Si usted me preguntó acerca de un anillo que está marcado 14KP y me dijo que significa que es 14K oro de plomada, usted podría pensar que estaba hablando Beverly Hillbillies hablar, como en, «Jed dijo Jethro fue plomada loco».
Usted estaría equivocado.
El oro de plomada es un término técnico. Es especialmente importante para las personas que coleccionan joyas patrimoniales o que venden algunas joyas.
Hasta 1981, en Estados Unidos, los fabricantes de joyas podían utilizar oro de 13,5 quilates y redondearlo, estampándolo así de 14K. En 1981, se aprobó la Ley Nacional de Marcado de Oro y Plata que desestimaba el redondeo. El oro tenía que ser de 14,0 quilates antes de ser estampado como 14K. Esto es oro a plomo. 14K significa 14.0K o más y 18K significa 18.0K o más. Las joyas fabricadas con 17,9K llevarían el sello de 17K. Algunos fabricantes ahora estampan 14KP, para el oro a plomo. En ocasiones, la gente sospecha erróneamente que esto significa oro chapado de 14K. El oro chapado suele llevar la marca HEG, que significa «heavy gold electroplate» (galvanoplastia de oro pesado).
Una marca de 14KGF significa 14K gold filled (oro relleno). El relleno de oro es mejor que el chapado en oro. El relleno de oro significa que una fina capa de oro se ha laminado con un metal base como el latón y los dos están unidos físicamente. El chapado en oro se produce cuando unas pocas moléculas de oro son atraídas electrostáticamente por el metal base. Aquí hay mucho menos oro. Los relojes de bolsillo antiguos suelen llevar la marca 14K sin mencionar que están rellenos de oro, pero si dicen que están garantizados 25 años, o algo así, significa que están rellenos de oro. La garantía de 25 años significa que el metal relleno de oro tiene una capa tan gruesa de oro que no se desgastará en 25 años. RGP significa placa de oro laminada, cuando el metal está hecho físicamente como el relleno de oro, laminando dos placas de metal juntas, pero la capa de oro es demasiado fina para llamarse relleno de oro.
Los estadounidenses marcan el oro con el quilataje. El oro de 24K es puro. 14K significa que hay 14 partes de 24 partes que son de oro. Las otras aleaciones son 10 partes. Si las aleaciones son todas de color blanco, el oro se convierte en oro blanco. Si las aleaciones se mezclan con cobre adicional, se obtiene oro rosa. La aleación normal da el oro amarillo estándar.
Los europeos marcan su oro con el número de partes por mil. Un sello de 750 (750 partes por mil) es para el oro de 18K. O 585 es oro de 14K y 415 es de 10K. En Estados Unidos, no es legal llamar a algo oro si está aleado por debajo de 10K. En Inglaterra, el límite es de 9K, por lo que ocasionalmente se ve un sello de 375 para 9K.
La plata esterlina tiene una pureza mínima del 92,5% y suele llevar la marca «sterling» o 925. Si ve joyas de oro amarillo marcadas con 925, son de plata esterlina chapada en oro y tienen el valor de las joyas de plata esterlina. Algunas platas europeas o sudamericanas llevan la marca 800. Esto significa que tiene un 80% de pureza. En términos de valor de la chatarra, es casi tan buena como la plata esterlina, pero, en general, se considera una variación más barata de la plata.
El platino es típicamente 90 por ciento o 95 por ciento puro. Esta es una de las razones por las que las joyas de platino son más caras que las de oro. Las marcas varían mucho, pero normalmente el platino se designa con PL o PLAT o la palabra completa. La marca 950 significa 95 por ciento de pureza. Una marca de 90% de iridio significa 90% de platino y 10% de iridio. El iridio no es un metal menos caro, sino que se añade para darle fuerza.
¿Qué ocurre si tiene algo sin marcas? Una posibilidad es que los sellos se hayan eliminado durante el trabajo de orfebrería, como el tallado de un anillo. Otra posibilidad es que la pieza se fabricara antes de 1906, cuando el Congreso aprobó una ley que exigía que las joyas estuvieran debidamente estampadas. Si una pieza parece victoriana y no tiene sello, probablemente se fabricó antes de 1906.