Un tema favorito de los fotógrafos y cineastas, el Alabama Hills Natural Arch, también conocido como Mobius Arch, se puede encontrar fuera de Movie Road en Lone Pine, California. Un encantador contraste con la imponente escarpa de la Sierra Nevada oriental, las enormes rocas esparcidas por las Alabama Hills han sido cinceladas dejando impresionantes agujeros a través del centro formando arcos perfectos.
Aunque las rocas de las Alabama Hills son idénticas en composición a los picos de 14.000 pies que se ciernen sobre ellas, la diferencia de aspecto es el resultado de los procesos de meteorización. En las alturas, la congelación, expansión y descongelación del agua de lluvia y de la nieve derretida ha provocado el astillamiento más cincelado del granito que se ve en el Monte Whitney. En el valle de Owens, que es más cálido, las Alabamas tomaron forma cuando el clima se volvió más seco y la erosión eliminó lentamente el manto del suelo, dejando al descubierto y dando forma a los montones de rocas. El agua y el viento siguen dando forma al paisaje y a las rocas hasta el día de hoy. Los colores beige y negro del moteado son el resultado de haber estado manchados durante millones de años por la oxidación de los minerales de hierro de la roca.
Las Alabama Hills se han convertido en un escenario popular para muchas películas y numerosos anuncios publicitarios. Se puede acceder fácilmente al arco natural de Alabama Hills a través de un recorrido por la famosa Movie Road que se cruza con Whitney Portal Road a unos 5 kilómetros al oeste de Lone Pine. Tras un giro brusco hacia el este, la Alabama Hills Stewardship Partnership ha colocado una pequeña señal y ha construido un sendero fácil de seguir hasta el arco. Con el monte Whitney visible a través del arco, este espectacular hito natural ofrece un escenario perfecto en un paisaje desordenado.
El inusual nombre de Alabama Hills surgió durante la Guerra Civil. En 1864 los simpatizantes del Sur en Lone Pine descubrieron oro «en esas colinas». Cuando se enteraron de que un crucero confederado llamado Alabama había quemado, hundido o capturado más de 60 barcos federales en menos de dos años, bautizaron sus minas con el nombre del crucero para celebrarlo. En poco tiempo el nombre se aplicó a toda la zona. Casualmente, mientras los sureños hacían prospecciones en los alrededores de Lone Pine, había simpatizantes de la Unión 15 millas al norte, cerca de Independence. Y cuando el Alabama fue hundido frente a la costa de Francia por el U.S.S. Kearsarge en 1864, los habitantes de Independence contraatacaron. No sólo llamaron «Kearsarge» a sus reclamaciones mineras, sino también a un pico de montaña, a un puerto de montaña y a toda una ciudad.
Oportunidades recreativas
Las colinas de Alabama son un lugar favorito para el senderismo, el picnic, la fotografía de paisajes y el Movie Road Tour. Ya sea que esté aquí por las vistas de la Sierra, por identificar la vida de las plantas nativas o por la fotografía, esta área ofrece una variedad de actividades. El sendero natural Alabama Hills Arch fue creado en colaboración con la Eastern Sierra Interpretive Association y el Alabama Hills Stewardship Group.
Direcciones para llegar al inicio del sendero:
- Tome la carretera 395 hasta Lone Pine.
- Gire hacia el oeste (en el semáforo) en Whitney Portal Road, conduzca 2,5 millas hasta Movie Road, gire a la derecha.
- Después de 1,5 millas llegará a una «Y» en la carretera.
- Diríjase a la derecha y entre en la zona de aparcamiento de tierra que se encuentra inmediatamente a su izquierda.
- Verá la señal del sendero en el lado izquierdo de esta zona de aparcamiento; aquí es donde comienza su caminata por el arco.
La caminata dura aproximadamente 15 minutos, ida y vuelta en terreno montañoso.
Excursión por la carretera de las colinas de Alabama
Las características y el entorno excepcionales de las colinas de Alabama han atraído a cineastas, empresas comerciales y turistas de todo el mundo. Desde principios de la década de 1920, estrellas de cine como Tom Mix, Hopalong Cassidy, Gene Autry y el Llanero Solitario, han rodado con forajidos. Clásicos como Gunga Din, Springfield Rifle y How the West was Won se filmaron en los lugares que ahora se conocen como «Movie Flats» y en Movie Flat Road. Durante 1993 se filmaron partes con Mel Gibson para Maverick , estrenada en 1994. Se construyó un enorme plató en las formaciones de Alabama y el rodaje se prolongó durante tres semanas. Durante 1993 se filmaron porciones de escenas para la película The Shadow, protagonizada por Alec Baldwin. Algunas películas rodadas más recientemente han sido GI Jane, Star Trek Generations y Dinosaurio de Disney. Los Alabama sirven de telón de fondo a muchos anuncios comerciales y de fotogramas cada año en una gran variedad. Anuncios de ropa, modelos, equipos de acampada, productos electrónicos, vehículos y anuncios de Federal Express, por nombrar algunos. En 2005 se utilizó por primera vez el Alabama como fondo de un videojuego. La comunidad de Lone Pine organiza un evento anual de tres días llamado «Festival de Cine de Lone Pine» cada fin de semana del Día de Colón en octubre. En él se presentan oradores invitados de películas anteriores, actores, visitas guiadas en autobús y más de 120 placas fotográficas montadas en las ubicaciones originales de las películas para que el público las disfrute. El Museo Beverly y Jim Rogers de la Historia del Cine de Lone Pine abrió sus puertas en octubre de 2006 y celebra y preserva la larga y variada historia cinematográfica de Lone Pine, el Valle de la Muerte y la Sierra Oriental.
Mientras se disfruta de los valores escénicos y recreativos de las Colinas de Alabama, los excursionistas, escaladores y turistas deben tener la máxima precaución en todo momento. Deben evitarse los pocos pozos y túneles mineros que quedan en la zona general debido a los peligros extremos que representan. Los falsos fondos pueden delatarse o los túneles pueden derrumbarse por el deterioro de las maderas de apuntalamiento. Las Colinas de Alabama son hermosas, pero hay peligros que podrían herir al visitante incauto o desprevenido.