Adlai E. Stevenson (1900-1965)
Adlai E. Stevenson, gobernador de Illinois y dos veces candidato demócrata a la presidencia (1952 y 1956), fue una de las principales figuras políticas de mediados del siglo XX. Criado en Illinois, donde su familia había destacado en el mundo de la política durante varias generaciones, Stevenson asistió a la Universidad de Princeton y, en 1926, se licenció en Derecho por la Universidad de Northwestern. Ejerció la abogacía en Chicago durante siete años antes de convertirse en asesor especial de la Administración de Ajuste Agrícola (AAA) durante el primer mandato de Franklin Roosevelt. En 1935, volvió a ejercer la abogacía. Cuando estalló la guerra en Europa, Stevenson presidió el Comité de Chicago para Defender América Ayudando a los Aliados (el Comité Blanco) y, en 1940, regresó a Washington para actuar como asistente especial del Secretario de Marina de FDR, Frank Knox. En diciembre de 1943, viajó a Italia bajo los auspicios de la Foreign Economic Administration para realizar una investigación de dos meses sobre la economía italiana. Stevenson regresó a Chicago por poco tiempo y luego, en 1945, FDR lo nombró asistente especial del Subsecretario de Estado para Asuntos Culturales y Públicos, Archibald MacLeish, para comenzar a trabajar en la creación de las Naciones Unidas. Trabajando juntos como delegados en la primera reunión de la Asamblea General de las Naciones Unidas en Londres, Eleanor Roosevelt y Stevenson establecieron una alianza política y una amistad personal. En 1948, a instancias de ella, Stevenson se presentó como candidato a gobernador de Illinois y denunció la corrupción política en el estado. Como gobernador, reorganizó el gobierno estatal, mejoró las infraestructuras del estado, luchó contra el crimen organizado y llamó la atención cuando vetó rotundamente el proyecto de ley sobre el juramento de lealtad de Broyles.
En 1952, cuando los jefes municipales que se oponían al ascenso del investigador del crimen organizado, Estes Kefauver, ayudaron a bloquear la convención demócrata, los demócratas reclutaron a Stevenson, que había pronunciado un sonoro discurso en la convención. Fundamentalmente más conservador que Truman o Kefauver, Stevenson no sólo tenía una relación «incómoda» con Truman, sino también con los sindicatos, las organizaciones de derechos civiles y otros grupos liberales tradicionales. Perdió frente a Dwight D. Eisenhower por un margen considerable.
En los cuatro años siguientes, Stevenson abandonó algunas de sus posiciones conservadoras y se convirtió en un importante portavoz del Partido Demócrata. Se unió a ER en su enfado por las tácticas de Joseph McCarthy y en una abierta defensa de las Naciones Unidas y atacó los estrechos vínculos de la administración Eisenhower con la comunidad empresarial. ER apoyó a Stevenson en las primarias de la campaña de 1956 y Stevenson volvió a ganar la nominación del partido para desafiar a Eisenhower. Stevenson hizo una campaña elocuente y enérgica sobre una plataforma de «Nueva América» que incluía la prohibición de las pruebas nucleares y el fin de la conscripción. Stevenson, un nuevo demócrata moderado con reputación de intelectual, fue criticado tanto por la derecha como por la izquierda. Los críticos republicanos le tildaron de «cabeza de huevo» y los demócratas le reprocharon su incapacidad para relacionarse con el hombre común y su exigencia de moderación en la aplicación de la decisión Brown. Perdió por un margen considerable.
Al acercarse la convención de 1960, Stevenson se negó a declarar su candidatura o a hacer campaña en alguna primaria; sin embargo, no impidió que sus partidarios organizaran un movimiento para reclutar a Stevenson. Así, aunque la barrida de Kennedy en las primarias lo convirtió en el líder al llegar a la convención, ER y otros partidarios de Stevenson creían que, si la convención se inclinaba hacia él, aceptaría la nominación una vez más. Stevenson sorprendió entonces a sus partidarios retirando su nombre de la consideración sin informarles primero, un acto que tensó su relación con ER.
John Kennedy recompensó su apoyo durante la campaña nombrándole embajador de la ONU. En este puesto, Stevenson pudo utilizar su considerable talento para abogar por el apoyo a las naciones africanas emergentes y por el control de armas. Durante la crisis de los misiles en Cuba de 1962, la sugerencia de Stevenson de intercambiar la retirada de los misiles estadounidenses en Turquía por la retirada de los misiles soviéticos de Cuba ayudó a desactivar una situación internacional potencialmente catastrófica.
Stevenson, siempre más «paloma» que «halcón», deploraba en privado la escalada del presidente Lyndon Johnson en la guerra de Vietnam y se sentía frustrado por su incapacidad para influir en la política exterior. Además, los rigores de sus actividades políticas empezaron a hacer mella en su salud. En un viaje a Londres en 1965 para discutir con el Secretario General de la ONU, U Thant, las formas de poner fin al conflicto en el sudeste asiático, sufrió un fatal ataque al corazón.