Del Colegio de Ciencias Medioambientales y Forestales de SUNY
La mayoría de nosotros pasamos alrededor del 90 por ciento de nuestro tiempo en interiores, por lo que la calidad del aire que respiramos es importante. La preocupación por los problemas de salud, sobre todo por las reacciones alérgicas derivadas de la inhalación de esporas de hongos, ha llevado a algunos propietarios a contratar a profesionales para que tomen muestras del aire de sus hogares.
El muestreo del aire suele consistir en forzar una cantidad conocida de aire a través de un muestreador que empuja el aire hacia un dispositivo de recogida, normalmente una placa de Petri que contiene un medio de crecimiento para hongos. Este medio de crecimiento permite que las esporas de los hongos crezcan. Otros tipos de muestreadores recogen las esporas en una trampa donde pueden contarse pero no germinan ni crecen.
Una placa de recogida de muestras de aire viable después de 10 días. Las colonias se cuentan y se expresan como el número de unidades formadoras de colonias por litro de aire impactado en la placa durante la recogida.
Todo el aire en interiores y exteriores contiene esporas de hongos y pequeños fragmentos. La concentración de esporas en el exterior varía según la estación del año y el clima. En el centro de Nueva York, donde se encuentra la SUNY-ESF, el número de esporas en el exterior desciende a niveles bajos de diciembre a febrero, mientras que las mayores concentraciones de esporas en el exterior se observan de agosto a octubre.
Hay tres fuentes principales de esporas que se encuentran en el aire interior. Se trata del aire exterior que entra por puertas y ventanas; las esporas que llevan las personas, las mascotas o los objetos que se introducen en el hogar; y los hongos que crecen y producen esporas en el interior, normalmente asociados al exceso de humedad. El olor a moho, la humedad, las fugas de agua, la alta humedad y el crecimiento visible de moho son indicadores comunes de que se están produciendo esporas en el aire en el interior.
Cuando se analiza el aire interior en un lugar, se recogen muestras de aire tanto en el interior como en el exterior. Cuando la concentración relativa de esporas es mayor en el interior que en el exterior, indica que el origen de las esporas no es el aire exterior, sino una fuente interior, como el crecimiento de hongos asociado a un tejado con goteras, unos cimientos con fugas, una fuga de fontanería o cualquier fuente de humedad importante que se mantenga en el tiempo.
De las muestras de aire se pueden generar dos conjuntos de resultados: la concentración total de esporas en la muestra y los tipos de esporas en la muestra.
La concentración de esporas fúngicas en el aire suele expresarse como «unidades formadoras de colonias por metro cúbico de aire» (UFC/m3). La placa de recogida de muestras se estudia durante un periodo de cinco a diez días. Se cuenta el número de colonias que aparecen y se expresa como el número de esporas viables en esa medida de aire. Así, la concentración es una instantánea del estado del aire en los tres a cinco minutos en que se recogió la muestra. La concentración de esporas puede variar considerablemente con la hora del día y la ubicación en la casa, por lo que la cantidad determinada en la muestra es simplemente una medida de la concentración en ese momento en esa ubicación. A medida que aumenta la actividad en el hogar, las esporas se alteran y pasan a ser transportadas por el aire. Por ejemplo, caminar por una alfombra aumenta la concentración de esporas.
Stachybotrys sp.Una colonia de Stachybotryis vista con un microscopio de luz. El tamaño, la forma y el color de las estructuras de fructificación y de las esporas identifican a los microhongos según el género o la especie.
Se sabe que muchas especies de hongos causan alergias. Entre ellas se encuentran Alternaria y ciertas especies de Penicillium y Aspergillus. Lo que constituye un nivel significativo de exposición está sujeto a interpretación. La concentración de hongos en UFC/m3 puede variar mucho en muestras repetidas en el mismo lugar. Unos niveles elevados y constantes pueden indicar un problema en el hogar, así como unos niveles elevados de esporas en el interior en relación con los niveles en el exterior.
Las esporas de Aspergillus y Penicillium tienen el mismo tamaño y forma, por lo que a menudo se notifican como Penicillium/Aspergillus. Los dos pueden distinguirse sólo si se observan las estructuras portadoras de esporas en un cultivo con un microscopio. El género Penicillium contiene unas 223 especies, mientras que el género Aspergillus contiene 185 especies. Identificar las especies de cualquiera de los dos géneros no es una tarea sencilla y requiere mucho tiempo y experiencia. Mientras que algunas especies están asociadas a determinadas enfermedades o reacciones alérgicas, otras no lo están. Los niveles elevados de Penicillium se han relacionado con el desarrollo de asma en los niños, aunque no se ha determinado el efecto de las especies concretas (Gent et al. 2002; Stark et al. 2003; Rosenbaum et al. 2005). Así pues, unos niveles elevados de Penicillium en las muestras de aire pueden no indicar necesariamente una condición problemática, ya que no todas las especies han mostrado asociaciones con la enfermedad. Al igual que con Penicillium, el género Aspergillus contiene algunas especies que se sabe que causan enfermedades, mientras que otras no. El Aspergillus fumigatus causa infecciones pulmonares en personas con sistemas inmunitarios debilitados, mientras que los individuos sanos no se ven afectados. De nuevo, los niveles elevados del género Aspergillus no indican necesariamente un riesgo de exposición.
Stachybotrys chartarum (atra) es el moho negro que más se ha asociado con los informes de los medios de comunicación sobre los efectos tóxicos de la exposición a los hongos. Prefiere las placas de yeso como sustrato y requiere niveles de humedad relativa muy elevados para crecer. Se sabe que el Stachybotrys chartarum produce la micotoxina satratoxina. Muchos hongos producen micotoxinas, algunas de las cuales, si se ingieren, pueden enfermar, como las setas venenosas. Se desconocen los efectos de la inhalación de las micotoxinas que se producen en las esporas del moho, aunque algunos científicos afirman que existen pruebas de daños neurológicos. Hay pocas pruebas directas, si es que hay alguna, que respalden esta afirmación, principalmente porque es difícil estudiar estos casos de exposición a posteriori.
A veces se informa de la presencia de otros tipos de esporas, como basidiosporas, royas, tizones y otros, en muestras de aire comerciales. Se trata de hongos que no son moho, muchos de los cuales se encuentran habitualmente en el aire exterior y suelen reflejar las condiciones del exterior. Las basidiosporas encontradas en el interior de la vivienda en niveles elevados podrían ser un indicio de madera descompuesta en el hogar, ya que muchos hongos basidiomicetos son hongos de descomposición de la madera. Un análisis reciente de viviendas en Siracusa, Nueva York, indicó niveles elevados de hongos basidiomicetos en el 41% de las viviendas estudiadas (Anagnost et al. 2006). En algunas casas, el 90% de las esporas recuperadas eran basidiomicetos. Esto podría significar que la madera en descomposición está dañando la estructura de la vivienda. Se sabe poco sobre la enfermedad causada por la inhalación de basidiosporas, aunque se han recuperado varias especies de tejidos pulmonares infectados en pacientes con sistemas inmunitarios comprometidos.
La información proporcionada por el muestreo comercial del aire requiere una interpretación cuidadosa porque las esporas se encuentran normalmente en el aire interior. No hay directrices establecidas sobre los niveles de concentración de esporas, aparte de los niveles relativos en el interior con respecto al exterior, y un nivel alto y persistente en el interior podría señalar un problema de calidad del aire.
Another approach to studying indoor air quality is to monitor moisture levels in building materials and humidity levels in the home. Sustained high levels of moisture indicate that conditions are optimal for mold or wood decay to occur. Finding and resolving the source of any excess moisture that is prolonged is probably the most important step you can take to improve the air quality in your home.
 Penicillium sp. |
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 Alternaria alternata |
| The four most common genera of molds, Penicillium, Aspergillus, Cladosporium and Alternaria. | |
Prepared by Susan E. Anagnost, Associate Professor
Photos by Dr. C.J.K. Wang and Dr. Catharine M. Catranis
Palabras clave: moho, mohos, hongos, calidad del aire interior, Penicillium, Aspergillus
Literatura citada:
Anagnost, S.E., Setliff, E.C., Zhou, S. y C.J.K. Wang. 2006. Frequency of Basidiomycete Fungi in the Indoor Air of Urban Homes. Proceedings of the Air and Waste Management Symposium on Indoor Environmental Quality, Durham, North Carolina, July 16-17 2006.
Gent, J.F., Ren, P., Belanger, K., Triche, E., Bracken, M.B., Holford, T.R. and B.P. Lederer. 2002. Levels of household mold associated with respiratory symptoms in the first year of life in a cohort at rish for asthma. Environmental Health Perspectives 110(12):A781-A786.
Rosenbaum PF; Hargrave TM; Abraham JL; Crawford JA; Hunt A; Liu C; Hall G; Anagnost SE; Catranis C; Fernando AA; Morey SR; Zhou S; Wang CJK; Indoor mold and the risk of wheeze in the first year of life for infants at risk of asthma. American Journal Epidemiology 161(11):134.
Stark, P.C., Burge, H.A., Ryan, L.M., Milton, D.K. y D.R. Gold. 2003. American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine 168:232-237.
Lectura recomendada:
Sampling and Analysis of Indoor Microorganisms, 2007, Chin S. Yang y Patricia Heinsohn, Editors. John Wiley and Sons, Hoboken, NJ.
Bioaerosoles – Assessment and Control, J. Macher, Editor, American Conference of Governmental Industrial Hygienists, Cincinnati, OH
Sitios web relacionados:
- Directrices sobre la evaluación y remediación de hongos en ambientes interiores
- Una breve guía sobre el moho, la humedad y su hogar
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