Nombre del producto
Declaración de la cantidad neta
Nombre y dirección del fabricante
Lista de ingredientes
Análisis garantizado
Declaración de adecuación nutricional
Direcciones de alimentación
Declaración de calorías
Otras afirmaciones de la etiqueta
Resumen
El etiquetado de los alimentos para mascotas está regulado a dos niveles. La normativa federal, aplicada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA), establece normas aplicables a todos los alimentos para animales: identificación adecuada del producto, declaración de la cantidad neta, nombre y dirección del fabricante y listado adecuado de ingredientes. Algunos estados también aplican sus propias normas de etiquetado. Muchos estados han adoptado el modelo de normativa sobre alimentos para mascotas establecido por la Association of American Feed Control Officials (AAFCO). Estas normativas son de naturaleza más específica y cubren aspectos del etiquetado como el nombre del producto, el análisis garantizado, la declaración de adecuación nutricional, las instrucciones de alimentación y las declaraciones de calorías.
Nombre del producto
El nombre del producto puede ser un factor clave en la decisión del consumidor de comprar el producto. Por esa razón, los fabricantes suelen utilizar nombres extravagantes u otras técnicas para enfatizar un aspecto concreto del producto. Como muchos consumidores compran un producto basándose en la presencia de un ingrediente específico, muchos nombres de productos incorporan el nombre de un ingrediente para destacar su inclusión en el producto. Los porcentajes de los ingredientes nombrados en el producto total están dictados por cuatro reglas de la AAFCO.
La regla del «95%» se aplica a los productos que constan principalmente de muy pocos ingredientes. Tienen nombres sencillos, como «Carne de vaca para perros» o «Comida de atún para gatos». En estos ejemplos, al menos el 95% del producto debe ser el ingrediente nombrado (carne de vacuno o atún, respectivamente), sin contar el agua añadida para el procesamiento y los «condimentos.» Contando el agua añadida, el ingrediente nombrado debe seguir constituyendo el 70% del producto. Dado que las listas de ingredientes deben declararse en el orden correcto de predominio por peso, la «carne de vacuno» o el «atún» debe ser el primer ingrediente enumerado, seguido a menudo por el agua, y luego otros componentes como las vitaminas y los minerales. Si el nombre incluye una combinación de ingredientes, como «Comida para perros de pollo e hígado», los dos ingredientes mencionados deben constituir juntos el 95% del peso total. El primer ingrediente nombrado en el nombre del producto debe ser el de mayor predominio en el producto. Por ejemplo, el producto no podría llamarse «Langosta y salmón para gatos» si hay más salmón que langosta en el producto.
La regla del «25%» o «cena» se aplica a muchos productos enlatados y secos. Si los ingredientes nombrados comprenden al menos el 25% del producto (sin contar el agua para el procesamiento), pero menos del 95%, el nombre debe incluir un término descriptivo calificativo, como «Cena», como en «Cena de carne para perros». Contando el agua añadida, los ingredientes nombrados deben seguir constituyendo el 10% del producto. Sin embargo, se utilizan muchos descriptores distintos de «cena», como «plato», «plato principal», «nuggets» y «fórmula». En el ejemplo «Cena de ternera para perros», sólo una cuarta parte del producto debe ser de ternera, y lo más probable es que la ternera sea el tercer o cuarto ingrediente de la lista de ingredientes. Dado que el ingrediente principal no siempre es el nombrado y, de hecho, puede ser un ingrediente con el que el consumidor no desea alimentarse, la lista de ingredientes debe comprobarse siempre antes de la compra. Por ejemplo, el dueño de un gato puede haber aprendido de su quisquilloso felino que debe evitar comprar productos con pescado, porque no le gusta el pescado. Sin embargo, un «alimento para gatos con fórmula de pollo» puede no ser siempre la mejor opción, ya que algunas «fórmulas de pollo» pueden contener efectivamente pescado, y a veces pueden contener incluso más pescado que pollo. Una rápida comprobación de la lista de ingredientes evitaría este error.
Si se incluye más de un ingrediente en el nombre de una «cena», la combinación de los ingredientes nombrados debe sumar el 25% del producto y figurar en el mismo orden que se encuentra en la lista de ingredientes. Además, cada ingrediente nombrado debe representar al menos el 3% del total. Por lo tanto, «Chicken n’ Fish Dinner Cat Food» debe tener un 25% de pollo y pescado combinados, y al menos un 3% de pescado.
La regla del «3%» o «con» fue originalmente pensada para aplicarse sólo a los ingredientes destacados en el panel de presentación principal, pero fuera del nombre del producto, con el fin de permitir a los fabricantes señalar la presencia de ingredientes menores que no fueron añadidos en cantidad suficiente para merecer una declaración de «cena». Por ejemplo, una «Cena con queso», con un 25% de queso, no sería factible ni económica de producir, pero una «Cena de carne de vacuno para perros» o una «Comida para gatos con fórmula de pollo» podría incluir una guarnición «con queso» si se añade al menos un 3% de queso. El reglamento modelo de la AAFCO permite ahora el uso del término «con» como parte del nombre del producto, como «Comida para perros con carne de vacuno» o «Comida para gatos con pollo». Ahora, incluso un pequeño cambio en la redacción del nombre tiene un impacto dramático en la cantidad mínima del ingrediente nombrado requerida, por ejemplo, una lata de «Comida para gatos con atún» podría confundirse con una lata de «Comida para gatos con atún», pero, mientras que el último ejemplo debe contener al menos un 95% de atún, el primero sólo necesita un 3%. Por lo tanto, el consumidor debe leer detenidamente las etiquetas antes de la compra para asegurarse de que se obtiene el producto deseado.
En virtud de la regla del «sabor», no se requiere un porcentaje específico, pero un producto debe contener una cantidad suficiente para poder ser detectado. Existen métodos de prueba específicos, que utilizan animales entrenados para preferir sabores específicos, que pueden utilizarse para confirmar esta afirmación. En el ejemplo de «Comida para perros con sabor a carne de vacuno», la palabra «sabor» debe aparecer en la etiqueta con el mismo tamaño, estilo y color que la palabra «vacuno». El ingrediente correspondiente puede ser la carne de vacuno, pero lo más frecuente es que se trate de otra sustancia que dé el sabor característico, como la harina de carne de vacuno o los subproductos de la carne de vacuno.
Con respecto a los sabores, los alimentos para mascotas suelen contener «digeridos», que son materiales tratados con calor, enzimas y/o ácidos para formar sabores naturales concentrados. Sólo se necesita una pequeña cantidad de un «digerido de pollo» para producir un «alimento para gatos con sabor a pollo», aunque no se añada realmente pollo al alimento. También se añaden ocasionalmente caldos o caldos. El suero de leche se utiliza a menudo para añadir un sabor a leche. A menudo las etiquetas llevan la afirmación de «sin sabores artificiales». En realidad, rara vez se utilizan sabores artificiales en los alimentos para mascotas. La principal excepción serían los sabores artificiales a humo o tocino, que se añaden a algunas golosinas.
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Declaración de la cantidad neta
La declaración de la cantidad neta le indica la cantidad de producto que contiene el envase. Hay muchas regulaciones de la FDA que dictan el formato, el tamaño y la colocación de la declaración de cantidad neta. Ninguna de ellas sirve de nada si el consumidor no comprueba las declaraciones de cantidad, especialmente al comparar el coste de los productos. Por ejemplo, una lata de comida de 14 onzas puede parecer idéntica a la lata de una libra de comida que está al lado. Además, los productos secos pueden diferir mucho en cuanto a densidad, especialmente algunos de los productos «light». Así, una bolsa que normalmente puede contener 40 libras de alimento puede contener sólo 35 libras de un alimento «hinchado». Una comparación de coste por onza o por libra entre productos es siempre prudente.
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Nombre y dirección del fabricante
La declaración «fabricado por…» identifica a la parte responsable de la calidad y seguridad del producto y su ubicación. Si la etiqueta dice «fabricado para…» o «distribuido por…», el alimento fue fabricado por un fabricante externo, pero el nombre en la etiqueta sigue designando a la parte responsable. No todas las etiquetas incluyen la dirección junto con la ciudad, el estado y el código postal, pero, por ley, debe figurar en la guía de la ciudad o en la guía telefónica. Muchos fabricantes también incluyen voluntariamente en la etiqueta un número de teléfono gratuito para las consultas de los consumidores. Si un consumidor tiene una pregunta o una queja sobre el producto, no debe dudar en utilizar esta información para ponerse en contacto con la parte responsable.
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Lista de ingredientes
Todos los ingredientes deben figurar en orden de predominio por peso. Los pesos de los ingredientes se determinan a medida que se añaden en la formulación, incluyendo su contenido inherente de agua. Este último hecho es importante a la hora de evaluar las declaraciones de cantidad relativa, especialmente cuando se comparan ingredientes con diferentes contenidos de humedad.
Por ejemplo, un alimento para mascotas puede indicar «carne» como su primer ingrediente, y «maíz» como el segundo. El fabricante no duda en señalar que su competidor pone «maíz» en primer lugar (la «harina de carne» está en segundo lugar), lo que sugiere que el producto del competidor tiene menos proteínas de origen animal que el suyo. Sin embargo, la carne tiene un alto grado de humedad (aproximadamente un 75% de agua). En cambio, a la harina de carne se le quita el agua y la grasa, por lo que sólo tiene un 10% de humedad (lo que queda es sobre todo proteína y minerales). Si pudiéramos comparar ambos productos sobre la base de la materia seca (matemáticamente «eliminar» el agua de ambos ingredientes), se podría ver que el segundo producto tenía más proteína de origen animal de la harina de carne que el primer producto tenía de la carne, a pesar de que la lista de ingredientes sugiere lo contrario.
Esto no quiere decir que el segundo producto tiene más «carne» que el primero, o de hecho, cualquier carne en absoluto. La harina de carne no es carne en sí misma, ya que la mayor parte de la grasa y el agua se han eliminado mediante el renderizado. Los ingredientes deben figurar por su nombre «común o habitual». La mayoría de los ingredientes que aparecen en las etiquetas de los alimentos para mascotas tienen su correspondiente definición en la publicación oficial de la AAFCO. Por ejemplo, la «carne» se define como la «carne limpia de los mamíferos sacrificados y se limita a… el músculo estriado… con o sin la grasa que lo acompaña y que lo recubre y las porciones de piel, tendones, nervios y vasos sanguíneos que normalmente acompañan a la carne». Por otra parte, la «harina de carne» es «el producto extraído de los tejidos de los mamíferos, excluyendo la sangre, el pelo, los cuernos, los recortes de piel, el estiércol y el contenido del estómago y del rumen». Por tanto, además del procesado, podría contener partes de animales que uno no consideraría «carne». La harina de carne puede no ser muy agradable para pensar en comerla uno mismo, aunque puede contener más minerales que la carne. Sin embargo, los animales no comparten las preocupaciones estéticas de las personas sobre el origen y la composición de sus alimentos. En cualquier caso, la distinción debe hacerse en la lista de ingredientes (y en el nombre del producto). Por esta razón, un producto que contenga «harina de cordero» no puede llamarse «cena de cordero».
Más abajo en la lista de ingredientes, los nombres «comunes o habituales» se vuelven menos comunes o habituales para la mayoría de los consumidores. La mayoría de los ingredientes con nombres que suenan a químicos son, de hecho, vitaminas, minerales u otros nutrientes. Otros posibles ingredientes pueden ser colorantes artificiales, estabilizadores y conservantes. Todos deben ser «generalmente reconocidos como seguros (GRAS)» o aditivos alimentarios aprobados para sus usos previstos.
Si se presentan datos científicos que muestren un riesgo para la salud de los animales de un ingrediente o aditivo, el Centro de Medicina Veterinaria (CVM) de la FDA puede actuar para prohibir o modificar su uso en los alimentos para mascotas. Por ejemplo, el propilenglicol se utilizaba como humectante en los alimentos blandos para mascotas, que ayuda a retener el agua y da a estos productos su textura y sabor únicos. Antes de la aparición de los alimentos blandos, el propilenglicol se consideraba generalmente reconocido como seguro (GRAS) para su uso en la alimentación humana y animal. Durante algún tiempo se supo que el propilenglicol provocaba la formación de cuerpos de Heinz en los glóbulos rojos de los gatos (pequeños grupos de proteínas que se ven en las células cuando se observan al microscopio), pero no se pudo demostrar que causara anemia manifiesta u otros efectos clínicos. Sin embargo, los informes en la literatura veterinaria de estudios científicamente sólidos han demostrado que el propilenglicol reduce el tiempo de supervivencia de los glóbulos rojos, hace que los glóbulos rojos sean más susceptibles al daño oxidativo, y tiene otros efectos adversos en los gatos que consumen la sustancia en los niveles encontrados en los alimentos blandos-húmedos. A la luz de estos nuevos datos, el CVM modificó la normativa para prohibir expresamente el uso de propilenglicol en los alimentos para gatos.
Otro aditivo de los alimentos para mascotas que suscita cierta controversia es la etoxiquina, que fue aprobada como aditivo alimentario hace más de cuarenta y cinco años para su uso como conservante químico antioxidante para ayudar a prevenir la destrucción de algunas vitaminas y compuestos relacionados en los alimentos para animales y para ayudar a prevenir la formación de peróxido en los alimentos enlatados para mascotas. En la década de 1990, el CVM empezó a recibir informes de propietarios de perros que atribuían a la presencia de etoxiquina en los alimentos para perros un sinfín de efectos adversos, como reacciones alérgicas, problemas cutáneos, fallos de órganos importantes, problemas de comportamiento y cáncer. Sin embargo, había pocos datos científicos disponibles que respaldaran estas afirmaciones, o que mostraran otros efectos adversos en los perros a los niveles aprobados para su uso en los alimentos para perros. Estudios posteriores realizados por el fabricante de etoxiquina mostraron una acumulación dependiente de la dosis de un pigmento relacionado con la hemoglobina en el hígado, así como aumentos en los niveles de enzimas relacionadas con el hígado en la sangre. Aunque estos cambios se deben a la etoxiquina en la dieta, el pigmento no se produce a partir de la propia etoxiquina, y se desconoce la importancia para la salud de estos resultados. No obstante, el CVM ha pedido a la industria de alimentos para mascotas que reduzca voluntariamente el nivel máximo de uso de etoxiquina en los alimentos para perros de 150 ppm (0,015%) a 75 ppm. A pesar de ello, la mayoría de los alimentos para mascotas que contenían etoxiquina nunca superaron la cantidad inferior, incluso antes de este cambio recomendado.
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Análisis garantizados
Como mínimo, muchas normativas estatales exigen que un alimento para mascotas garantice los porcentajes mínimos de proteína bruta y grasa bruta, y los porcentajes máximos de fibra bruta y humedad. El término «crudo» se refiere al método específico de análisis del producto, no a la calidad del nutriente en sí.
Algunos fabricantes incluyen también garantías para otros nutrientes. El porcentaje máximo de cenizas (el componente mineral) suele estar garantizado, especialmente en los alimentos para gatos. Los alimentos para gatos suelen incluir también garantías para la taurina y el magnesio. En el caso de los alimentos para perros, en algunos productos se encuentran niveles porcentuales mínimos de calcio, fósforo, sodio y ácido linoleico.
Las garantías se declaran sobre la base de «como se alimenta» o «tal cual», es decir, las cantidades presentes en el producto tal y como se encuentra en la lata o bolsa. Esto no importa mucho cuando se comparan las garantías de dos productos de contenido de humedad similar (por ejemplo, un alimento seco para perros frente a otro alimento seco para perros). Sin embargo, si se comparan los análisis garantizados entre productos secos y enlatados, se observará que los niveles de proteína bruta y la mayoría de los demás nutrientes son mucho más bajos para el producto enlatado. Esto puede explicarse observando los contenidos relativos de humedad. Los alimentos enlatados suelen contener un 75-78% de humedad, mientras que los alimentos secos sólo contienen un 10-12% de humedad. Para hacer comparaciones significativas de los niveles de nutrientes entre un producto enlatado y uno seco, deben expresarse sobre la misma base de humedad.
El medio más preciso para hacerlo es convertir las garantías de ambos productos a una base libre de humedad o de materia seca. El porcentaje de materia seca del producto es igual al 100% menos el porcentaje de humedad garantizado en la etiqueta. Un alimento seco tiene aproximadamente un 88-90% de materia seca, mientras que un alimento enlatado sólo tiene un 22-25% de materia seca. Para convertir una garantía de nutrientes en una base de materia seca, el porcentaje de garantía debe dividirse por el porcentaje de la materia seca, y luego multiplicarse por 100. Por ejemplo, un alimento enlatado garantiza un 8% de proteína bruta y un 75% de humedad (o un 25% de materia seca), mientras que un alimento seco contiene un 27% de proteína bruta y un 10% de humedad (o un 90% de materia seca). ¿Qué tiene más proteínas, el seco o el enlatado? Calculando la proteína de la materia seca de ambos, el enlatado contiene un 32% de proteína bruta en base a la materia seca (8/25 X 100 = 32), mientras que el seco sólo tiene un 30% en base a la materia seca (27/90 X 100 = 30). Por lo tanto, aunque parezca que el seco tiene muchas más proteínas, cuando se descuenta el agua, el enlatado tiene en realidad un poco más. Una forma más fácil es recordar que la cantidad de materia seca en el alimento seco es aproximadamente cuatro veces la cantidad en un producto enlatado. Para comparar las garantías entre un alimento seco y uno enlatado, multiplique primero las garantías del alimento enlatado por cuatro.
Es especialmente importante fijarse en la garantía de humedad de los alimentos enlatados, incluso cuando se compara un alimento enlatado con otro. Según la normativa de la AAFCO, el porcentaje máximo de humedad de un alimento para mascotas es del 78%, excepto en el caso de los productos etiquetados como «guiso», «en salsa», «en salsa» o términos similares. El agua adicional aporta al producto las cualidades necesarias para tener la textura y fluidez adecuadas. Se ha descubierto que algunos de estos productos exentos contienen hasta un 87,5% de humedad. Esto no parece una gran diferencia hasta que se comparan los contenidos de materia seca. Por ejemplo, un producto con una garantía del 87,5% de humedad contiene un 12,5% de materia seca, sólo la mitad que un producto con una garantía del 75% de humedad (25% de materia seca).
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Declaración de adecuación nutricional
Cualquier afirmación de que un producto es «completo», «equilibrado», «100% nutritivo» o afirmaciones de naturaleza similar que sugieran que un producto es adecuado para la única alimentación cuando, de hecho, no es nutricionalmente adecuado para tal fin es un producto potencialmente inseguro. Por esta razón, la declaración de adecuación nutricional de la AAFCO es uno de los aspectos más importantes de la etiqueta de un alimento para perros o gatos. La adecuación nutricional de un alimento para mascotas «completo y equilibrado» debe justificarse por uno de estos dos medios.
El primer método consiste en que el alimento para mascotas contenga ingredientes formulados para proporcionar niveles de nutrientes que cumplan un perfil establecido. En la actualidad, se utilizan los perfiles nutricionales de alimentos para perros o gatos de la AAFCO. Los productos justificados por este método deben incluir las palabras: «(Nombre del producto) está formulado para cumplir con los niveles nutricionales establecidos por los Perfiles Nutricionales de Alimentos (para Perros/Gatos) de la AAFCO». Esto significa que el producto contiene la cantidad adecuada de todos los nutrientes esenciales reconocidos que se necesitan para satisfacer las necesidades del animal sano.
El medio alternativo para justificar la adecuación nutricional es que el producto se pruebe utilizando el(los) protocolo(s) de prueba de alimentación de la AAFCO apropiado(s). Esto significa que el producto, o el miembro «principal» de una «familia» de productos, ha sido alimentado con perros o gatos bajo estrictas directrices y se ha comprobado que proporciona una nutrición adecuada. Estos productos deben llevar la declaración de adecuación nutricional «Las pruebas de alimentación animal que utilizan los procedimientos de la AAFCO corroboran que (nombre del producto) proporciona una nutrición completa y equilibrada»
Independientemente del método utilizado, la declaración de adecuación nutricional también indicará para qué etapa(s) de la vida es adecuado el producto, como «para el mantenimiento» o «para el crecimiento». Un producto destinado a «todas las etapas de la vida» satisface las necesidades nutricionales más estrictas para el crecimiento y la reproducción. Una ración de mantenimiento cubrirá las necesidades de un perro o gato adulto, no reproductor, de actividad normal, pero puede no ser suficiente para un animal en crecimiento, reproductor o trabajador. Por otra parte, puede suministrarse una ración de mantenimiento para todas las etapas de la vida. Aunque los niveles más altos de nutrientes no serían perjudiciales para el animal adulto sano, no son realmente necesarios. Ocasionalmente, un producto puede estar etiquetado para un uso o una etapa de vida más específicos, como «senior» o para un tamaño o una raza concretos. Sin embargo, hay poca información sobre las verdaderas necesidades dietéticas de estos usos más específicos, y no se han establecido normas que regulen este tipo de declaraciones. Por lo tanto, una dieta «senior» debe cumplir los requisitos para el mantenimiento de los adultos, pero no más. Un producto que no cumpla con ninguno de los métodos de justificación de la adecuación nutricional debe declarar que «este producto está destinado a la alimentación intermitente o suplementaria únicamente», a menos que el producto se identifique de forma visible como «snack», «golosina» o «suplemento»
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Direcciones de alimentación
Las instrucciones de alimentación instruyen al consumidor sobre la cantidad de producto que debe ofrecerse al animal. Como mínimo, deben incluir frases como «alimentar con ___ tazas por ___ libras de peso corporal al día». En algunas latas pequeñas, ésta puede ser toda la información que cabe. Las instrucciones de alimentación deben tomarse como una guía aproximada, un punto de partida. La raza, el temperamento, el entorno y muchos otros factores pueden influir en la ingesta de alimentos. Los fabricantes intentan cubrir casi todas las contingencias estableciendo las indicaciones para los más exigentes. La mejor sugerencia es ofrecer la cantidad prescrita al principio y, después, aumentar o reducir la cantidad según sea necesario para mantener el peso corporal en los adultos o para conseguir un ritmo de aumento adecuado en los cachorros y gatitos. A una madre lactante se le debe ofrecer toda la comida que quiera comer.
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Declaración de calorías
Los alimentos para mascotas pueden variar mucho en cuanto a su contenido calórico, incluso entre alimentos del mismo tipo de humedad y formulados para la misma etapa de vida. Las instrucciones de alimentación también varían entre los fabricantes, por lo que el número de calorías aportadas en una comida diaria de un alimento puede ser muy diferente de otro. El número de calorías de un producto está relacionado, a grandes rasgos, con la cantidad de grasa, aunque los distintos niveles de componentes no calóricos, como el agua y la fibra, pueden alterar esta correlación. La mejor manera de que los consumidores comparen los productos y determinen la cantidad que deben alimentar es conocer el contenido calórico. La normativa de la AAFCO se ha desarrollado para exigir a los fabricantes que justifiquen el contenido calórico e incluyan una declaración de calorías en todos los productos alimenticios para mascotas.
La declaración de calorías debe expresarse en «kilocalorías por kilogramo». Las kilocalorías son lo mismo que las «Calorías» que los consumidores están acostumbrados a ver en las etiquetas de los alimentos. Un «kilogramo» es una unidad de medida métrica que equivale a 2,2 libras. Los fabricantes también están obligados a expresar las calorías en unidades familiares (por ejemplo, «por taza» o «por lata») junto con la declaración requerida de kilocalorías por kilogramo. Al igual que con el análisis garantizado, la declaración de calorías se hace sobre la base de «tal como se alimenta», por lo que las correcciones para el contenido de humedad deben hacerse como se describe anteriormente. Para comparar aproximadamente los valores de contenido calórico entre un alimento enlatado y uno seco, multiplique el valor del alimento enlatado por cuatro.
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Otras afirmaciones de la etiqueta
Muchos alimentos para mascotas se etiquetan como «premium», y algunos ahora son «super premium» e incluso «ultra premium». Otros productos se promocionan como artículos «gourmet». A los productos etiquetados como premium o gourmet no se les exige que contengan ningún ingrediente diferente o de mayor calidad, ni se les aplican normas nutricionales más estrictas que a cualquier otro producto completo y equilibrado.
El término «natural» se utiliza a menudo en las etiquetas de los alimentos para mascotas. La AAFCO ha desarrollado una definición del término «natural» para los tipos de ingredientes que pueden considerarse «naturales» y «Directrices para las declaraciones de propiedades naturales» para los alimentos para mascotas. En su mayor parte, «natural» puede interpretarse como equivalente a la ausencia de sabores artificiales, colores o conservantes artificiales en el producto. Como se ha mencionado anteriormente, los sabores artificiales rara vez se emplean de todos modos. Los aditivos de color no son realmente necesarios, salvo para agradar al ojo del dueño de la mascota. Si se utilizan, deben proceder de fuentes autorizadas. Especialmente en el caso de los productos secos con alto contenido de grasa, debe utilizarse algún tipo de conservante para evitar el enranciamiento. Los conservantes de origen natural, como la mezcla de tocoferoles (una fuente de vitamina E), pueden utilizarse en lugar de los conservantes artificiales. Sin embargo, pueden no ser tan eficaces.
«Natural» no es lo mismo que «orgánico». Este último término se refiere a las condiciones en las que se han cultivado las plantas o se han criado los animales. Por el momento no existen normas oficiales que regulen el etiquetado de los alimentos ecológicos para mascotas, pero el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos está desarrollando una normativa que dicta qué tipos de aditivos sintéticos, como las vitaminas y los aminoácidos purificados, pueden utilizarse en los alimentos para mascotas etiquetados como ecológicos.
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Resumen
Los propietarios de mascotas y los profesionales veterinarios tienen derecho a saber qué están alimentando a sus animales. La etiqueta de los alimentos para mascotas contiene una gran cantidad de información, si uno sabe leerla. No hay que dejarse llevar por los numerosos trucos de marketing ni por los reclamos más llamativos. Si hay alguna duda sobre el producto, póngase en contacto con el fabricante o pregunte a una agencia reguladora adecuada.
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