(CNN) En un mitin a finales de abril, el presidente Donald Trump resurgió una afirmación falsa cuando acusó al gobernador demócrata de Wisconsin de dar a las madres y a los médicos la libertad de «ejecutar» a los bebés.
«El bebé nace», dijo. «La madre se reúne con el médico. Se ocupan del bebé. Envuelven al bebé maravillosamente, y luego el médico y la madre determinan si van a ejecutar al bebé o no.»
La afirmación de Trump de que se puede matar a los bebés después del nacimiento es una de las que mencionó en su discurso sobre el Estado de la Unión a principios de este año, cuando pidió al Congreso «que apruebe una legislación para prohibir el aborto tardío de niños.» Lo dijo justo después de que primero acusara a los legisladores de Nueva York de vitorear «la legislación que permitiría arrancar a un bebé del vientre de la madre momentos antes de nacer» y luego dijera que el gobernador de Virginia, Ralph Northam, «ejecutaría a un bebé después de nacer.»
Con la aprobación en Nueva York de una nueva Ley de Salud Reproductiva y el apoyo expreso de Northam a una medida que flexibilizaría las restricciones a los abortos en etapas posteriores del embarazo, la frase «aborto tardío» comenzó a aparecer en los titulares. Salpicó las conversaciones, alimentó las batallas en las redes sociales e inspiró la retórica de Trump. Pero, ¿qué significa exactamente este lenguaje?
CNN habló a principios de este año con dos ginecólogos y les pidió que lo explicaran. La doctora Barbara Levy es vicepresidenta de política sanitaria del Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos, una organización profesional, y la doctora Jennifer Conti, es profesora adjunta en Stanford Medicine, miembro del grupo de defensa de la salud reproductiva Physicians for Reproductive Health y copresentadora del podcast The V Word.
CNN: ¿Qué significa para usted la frase «aborto tardío»?
Dra. Barbara Levy: La frase «aborto tardío» es médicamente inexacta y no tiene ningún significado clínico. En la ciencia y la medicina, es esencial utilizar el lenguaje con precisión. En el ámbito del embarazo, «tardío» significa que se han superado las 41 semanas de gestación, es decir, que se ha superado la fecha de parto de la paciente. Los abortos no se producen en este periodo de tiempo, por lo que la frase es contradictoria.
Dra. Jennifer Conti: en obstetricia, no dividimos los embarazos en términos. «Tardío» es un invento de los extremistas antiabortistas para confundir, engañar y aumentar el estigma. El lenguaje apropiado es «abortos en etapas posteriores del embarazo».
CNN: Cuando la gente habla de aborto más tarde en el embarazo, ¿se refiere al aborto en el tercer trimestre o a otra cosa?
Levy: Generalmente, el aborto más tarde en el embarazo se refiere al aborto que ocurre a las 21 semanas o más tarde, por lo tanto en el segundo o tercer trimestre.
CNN: ¿Qué tan comunes o infrecuentes son los abortos en esta etapa del embarazo?
Conti: Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, los abortos después de las 21 semanas representan menos del 1,3% de todos los abortos en Estados Unidos. Esto significa que los abortos que se producen más allá de las 24 semanas constituyen menos del 1% de todos los procedimientos.
CNN: ¿Puede explicar por qué los abortos se producen más tarde en el embarazo?
Conti: Hay muchas razones por las que las mujeres pueden necesitar acceder al aborto más tarde en el embarazo, incluyendo el peligro para la salud materna, el diagnóstico de anomalías fetales o las leyes restrictivas que retrasan el acceso más temprano a la atención del aborto. Esos casos excepcionalmente raros que ocurren después de las 24 semanas suelen deberse a que el feto tiene una condición que no puede ser tratada y nunca podrá sobrevivir, independientemente de la edad gestacional o el trimestre.
Es exactamente por esta razón que no tiene sentido legislar estos casos: Nadie llega a la decisión de abortar después de las 24 semanas por descuido. Más bien, es el raro caso de una cardiopatía materna que se descompensa rápidamente o un diagnóstico tardío de anencefalia, en el que el feto se forma sin un cerebro o cráneo completo, lo que lleva a la gente a estas decisiones.
Levy: Los abortos en etapas posteriores del embarazo suelen producirse por dos indicaciones generales: anomalías fetales letales o amenazas para la salud de la madre. Algunos problemas de desarrollo del feto o anomalías genéticas no se manifiestan ni se desarrollan hasta más adelante en el embarazo. Algunos ejemplos pueden ser la anencefalia (descrita anteriormente) o el complejo extremidad-pared corporal, cuando los órganos se desarrollan fuera de la cavidad corporal. Con condiciones como éstas, el feto no puede sobrevivir fuera del útero.
Así mismo, cuando las condiciones progresan o aparecen que comprometen gravemente la salud o la vida de la mujer, el aborto puede ser el procedimiento más seguro y médicamente indicado. Estas condiciones también pueden reducir la posibilidad de supervivencia del feto. Pueden ser la rotura prematura de membranas (cuando el líquido que rodea al feto se pierde antes del parto), la infección uterina, la preeclampsia, el desprendimiento de la placenta y la placenta acreta. Las mujeres que se encuentran en estas circunstancias pueden sufrir una gran pérdida de sangre o un shock séptico que puede ser mortal.
Es importante tener en cuenta que, si la salud o la vida de la mujer están en peligro y el feto es viable, lo que se busca es el parto, no el aborto.
En el caso de anomalías fetales letales o de complicaciones que pongan en peligro la vida de la mujer, es esencial que las mujeres y sus médicos puedan considerar toda la gama de tratamientos apropiados, ya sea la atención al aborto, la inducción del parto o el nacimiento por cesárea. La situación y el estado de salud de cada mujer embarazada son diferentes, y no hay forma de tomar una decisión única sobre la atención adecuada.
Sea como sea, la atención debe ser compasiva y reconocer que, para muchas mujeres, las opciones a las que se enfrentan son devastadoras e inmensamente complicadas.
CNN: ¿Puede cualquier mujer optar simplemente por abortar en las últimas fases del embarazo?
Levy: El aborto al final del embarazo es una decisión muy compleja y, a menudo, muy emocional. Sabemos que las mujeres que toman la decisión de abortar lo hacen de forma meditada y deliberada. Esto es especialmente cierto en el caso de las mujeres que abortan en las últimas fases del embarazo, que a menudo se enfrentan a diagnósticos fetales devastadores o a condiciones que ponen en peligro su vida y que pueden introducir una multitud de consideraciones clínicas en su toma de decisiones.
Además, los ginecólogos que prestan atención al aborto en las últimas fases del embarazo tienen una formación muy específica tanto en el procedimiento técnico, como en la toma de decisiones éticas en circunstancias clínicas complejas.
Conti: la ley federal está destinada a proteger el derecho al aborto hasta el punto de viabilidad (a menudo considerado como 24 semanas desde el último período menstrual), pero numerosos estados han promulgado posteriormente límites de edad gestacional perjudiciales que están motivados ideológicamente y no se basan en la ciencia. Su derecho al aborto se basa ahora absolutamente en el accidente de su código postal.
Si una persona necesita interrumpir su embarazo después de las 24 semanas, hay un número limitado de lugares en el país donde puede hacerlo, y el proceso de aprobación de ese procedimiento es escrupuloso.
CNN: Muchos estados que imponen límites de edad gestacional para el aborto lo hacen con excepciones. ¿Las excepciones hacen lo suficiente para aliviar sus preocupaciones?
Levy: El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos se opone a la interferencia política indebida en la práctica de la medicina, incluyendo la legislación que prohíbe el aborto en un punto de corte arbitrario. Aunque a menudo se sugieren excepciones para las prohibiciones de la edad gestacional, el hecho es que es imposible predecir cada circunstancia que pueda surgir en el embarazo.
Además, las excepciones también pueden generar una confusión significativa para los proveedores de atención médica que intentan interpretar estas leyes y practicar en consecuencia, en particular cuando se enfrentan a cargos penales si violan la ley, aunque sea accidentalmente.
Es una posición sumamente precaria entre asesorar a los pacientes sobre el cuidado más apropiado y compasivo para su salud e interpretar las vagas excepciones legales.
CNN: ¿Hay otras razones por las que el acceso a la atención del aborto le preocupa?
Levy: Incluso en los estados en los que no existen restricciones arbitrarias a la edad gestacional, las barreras a cualquier atención del aborto siguen siendo muy comunes. Muchas mujeres en Estados Unidos viven a 160 kilómetros o más del proveedor de servicios de aborto más cercano. Incluso si pueden acceder a un proveedor de servicios de salud, es probable que se enfrenten a otras barreras para la atención del aborto, como ecografías médicamente innecesarias, períodos de espera obligatorios de 24 horas y dos viajes en persona a una clínica. Y, por supuesto, para las mujeres que viven en estados que prohíben la cobertura de la atención al aborto en los planes de seguros, el procedimiento -especialmente si necesitan viajar, ausentarse del trabajo y/o asegurar el cuidado de los niños- puede ser prohibitivamente caro. La financiación federal de la atención al aborto también está prohibida, excepto en circunstancias extremadamente limitadas
Para las mujeres que necesitan atención al aborto en el tercer trimestre, hay muy pocos lugares en todo el país donde esta atención es accesible, y muy raramente está cubierta por el seguro. Normalmente, estos procedimientos cuestan miles de dólares. Además, muchas mujeres tendrían que viajar en avión para llegar a estos proveedores, por lo que, además del coste de la atención, están incurriendo en los gastos de viaje y alojamiento.
CNN: ¿Qué le gustaría que la gente pensara al discutir este tema tan candente?
Levy: Es importante recordar, ya sea en una discusión sobre la atención al aborto o cualquier otro componente de la atención, que se trata de circunstancias complicadas y llenas de matices que afectan al curso de la vida de personas reales.
Particularmente a la atención del aborto en las últimas etapas del embarazo, me gustaría instar a todos a ejercer más compasión. Es importante reconocer que simplemente no podemos conocer las circunstancias de todos los embarazos ni el reto que supone tomar decisiones cuando las cosas se tuercen terriblemente.
El aborto en las últimas etapas del embarazo no se utiliza como alternativa a la atención de embarazos viables y a término de mujeres sanas. Además, es insensible sugerir que las mujeres sanas con embarazos viables a término cambien bruscamente de opinión y busquen la atención del aborto como solución.
CNN: ¿Cuáles cree que son los mayores malentendidos sobre este tema?
Conti: La mayoría de las mujeres que abortan ya son madres y están tomando las decisiones que saben que son las mejores para sus otros hijos y sus familias.
Una de cada cuatro mujeres abortará a los 45 años, lo que significa que muy probablemente, usted conoce o quiere a alguien que ha abortado. Si no estás al tanto de ellos, es probable que sea porque tu juicio externo está aislando a esas personas en tu vida.
Como alguien que solía autoidentificarse como antiabortista, puedo dar fe de que el mayor malentendido sobre el aborto es el marco de lo hipotético frente a la realidad. Todos los embarazos conllevan riesgos, pero unos mucho más que otros, y es tarea del paciente sopesar riesgos y beneficios en todas las decisiones médicas. No a los políticos. No los periodistas. No los desconocidos en Twitter.
Las hipótesis engañosas demuestran el desprecio y la desconsideración hacia las personas que han abortado en las últimas etapas del embarazo. Las personas que abortan merecen empatía y comprensión, no juicio.