No has visto los nervios hasta que has conocido a Ang Lee el día en que se estrena mundialmente su nueva película. Se trata de Gemini Man, un frenético thriller en el que Will Smith interpreta a un asesino perseguido por su propio clon más joven; donde hay un Will, hay otro Will, se podría decir. Parte de la película se rodó en Budapest, y es aquí donde el cineasta, de 64 años, se mete en una suite de hotel con vistas al Danubio. «Todo parece más duro de lo que se puede imaginar ahora mismo», suspira, hundiéndose en un sillón. Coge un vaso de la mesa que tiene delante y lo vuelve a dejar. «Incluso levantar eso ha sido duro»
Hoy no se comporta como uno de los cineastas más célebres de todos los tiempos, un hombre que nunca ha ganado un premio importante sin pasar a formar parte de una pareja. Ha vencido dos veces a Steven Spielberg en el Oscar al mejor director, primero por su historia de amor gay Brokeback Mountain y luego por la fantasía CGI Life of Pi; al recibir el premio por esta última, dio las gracias al «dios del cine». También tiene dos Globos de Oro y dos Baftas: por Brokeback y Crouching Tiger, Hidden Dragon, su innovadora aventura de artes marciales en las copas de los árboles. Sus películas han sido galardonadas en dos ocasiones en Berlín (por su comedia costumbrista taiwanesa El banquete de boda y por su avance en inglés Sense and Sensibility) y en Venecia (Brokeback y el thriller erótico Lust, Caution).
Un director menos ambicioso podría haberse conformado con los retos que plantea la realización de una película de acción tan compleja como Gemini Man, que no se limita a situar a Smith en las mismas escenas que su homólogo generado por ordenador y suavemente envejecido, sino que les muestra enzarzados en combates cuerpo a cuerpo, y persiguiéndose el uno al otro en moto por las calles de Cartagena. Lee también rodó la película en 3D digital 4K con una velocidad de fotogramas avanzada -120 fotogramas por segundo, en lugar de los 24 habituales-, lo que confiere al metraje una calidad hiperrealista a medio camino entre un espectáculo Imax y un episodio en directo de una telenovela. En las secuencias de acción, la tecnología proporciona una inyección de adrenalina. En las escenas más íntimas, es tan espeluznante y reveladora como lo fue en el poco querido drama de Lee sobre la guerra de Irak, Billy Lynn’s Long Halftime Walk, que tenía el aspecto de una obra de teatro escolar enormemente cara.
«Estaba orgulloso de esa película», dice. «Pero me ganaron y eso es difícil de digerir. Quiero resolverlo esta vez. Quiero que funcione y demostrar que tenía razón, como haría cualquiera. La mayor velocidad de fotogramas en 3D es una experiencia en primera persona porque tenemos dos ojos que escanean y llegan a un punto, así que el eje z en relación con el fotograma es…» Habla largo y tendido sobre las cuestiones técnicas, insistiendo en que al público le han «lavado el cerebro» con la velocidad de fotogramas convencional, pero cuanto más intenta convencerme de que los 120 fps son el futuro, más cansado suena. La impresión es la de alguien que se ha presentado a los exámenes, el papel de la prueba ya está más allá del alcance de cualquier retoque o reescritura, y está tratando desesperadamente de conseguir un sobresaliente a través de la pura fuerza de voluntad.
Me inclino por los otros elementos de Gemini Man, especialmente por la forma en que la tensión entre el asesino que envejece y su iteración más joven parece comentar el ciclo de vida del héroe de acción medio, que siempre se verá burlado por su yo más joven, en forma y más guapo. (Un compañero asesino llega a decirle a Smith: «Soy un gran fan de tu trabajo»). Fue precisamente esta idea la que ejerció Lee cuando le ofrecieron el guión, que llevaba 20 años dando vueltas por Hollywood. «Para mí encajaba filosóficamente. Una estrella de cine siempre puede ver su pasado en la pantalla. ¿Qué le hace eso? Sabía que la película podía visualizar esa lucha interna, pero tendría que ser una estrella de acción que hubiera estado en la cima de su carrera durante 30 años. Sólo hay dos: Tom Cruise y Will». Sonríe. «Y Tom estaba ocupado»
Hay que añadir la ironía de que Smith había hecho un llamamiento público a Lee durante una visita promocional a Taiwán en 2013. El director se ilumina visiblemente cuando lo recuerda: «Ante la prensa, Will dijo: ‘¡Ang Lee, estoy aquí en tu país! Utilízame antes de que envejezca'». La empresa neozelandesa de efectos especiales Weta se encargó de quitarle 30 años al rostro de Smith. Con la excepción de una escena final iluminada por el sol, en la que el actor parece haber desembarcado recientemente del Expreso Polar, es un facsímil convincente. ¿Hizo que Lee se arrepintiera del maquillaje tradicional de envejecimiento que había utilizado en el reparto de Brokeback Mountain? «Le doy mucho crédito a los actores de allí. Mira a Heath Ledger: tu corazón se acelera cuando lo ves. No sé cómo lo interpretó siendo tan joven»
Mientras Weta se encargaba de los píxeles, a Lee le tocaba ayudar a Smith a volver a entrar en su espacio mental juvenil. «Hice un trabajo de memoria sensorial con él sobre su crianza: tenía un padre militar, igual que el personaje, así que investigamos eso. Tuve que darle un empujón de una toma a otra, proporcionándole diferentes referencias, manteniéndolo vivo. Si le das la misma dirección todo el tiempo, la gente cae en la interpretación y se convierte en un ejercicio. Así que utilicé mucho de lo que Will me había contado sobre sí mismo. En Life of Pi aprendí que dirigir en 3D es diferente a hacerlo en 2D. Las mismas cosas no funcionan. Porque tus ojos procesan las cosas de forma diferente cuando escanean el fotograma y…» Antes de que me dé cuenta, volvemos a hablar del eje z, y la alegría que tenía cuando hablaba de los actores de repente no aparece por ningún lado.
«Sinceramente, gastas el 90% de tus energías preocupándote por estas cosas», dice. «En Billy Lynn, el actor principal, Joe Alwyn, era realmente bueno porque me pasé todo el tiempo con él. ¿Pero qué pasa con todos los demás? En una velocidad de fotogramas superior, puedes ver a todos los extras. ¿Cómo diriges a 400 personas? Con ese nivel de claridad, puedes ver a un tipo sobreactuando a 50 metros de distancia»
La reacción hostil a esa imagen sigue siendo inteligente, pero no es como si Lee no hubiera sobrevivido a una paliza antes. Tras la aclamación unánime de Crouching Tiger, Hidden Dragon, se lanzó de cabeza a su primer éxito de taquilla, Hulk, como un hombre que camina hacia una farola. Esto ocurría en los días anteriores al Universo Cinematográfico Marvel, que se caracteriza por su carácter de «in-jokey» y de «all-pals-together». «El primer Spider-Man salió mientras yo estaba haciendo Hulk. Y yo estaba rodando un psicodrama. Entonces el sistema no era tan estricto como ahora. Después de Crouching Tiger, debieron pensar: ‘Quizá este tipo pueda hacer cualquier cosa’. Hulk fue la única vez que tuve libertad absoluta, lo que puede ser bueno o malo. Todo lo que quería, a cualquier precio, era mío. Era como si estuviera de compras. ¡Todo vale! Sigo estando orgulloso de Hulk, pero subestimé el poder del género y cómo hay que luchar con el público general.»
Le pregunto qué opina de las posteriores salidas cinematográficas de Hulk. «Las he visto en los aviones», dice tímidamente. «A veces con el sonido bajado. La verdad es que no me importaba mucho. Para hacer ese tipo de películas, hay que revestirlas de artificio. No lo hice con mi Hulk. Lo hice directamente, como si fuera real. Con Gemini Man, soy más consciente de la cultura del cine, más respetuoso con su poder. Cuando estamos en un cine, este imaginario colectivo es como una religión. No se puede explicar. Esa es la parte del cine que te hace más humilde. No siempre te sales con la tuya»
Lee tiene muchas películas ricas y variadas a sus espaldas, la mayoría de ellas justamente celebradas (Sentido y sensibilidad, La tormenta de hielo, Crouching Tiger, Brokeback Mountain) y otras todavía obstinadamente infravaloradas, como Ride with the Devil, una película sobre la guerra civil estadounidense que se sale por la tangente. ¿Es posible que su mejor trabajo esté aún por llegar? «Me gustaría pensar que sí. Mi cuerpo me lo dirá. Pronto me convertiré en una persona mayor. Sesenta y cinco años. Es difícil mantener la creatividad. La energía, la resistencia y la frescura se relacionan con la juventud. Utilizo el material para forzarme a tomar nuevas direcciones. Lo primero que pensé cuando vi esta tecnología fue: ‘Ojalá tuviera 20 años menos’. Sé que voy a recibir una paliza. Pero tengo que seguir intentándolo. I’m carrying a torch for the next level of film-makers.» He looks to the ceiling, smiles faintly and makes one last plea to the movie god: «Why me?»
Gemini Man is released on 11 October
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