobrante después de la producción de lascas. Esto explicaría la abundancia, la amplia distribución, la proximidad a la fuente, la forma consistente, y la falta de uso real, de estos artefactos.
Dinero
Mimi Lam, una investigadora de la Universidad de Columbia Británica, ha sugerido que las hachas de mano achelenses se convirtieron en «la primera mercancía»: Un bien o servicio comercializable que tiene valor y que se utiliza como artículo de intercambio»
DistribuciónEditar
La distribución geográfica de las herramientas achelenses -y, por tanto, de los pueblos que las fabricaron- suele interpretarse como el resultado de factores paleoclimáticos y ecológicos, como la glaciación y la desertización del desierto del Sahara.
Las herramientas de piedra achelenses se han encontrado en todo el continente africano, salvo en la densa selva tropical que rodea el río Congo, que se cree que no fue colonizada por homínidos hasta más tarde. Se cree que desde África su uso se extendió hacia el norte y el este de Asia: desde Anatolia, a través de la Península Arábiga, por el actual Irán y Pakistán, y hasta la India, y más allá. En Europa, sus usuarios llegaron a la cuenca de Panonia y a las regiones del Mediterráneo occidental, a la actual Francia, a los Países Bajos, al oeste de Alemania y al sur y centro de Gran Bretaña. Las zonas más septentrionales no vieron la ocupación humana hasta mucho más tarde, debido a la glaciación. En Athirampakkam, en Chennai, en Tamil Nadu, la edad achelense comenzó en 1,51 mya y también es anterior al norte de la India y a Europa.
Hasta la década de 1980, se pensaba que los humanos que llegaron a Asia oriental abandonaron la tecnología de hachas de mano de sus antepasados y adoptaron en su lugar herramientas de corte. Hallam L. Movius identificó una aparente división entre las industrias de herramientas achelenses y no achelenses, y trazó la Línea Movius a través del norte de la India para mostrar dónde parecían divergir las tradiciones. Sin embargo, los hallazgos posteriores de herramientas achelenses en Chongokni, Corea del Sur, y también en Mongolia y China, pusieron en duda la fiabilidad de la distinción de Movius. Desde entonces, se ha sugerido una división diferente conocida como la Línea de Roe. Ésta atraviesa el norte de África hasta Israel y de ahí a la India, separando dos técnicas diferentes utilizadas por los fabricantes de herramientas achelenses. North and east of the Roe Line, Acheulean hand-axes were made directly from large stone nodules and cores; while, to the south and west, they were made from flakes struck from these nodules.
