Objetivos de aprendizaje
Al final de esta sección, serás capaz de:
- Describir la estructura externa del riñón, incluyendo su ubicación, estructuras de soporte, y revestimiento
- Identificar las principales divisiones y estructuras internas del riñón
- Identificar los principales vasos sanguíneos asociados al riñón y trazar el recorrido de la sangre a través del riñón
- Comparar y contrastar las nefronas corticales y yuxta-medulares
- Nombrar las estructuras que se encuentran en la corteza y la médula
- Describir las características fisiológicas de la corteza y la médula
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Los riñones se encuentran a ambos lados de la columna vertebral en el espacio retroperitoneal entre el peritoneo parietal y la pared abdominal posterior, bien protegidos por el músculo, la grasa y las costillas. Tienen aproximadamente el tamaño de un puño, y el riñón masculino suele ser un poco más grande que el femenino. Los riñones están bien vascularizados y reciben alrededor del 25 por ciento del gasto cardíaco en reposo.
Nunca ha habido suficientes donaciones de riñón para proporcionar un riñón a cada persona que lo necesita. Vea este vídeo para conocer la Conferencia TED (Tecnología, Entretenimiento, Diseño) celebrada en marzo de 2011. En este vídeo, el Dr. Anthony Atala habla de una técnica de vanguardia en la que se «imprime» un nuevo riñón. La utilización con éxito de esta tecnología está todavía a varios años vista, pero imagina un momento en el que se pueda imprimir un órgano o tejido de reemplazo a la carta.
Anatomía externa
El riñón izquierdo está situado aproximadamente entre las vértebras T12 y L3, mientras que el derecho está más bajo debido al ligero desplazamiento del hígado. Las porciones superiores de los riñones están algo protegidas por las costillas undécima y duodécima. Cada riñón pesa unos 125-175 g en los machos y 115-155 g en las hembras. Tienen una longitud de unos 11-14 cm, una anchura de 6 cm y un grosor de 4 cm, y están cubiertos directamente por una cápsula fibrosa compuesta por un tejido conectivo denso e irregular que ayuda a mantener su forma y a protegerlos. Esta cápsula está cubierta por una capa de tejido adiposo que absorbe los impactos, denominada almohadilla de grasa renal, que a su vez está rodeada por una fascia renal resistente. La fascia y, en menor medida, el peritoneo suprayacente sirven para anclar firmemente los riñones a la pared abdominal posterior en posición retroperitoneal.
Figura 1. Los riñones están ligeramente protegidos por las costillas y están rodeados de grasa para su protección (no se muestra).
En la cara superior de cada riñón se encuentra la glándula suprarrenal. La corteza suprarrenal influye directamente en la función renal a través de la producción de la hormona aldosterona para estimular la reabsorción de sodio.
Anatomía interna
Un corte frontal a través del riñón revela una región externa llamada corteza renal y una región interna llamada médula. Las columnas renales son extensiones de tejido conectivo que irradian hacia abajo desde la corteza a través de la médula para separar los rasgos más característicos de la médula, las pirámides renales y las papilas renales. Las papilas son haces de conductos colectores que transportan la orina producida por las nefronas hasta los cálices del riñón para su excreción. Las columnas renales también sirven para dividir el riñón en 6-8 lóbulos y proporcionan un marco de apoyo para los vasos que entran y salen de la corteza. Las pirámides y las columnas renales en conjunto constituyen los lóbulos renales.
Figura 2. Riñón izquierdo
Hilio renal
El hilio renal es el lugar de entrada y salida de las estructuras que dan servicio a los riñones: vasos, nervios, linfáticos y uréteres. El hilio orientado hacia la parte medial está metido en el contorno convexo de la corteza. Del hilio emerge la pelvis renal, formada por los cálices mayor y menor del riñón. El músculo liso de la pelvis renal canaliza la orina mediante el peristaltismo hacia el uréter. Las arterias renales se forman directamente a partir de la aorta descendente, mientras que las venas renales devuelven la sangre limpia directamente a la vena cava inferior. La arteria, la vena y la pelvis renal están dispuestas en un orden de anterior a posterior.
Nefros y vasos
La arteria renal se divide primero en arterias segmentarias, seguidas de otras ramificaciones para formar arterias interlobulares que pasan por las columnas renales para llegar a la corteza. Las arterias interlobares, a su vez, se ramifican en arterias arqueadas, arterias radiadas corticales y luego en arteriolas aferentes. Las arteriolas aferentes dan servicio a unos 1,3 millones de nefronas en cada riñón.
Figura 3. Flujo sanguíneo en el riñón
Los nefrones son las «unidades funcionales» del riñón; limpian la sangre y equilibran los componentes de la circulación. Las arteriolas aferentes forman un mechón de capilares de alta presión de unos 200 µm de diámetro, el glomérulo. El resto de la nefrona consiste en un sofisticado túbulo continuo cuyo extremo proximal rodea al glomérulo en un íntimo abrazo: la cápsula de Bowman. El glomérulo y la cápsula de Bowman forman juntos el corpúsculo renal. Como se ha mencionado anteriormente, estos capilares glomerulares filtran la sangre en función del tamaño de las partículas. Después de pasar por el corpúsculo renal, los capilares forman una segunda arteriola, la arteriola eferente. A continuación, formarán una red capilar alrededor de las porciones más distales del túbulo de la nefrona, los capilares peritubulares y los vasa recta, antes de volver al sistema venoso. A medida que el filtrado glomerular avanza por la nefrona, estas redes capilares recuperan la mayor parte de los solutos y el agua, y los devuelven a la circulación. Dado que un lecho capilar (el glomérulo) drena en un vaso que a su vez forma un segundo lecho capilar, se cumple la definición de sistema portal. Este es el único sistema portal en el que se encuentra una arteriola entre el primer y el segundo lecho capilar. (Los sistemas portales también unen el hipotálamo con la hipófisis anterior, y los vasos sanguíneos de las vísceras digestivas con el hígado.)
Figura 4. Los dos lechos capilares se muestran claramente en esta figura. La arteriola eferente es el vaso de conexión entre el glomérulo y los capilares peritubulares y los vasa recta.
Corteza
En un riñón disecado, es fácil identificar la corteza; aparece de color más claro en comparación con el resto del riñón. Aquí se encuentran todos los corpúsculos renales, así como los túbulos contorneados proximales (TCP) y los túbulos contorneados distales. Algunas nefronas tienen un asa de Henle corta que no se sumerge más allá de la corteza. Estas nefronas se denominan nefronas corticales. Alrededor del 15 por ciento de las nefronas tienen asas largas de Henle que se extienden profundamente en la médula y se denominan nefronas yuxta-medulares.
Revisión del capítulo
Como se señaló anteriormente, la estructura del riñón se divide en dos regiones principales: el borde periférico de la corteza y la médula central. Los dos riñones reciben aproximadamente el 25 por ciento del gasto cardíaco. Están protegidos en el espacio retroperitoneal por la almohadilla de grasa renal y las costillas y el músculo suprayacentes. Los uréteres, los vasos sanguíneos, los vasos linfáticos y los nervios entran y salen del hilio renal. Las arterias renales nacen directamente de la aorta y las venas renales drenan directamente en la vena cava inferior. La función renal se deriva de las acciones de aproximadamente 1,3 millones de nefronas por riñón; éstas son las «unidades funcionales». Un lecho capilar, el glomérulo, filtra la sangre y el filtrado es captado por la cápsula de Bowman. El sistema portal se forma cuando la sangre fluye a través de un segundo lecho capilar que rodea los túbulos contorneados proximal y distal y el asa de Henle. La mayor parte del agua y los solutos son recuperados por este segundo lecho capilar. Este filtrado es procesado y finalmente recogido por los conductos colectores que drenan en los cálices menores, que se fusionan para formar los cálices mayores; el filtrado pasa a la pelvis renal y finalmente a los uréteres.
Autocomprobación
Responde a la(s) siguiente(s) pregunta(s) para ver en qué medida comprendes los temas tratados en la sección anterior.
Preguntas de pensamiento crítico
- ¿Qué estructuras anatómicas proporcionan protección al riñón?
- ¿En qué se diferencia el sistema portal renal del sistema portal hipotálamo-hipofisario y del digestivo?
- Nombre las estructuras que se encuentran en el hilio renal.
Glosario
Cápsula de Bowman: saco en forma de copa revestido por un epitelio escamoso simple (superficie parietal) y células especializadas llamadas podocitos (superficie visceral) que participan en el proceso de filtración; recibe el filtrado que luego pasa a los PCT
calices: estructuras en forma de copa que reciben la orina de los conductos colectores donde pasa a la pelvis renal y al uréter
Nefros corticales: nefronas con asas de Henle que no se extienden a la médula renal
Túbulos contorneados distales: porciones de la nefrona distales al asa de Henle que reciben el filtrado hiposmótico del asa de Henle y desembocan en los conductos colectores
Arterias diferentes: Arteria que transporta la sangre desde el glomérulo hasta los lechos capilares que rodean los túbulos contorneados y el asa de Henle; porción del sistema portal
glomérulo: mechón de capilares rodeado por la cápsula de Bowman; filtra la sangre en función del tamaño
Nefrasas yuxtamedulares: nefronas adyacentes al límite de la corteza y la médula con asas de Henle que se extienden hacia la médula renal
Asas de Henle: porciones descendentes y ascendentes entre los túbulos contorneados proximales y distales; las de las nefronas corticales no se extienden a la médula, mientras que las de las nefronas yxtamedulares sí lo hacen
nefronas: unidades funcionales del riñón que realizan toda la filtración y modificación para producir la orina; están formadas por los corpúsculos renales, los túbulos contorneados proximales y distales, y las asas de Henle descendentes y ascendentes; drenan en los conductos colectores
medula: región interna del riñón que contiene las pirámides renales
capilares peritubulares: segundo lecho capilar del sistema portal renal; rodean los túbulos contorneados proximales y distales; se asocian a los vasa recta
túbulos contorneados proximales (TCP): túbulos tortuosos que reciben el filtrado de la cápsula de Bowman; parte más activa de la nefrona en la reabsorción y secreción
columnas renales: extensiones de la corteza renal hacia la médula renal; separa las pirámides renales; contiene vasos sanguíneos y tejidos conectivos
Corpúsculo renal: consiste en el glomérulo y la cápsula de Bowman
Corteza renal: parte externa del riñón que contiene todas las nefronas; algunas nefronas tienen asas de Henle que se extienden hacia la médula
Almohadilla grasa renal: tejido adiposo situado entre la fascia renal y la cápsula renal que proporciona una amortiguación protectora al riñón
Hilio renal: zona medial rebajada del riñón por la que pasan la arteria renal, la vena renal, los uréteres, los linfáticos y los nervios
Papilas renales: zona medular de las pirámides renales donde los conductos colectores vierten la orina en los cálices menores
Pirámides renales: seis a ocho tejidos en forma de cono en la médula del riñón que contienen los conductos colectores y las asas de Henle de las nefronas yxtamedulares
vaso recto: ramas de las arteriolas eferentes que son paralelas al curso de las asas de Henle y se continúan con los capilares peritubulares; con el glomérulo, forman un sistema portal