¿Acupuntura para el estrés y la depresión? ¡Sí, por favor!

Se estima que 17,5 millones de estadounidenses sufren de depresión. Entre ellos, muchos están buscando alternativas a la medicación antidepresiva.

Por supuesto, como acupunturista, me interesa estar al tanto de los estudios recientes y asegurarme de que puedo proporcionar a mis pacientes la información más actualizada con respecto a las opciones de tratamiento sin receta. Hay algunos estudios recientes prometedores que muestran cómo la acupuntura puede tratar la depresión, la ansiedad y el estrés, además de proporcionar explicaciones claras y biológicas para la evidencia clínica que he visto.

La Asociación de Ansiedad y Depresión de América (ADAA) afirma que «la evidencia para el uso de la acupuntura… para tratar los trastornos de ansiedad es cada vez más fuerte.» En un ejemplo, Reuters Health informó sobre un estudio de la Universidad de York, en el Reino Unido. El estudio reclutó a 755 personas con depresión de moderada a severa. El setenta por ciento de los pacientes ya tomaban antidepresivos y continuaron con ellos a lo largo del estudio. El estudio concluyó que tanto la acupuntura como el asesoramiento (o ambos) tuvieron un efecto muy positivo sobre la depresión, reduciendo la escala de depresión de una media de 16 (sobre 27) al inicio del estudio, a 9 en el caso de la acupuntura y a 11 en el caso del asesoramiento al finalizarlo. Los beneficios duraron tres meses después de haber concluido el tratamiento.

¿Y cómo funciona la acupuntura? El acupuntor inserta finas agujas en determinados puntos de acupuntura identificados en los «meridianos» que recorren el cuerpo y se corresponden con determinados órganos. Los meridianos pueden considerarse como una autopista de energía, o «qi» en la medicina tradicional china. Se cree que la acupuntura actúa eliminando los «obstáculos» de esta autopista de la energía.

Cuando hay una congestión en la autopista, la energía se atasca. Cuando los meridianos están despejados (sin obstáculos), el qi fluye libremente. Cada meridiano «alberga» un órgano y cada órgano tiene ciertas asociaciones, como emociones o partes del cuerpo. Por ejemplo, en la medicina china, la emoción del hígado es la ira. Cuando el qi está bloqueado, puede causar un estancamiento del qi del hígado, que puede dar lugar a la ira. Sin embargo, va en ambas direcciones: cuando te enfadas mucho, puedes bloquear el flujo del qi del hígado.

La medicina occidental ha demostrado que la acupuntura libera endorfinas y activa analgésicos naturales. Ahora vemos que también afecta a otras funciones biológicas. La medicina china considera que la acupuntura mejora el funcionamiento corrigiendo bloqueos o desequilibrios en los órganos.

Un artículo de 2013 en el Journal of Endocrinology presentaba los resultados de una serie de estudios en animales realizados en el Centro Médico de la Universidad de Georgetown que mostraban que las ratas que soportaban condiciones de estrés y luego recibían acupuntura tenían niveles más bajos de hormonas en sangre segregadas por el eje hipotálamo-hipofisario-suprarrenal (HPA), que controla las reacciones al estrés y regula procesos como el sistema inmunitario, la digestión, las emociones y los estados de ánimo, y la sexualidad. También midieron los niveles de NPY, un péptido que se segrega durante una respuesta de «lucha o huida».

El autor del estudio, Eshkevari, dijo: «Descubrimos que la acupuntura electrónica bloquea las elevaciones crónicas inducidas por el estrés de las hormonas del eje HPA y la vía simpática del NPY… Nuestro creciente conjunto de pruebas apunta al efecto protector de la acupuntura contra la respuesta al estrés».

He visto pacientes cuyas erupciones inducidas por la ansiedad casi desaparecen en dos tratamientos. También he visto que la acupuntura reduce significativamente la ansiedad y el estrés, así como mejora la depresión. Es importante señalar que la mayoría de estas condiciones requieren un protocolo de tratamiento inicial de ocho o más sesiones. Una vez que se alcanza una mejora significativa, se puede pasar a un programa de mantenimiento.

Obviamente, la acupuntura no siempre puede tratar la depresión moderada o severa por sí sola y debe consultar a su médico antes de dejar o reducir cualquier medicación. Pero, la evidencia es clara: la acupuntura puede ser capaz de mejorar la depresión, la ansiedad y el estrés.

La experiencia de la acupuntura es, para la mayoría de mis pacientes, bastante agradable y relajante. Una vez que las agujas están puestas, el paciente se tumba tranquilamente en la camilla con luz baja, música agradable y a menudo con aromaterapia incorporada en el proceso. Los pacientes se marchan sintiéndose «felices», y en mi consulta se ha acuñado una nueva frase: «Acubliss»: «Acubliss». Es real.