Bellezas circasianasEditar
Una de las bellezas circasianas de P. T. Barnum con un afro
En la década de 1860, las bellezas circasianas llevaban un peinado similar al afro. A veces conocidas como «Moss-haired girls», eran un grupo de mujeres exhibidas en atracciones de feria en Estados Unidos por P. T. Barnum y otros. Estas mujeres afirmaban ser descendientes del pueblo circasiano de la región del Cáucaso Norte, y se comercializaban para el público blanco cautivado por el «exótico Oriente» como ejemplos puros de la raza caucásica que se mantenían como esclavas sexuales en los harenes turcos. Se ha argumentado que esta representación de una mujer caucásica como esclava rescatada durante la Guerra Civil estadounidense jugaba con las connotaciones raciales de la esclavitud de la época, de modo que el peinado distintivo afilia a la circasiana blanca del espectáculo lateral con la identidad afroamericana, y así:
… resuena de forma extraña pero rotunda con el resto de sus significados identificativos: su pureza racial, su esclavitud sexual, su posición como sujeto colonial; su belleza. La circasiana mezclaba en una curiosidad elementos de la verdadera feminidad blanca victoriana con rasgos de la mujer negra esclavizada.
Estilos de cabello afroamericanos anteriores a la década de 1960Editar
Durante la historia de la esclavitud en Estados Unidos, la mayoría de los afroamericanos se peinaban en un intento de imitar los estilos de la sociedad predominantemente blanca en la que vivían. El cabello con textura de espuma, caracterizado por sus apretados pliegues, ha sido descrito como rizado, áspero, algodonoso, con mechones o lanoso. Estas características representaban la antítesis del estándar de belleza europeo-estadounidense, y llevaron a una visión negativa del cabello ensortijado. Como resultado, la práctica del alisado ganó popularidad entre los afroamericanos.
El proceso de alisado del cabello a menudo implicaba la aplicación de sustancias cáusticas, como los relajantes que contenían lejía, que debían ser aplicados por un peluquero experimentado para no quemar el cuero cabelludo y las orejas. Los que decidían no tratarse el pelo artificialmente solían optar por peinarlo en trenzas apretadas o trenzas de maíz. Con todos estos métodos de peinado, se corría el riesgo de dañar el tallo del cabello, lo que a veces provocaba su caída.
Décadas de 1960 y 1970Editar
El efecto del Movimiento por los Derechos Civiles aportó un renovado sentido de identidad a la comunidad afroamericana, que también dio lugar a una redefinición del estilo personal que incluía una apreciación de la belleza y la estética negra, encarnada por el movimiento «Black is beautiful». Este movimiento cultural supuso una vuelta a los peinados más naturales y no tratados. El afro se convirtió en un poderoso símbolo político que reflejaba el orgullo negro y el rechazo a las nociones de asimilación e integración, no muy diferente del pelo largo y sin tratar que lucían los hippies, mayoritariamente blancos.
Para algunos afroamericanos, el afro también representaba un vínculo reconstituyente con África Occidental y Central. Sin embargo, algunos críticos han sugerido que el peinado afro no es particularmente africano: En su libro Welcome to the Jungle: New Positions in Black Cultural Studies, el crítico cultural Kobena Mercer argumentó que la sociedad africana contemporánea de mediados del siglo XX no consideraba que ninguno de los dos peinados denotara ninguna «africanidad» en particular; por el contrario, algunos africanos consideraban que estos estilos significaban «primermundismo».
De forma similar, Brackette F. Williams afirmó en su libro Stains on My Name, War in My Veins: Guyana and the Politics of Cultural Struggle que los nacionalistas africanos se sentían irritados por la adopción del fro por parte de los afroamericanos como símbolo de su herencia africana; veían esta tendencia como un ejemplo de arrogancia occidental.
El afro fue adoptado tanto por hombres como por mujeres y era un peinado que resultaba más fácil de mantener por uno mismo, sin requerir frecuentes y a veces costosas visitas al peluquero como solían experimentar las personas que optaban por trenzar, alisar o relajar su cabello. Debido al patrón rizado que caracteriza al cabello con textura afro, a medida que crece tiende a extenderse hacia fuera de la cabeza, lo que da lugar a un peinado en forma de cúpula que se puede moldear y esculpir fácilmente en la forma deseada. Aunque el afro era una opción de peinado mucho menos invasiva y que requería mucho tiempo para muchos afroamericanos, algunos optaron por conseguir una versión más voluminosa del afro peinando el pelo hacia atrás o con cardado, una práctica que puede dañar el cabello y el cuero cabelludo.
A mediados de la década de 1960, el peinado afro comenzó en una forma bastante apretada, como el peinado que se hizo popular entre los miembros del Partido Pantera Negra. A medida que la década de 1960 avanzaba hacia la de 1970, los peinados populares, tanto dentro como fuera de la comunidad afroamericana, eran cada vez más largos. Como resultado, a finales de los 60 y principios de los 70 se produjo una expansión del tamaño total de los fros. Algunos de los artistas y figuras sociopolíticas de la época conocidos por llevar afros más grandes son la activista política Angela Davis, la actriz Pam Grier, el músico de rock Jimi Hendrix, la cantante Miriam Makeba y los miembros de los grupos musicales The Jackson 5 y The Supremes.
Una joven con un peinado de varias secciones de pelo atadas con elásticos, un estilo llamado afro puffs
En cambio, la popularidad del afro entre los afroamericanos ya había empezado a decaer a principios de la década de 1970; La introducción del afro en la corriente principal y su adopción por parte de personas no descendientes de africanos hizo que el afro perdiera su carácter radical y político. En la década de 1970 aumentó la popularidad de los peinados trenzados, como las trenzas, entre los afroamericanos de ambos sexos.
Décadas de 1990 y 2000Editar
El afro experimentó cierto resurgimiento tanto en la década de 1990 como en la de 2000. Estos afros adoptaban formas variadas, algunas incorporando elementos como trenzas, cuentas o giros, así como varios tamaños, desde peinados naturales muy recortados hasta pelucas afro expansivas.
Algunos afroamericanos conocidos por llevar afros o pelucas afro durante estas dos décadas son los jugadores de baloncesto de la NBA Ben Wallace, Kobe Bryant y Michael Beasley, así como los músicos Lauryn Hill, Erykah Badu, Macy Gray, Ludacris, Questlove, Cindy Blackman, Wiz Khalifa y Lenny Kravitz. Beyoncé también se puso una gran peluca afro para su papel de Foxxy Cleopatra en la película de 2002 Austin Powers in Goldmember.
El 3 de julio de 2019, California se convirtió en el primer estado de Estados Unidos en prohibir la discriminación por el pelo natural. El gobernador Gavin Newsom firmó la ley CROWN, que prohíbe a los empleadores y a las escuelas discriminar peinados como afros, trenzas, giros y mechones. Asimismo, más tarde, en 2019, el proyecto de ley de la Asamblea 07797 se convirtió en ley en el estado de Nueva York; «prohíbe la discriminación racial basada en el cabello natural o los peinados».»
Simone Williams tiene el récord guinness de afro más grande. Su afto mide 20,5 cm de alto, 22,5 cm de ancho y 1,48 metros de circunferencia. Tiene el récord desde 2020.