Jirafa angoleña
Una jirafa angoleña, del desierto, de pie en las dunas
Quizás el animal icónico por excelencia de la sabana africana, la jirafa también se encuentra en algunos de los desiertos de África. Este inconfundible mamífero terrestre se reconoce por su largo cuello y su pelaje moteado, y es conocido por los profetas árabes como la «reina de las bestias» por sus delicados rasgos y su grácil aplomo.
Con nueve subespecies que comparten sus características distintivas, este animal de safari es el más alto del mundo con diferencia. El pelaje de la jirafa se caracteriza por las manchas oscuras sobre el pelo más claro. Con la edad, las jirafas macho pueden volverse más oscuras, y aunque las crías heredan los patrones de manchas de sus madres, cada jirafa tiene un patrón de pelaje único que la distingue. Tiene un agudo sentido del oído y del olfato, otra defensa contra los depredadores, mientras que puede cerrar sus fosas nasales durante las tormentas de arena y contra las hormigas.
Gato de patas negras
Gato de patas negras junto a una madriguera
El gato de patas negras es el gato salvaje más pequeño de África y uno de los más pequeños del mundo, con un peso de 2 kg y una altura de 0,25 metros. Son animales nocturnos y raramente vistos, que sólo se encuentran en las llanuras cubiertas de hierba y en las zonas desérticas de Sudáfrica y Namibia. Se calcula que estos felinos pueden matar y comer hasta 3.000 roedores al año, y su adaptación al desierto les permite obtener toda la humedad que necesitan de su comida.
Rinoceronte negro
Rinoceronte negro caminando en el desierto
Los rinocerontes son algo que sólo hay que ver para entender lo impresionantes que son realmente. Un avistamiento de rinocerontes siempre es especial y, mientras miras con asombro, tu corazón definitivamente se acelerará.
El rinoceronte, una vez extendido por el África subsahariana, ha sido cazado hasta el borde de la extinción y es probablemente el más difícil de ver de los cinco grandes en la naturaleza. Hay dos especies de rinoceronte en África: el rinoceronte negro (Diceros bicornis) y el rinoceronte blanco (Ceratotherium simum).
Mientras que los rinocerontes blancos han regresado gracias a los esfuerzos de conservación en todo el continente, los rinocerontes negros siguen siendo uno de los animales en peligro de extinción de África y uno de los animales de safari más difíciles de ver. Las diferencias fundamentales entre el rinoceronte blanco y el negro no son el color, sino el tamaño, el temperamento, la preferencia alimentaria y la forma de la boca.
Guepardo del desierto
Guepardo del desierto parado en el desierto de Namib
El guepardo es famoso por ser el animal más rápido del mundo en tierra. Este mamífero puede hacer 120 kilómetros por hora y puede acelerar de 0 a 95 kilómetros en sólo tres segundos. Estos felinos necesitan tierra y espacio, y ver uno en acción es un espectáculo increíble. Pero este gato es mucho más que velocidad; es bello y grácil y, por desgracia, está en peligro de extinción.
Para un animal que caza durante el día, una buena vista, el sigilo, un pelaje manchado y una velocidad de primera son cruciales para sobrevivir. Las marcas de lágrimas son uno de los principales rasgos distintivos utilizados para diferenciar al guepardo y al leopardo
Elefante del desierto
Una familia de elefantes del desierto
(Loxodonta africana) es el animal terrestre más grande y pesado del mundo, con un peso de hasta 6 toneladas. Quedará asombrado por el tamaño y la presencia de estas criaturas, no sólo la primera vez que las vea, sino cada vez que lo haga.
Los elefantes desempeñan un papel vital en la supervivencia de otras especies al cavar pozos de agua en los lechos de los ríos secos, esparcen semillas a través de su materia fecal y sus rastros actúan como cortafuegos en el paisaje, ¡y hacen todo esto con sólo 2 horas de sueño en un período de 24 horas!
Leopardo del desierto
Leopardo del desierto al acecho en las dunas
Los escurridizos leopardos son uno de los animales más tímidos y menos sociables del reino animal, pero aun así son cazadores oportunistas y tienen una gran capacidad de adaptación. Ver a un leopardo subir a su presa a un árbol es una visión fantástica y una de las mejores oportunidades que podría esperar.
Ligeramente más pequeños que sus primos leones, los leopardos (Panthera pardus) son menos raros de lo que podría pensarse, pero dependen del camuflaje y de estar activos por la noche para permanecer ocultos.
Los leopardos son criaturas solitarias e independientes, y rara vez se les ve juntos excepto durante el apareamiento, o una madre con cachorros. Como tales, son totalmente autosuficientes y expertos cazadores, que a veces matan presas de hasta el doble de su tamaño. Durante el día suelen descansar en los árboles y salen al suelo al anochecer para cazar, subiendo sus presas a un árbol para comer a su antojo.
León del desierto
León del desierto caminando por la arena del Kalahari
Cuando los oiga rugir durante la noche, o el día, se sorprenderá de lo fuertes y poderosos que son en realidad; no se preocupe por no oír los gruñidos o rugidos de los leones, ya que se pueden escuchar hasta a 8 kilómetros de distancia. Realmente es una oportunidad única de ver a los leones cazando, o a los cachorros de león jugando entre ellos.
Camello dromedario
Los animales del desierto por excelencia – madre y potro de camello
Los animales del desierto por excelencia, los camellos dromedarios están bien adaptados a sus condiciones, con fosas nasales que se cierran para mantener la arena a raya, y cejas tupidas y dos filas de largas pestañas para proteger sus ojos. Tienen grandes patas para repartir su peso por la arena como apoyo, y una gran joroba en la espalda para almacenar grasa. Beben grandes cantidades de agua -hasta 90 litros a la vez- que almacenan en su torrente sanguíneo.
Zorro de orejas de murciélago y del Cabo
Zorro de orejas de murciélago en los matorrales
Como su nombre indica, este zorro tiene unas orejas inusualmente enormes en proporción a su cabeza, como las de muchos murciélagos. Su cuerpo es generalmente de color amarillo-marrón con la garganta y las partes inferiores pálidas. Los zorros de orejas de murciélago se encuentran principalmente en el este y el sur de África, donde hay llanuras de hierba corta y muchas termitas y escarabajos.
Lea más sobre el zorro de orejas de murciélago.
Cebra de Hartmann
Cebra de Hartmann en el desierto rocoso blanco de Etosha
Las cebras son quizás las más elegantes de las estrellas de África, con su característico e impresionante pelaje de rayas blancas y negras. Estos parientes lejanos del caballo son una vista frecuente en cualquier safari africano y consisten en tres especies diferentes.
Hay muchas teorías sobre por qué las cebras evolucionaron las rayas, y parece que tal vez la respuesta más probable es que las rayas funcionan como una forma de disuadir a los insectos que pican, como las moscas tsetsé y los mosquitos.
Hiena – Marrón y manchada
Un cachorro de hiena de cerca
Hay cuatro especies en la familia de las hienas, que varían en tamaño. Las hienas son componentes únicos y vitales de la mayoría de los ecosistemas africanos, tanto aprovechando las matanzas de otros animales para alimentarse fácilmente como cazando ellas mismas. El tamaño de la presa o del carroñero de una hiena suele estar determinado por el tamaño del clan de hienas, que puede llegar a ser de docenas. Suelen esconder comida extra en los abrevaderos, ya que no desperdician nada. Las hienas se comen todas las partes de un animal, incluidos los huesos y las pezuñas.
Buitre de cara de lapa
Grupo de buitres de cara de lapa
El buitre de cara de lapa tiene la mayor envergadura de todas las aves de África, y también recibe los nombres de buitre de Nubia y buitre orejudo africano. La especie es fácilmente reconocible debido a su gran tamaño, su cabeza desnuda de color rosa y los lapones a cada lado de su cuello, los pliegues carnosos de la piel.
Serpiente
Tres suricatas paradas al sol
La suricata, o suricato, es un pequeño carnívoro de la familia de las mangostas. Es el único miembro del género Suricata. Los suricatos viven en todas las partes del desierto del Kalahari en Botsuana, en gran parte del desierto del Namib en Namibia y el suroeste de Angola, y en Sudáfrica.
Oryx
Hay 4 especies de oryx, todas ellas viven en zonas desérticas o en sus márgenes, y pueden vivir durante días sin beber agua. Los orix se alimentan de follaje, hierba, hierbas, arbustos, plantas, legumbres, frutos y raíces jugosas y brotes, generando el agua que necesitan a partir de estos recursos vegetales que comen.
Interesante dato sobre los orix: el orix de Arabia es la primera especie que ha vuelto a pasar de «Extinto en estado salvaje» a «Vulnerable», según la clasificación de la Lista Roja de la UICN en 2011.
Avestruz
Dos avestruces caminando en el desierto del Kalahari
El avestruz común es el ave más alta y pesada del mundo, con una altura media de más de 2 metros (a veces hasta 2,7 metros) y un peso de hasta 160 kg. Con este tamaño, el avestruz no vuela, por supuesto, pero puede dejar atrás a muchos animales con su velocidad máxima de 69 km por hora. Sus largas y poderosas patas se convierten en armas defensivas que dan una fuerte patada a los posibles depredadores.
Los avestruces son animales muy bien adaptados al desierto, capaces de sobrevivir sin agua durante días, generando agua internamente y extrayendo agua de la vegetación.
Gato de arena
Gato de arena
El gato de arena es el único felino salvaje de África -o del mundo en realidad- que vive únicamente en ambientes desérticos, con una amplia distribución por el Sáhara, así como en desiertos de Oriente Medio y Asia Central.
También conocido como el gato de las dunas y «el gato que cava agujeros», el grueso y largo pelo de las plantas de los pies es una adaptación para protegerse de las temperaturas extremas del desierto, tanto de frío como de calor. Se caracterizan por su cabeza plana y ancha y sus patas cortas, y miden 0,35 metros de altura, con un peso de 3,5 kg.