En la mitología griega, Antígona era la hija de Edipo, rey de Tebas, y Yocasta. Hija y hermana fiel, Antígona fue la protagonista de una tragedia del dramaturgo griego Sófocles*. Eurípides*, otro dramaturgo de la antigua Grecia, presentó una versión diferente y más feliz de su vida. En tiempos más recientes, Antígona ha sido la inspiración de varios dramaturgos y compositores.
Antecedentes de la historia. En la anterior obra de Sófocles, Edipo Rey, Edipo había asesinado sin saberlo a su padre y se había casado con su madre, Yocasta. Cuando descubrieron lo que habían hecho, Yocasta se ahorcó y Edipo se cegó. Sus hijos, Eteocles y Polinices, expulsaron a Edipo de Tebas y se hicieron con el reino.
Antígona y su hermana Ismene acompañaron a su padre ciego durante sus andanzas por Grecia. Mientras tanto, Eteocles rompió su promesa de compartir el poder con Polinices y lo expulsó también del reino. Polinices decidió liderar un ejército contra Tebas para recuperar el trono.
Oráculo Sacerdote o sacerdotisa u otra criatura a través de la cual se cree que habla un dios; también el lugar (como un santuario) donde se pronuncian tales palabras
Su tío, Creonte, apoyó a Eteocles en el conflicto con su hermano. Un oráculo le dijo a Creonte que quien diera refugio a Edipo ganaría la batalla por Tebas. Por ello, Creonte pidió a Edipo, que se había refugiado en la ciudad de Colón, que regresara. Ante la negativa de Edipo, Creonte envió a los soldados a apresar a Antígona e Ismene para obligar a su padre a regresar. Teseo*, rey de Atenas, rescató a Antígona e Ismene, pero poco después, Edipo murió y sus hijas regresaron a Tebas.
La historia de Antígona. Polinices atacó Tebas, y en la batalla que siguió, los dos hermanos se encontraron en combate y se mataron mutuamente. Creonte se convirtió en rey. Dio a Eteocles un entierro de héroe, pero se negó a dejar que nadie enterrara a Polinices, al que consideraba un traidor. Antígona, consciente de su deber con su hermano, se escabulló por la noche para enterrar a Polinices. Los soldados de Creonte la atraparon y la condenaron a muerte por su desobediencia. Para evitar la responsabilidad directa de su muerte, Creonte ordenó que Antígona fuera encerrada viva en una cueva con comida y agua. El hijo de Creonte, Haemon, que estaba comprometido con Antígona, suplicó en vano por su vida.
Un profeta vino entonces a ver a Creonte. Advirtió que el rey había enfurecido a los dioses al sellar a Antígona y negar el entierro a Polinices. Creonte ordenó inmediatamente que Polinices fuera enterrado y fue a la cueva para liberar a Antígona. Sin embargo, al abrir la cueva, descubrió que Antígona se había ahorcado. Haemon se sintió abrumado por el dolor. Intentó matar a su padre y luego se apuñaló hasta morir. Cuando la esposa de Creonte, Eurídice, se enteró del suicidio de su hijo, se quitó la vida.
La versión de Eurípides de la historia tiene un final más feliz. En su obra, Creonte ordenó a Hemón que cumpliera la sentencia de Antígona. Haemon fingió sellar a Antígona como se le había ordenado, pero en realidad se la llevó al campo. La pareja permaneció escondida durante muchos años, criando a un hijo. Cuando el hijo creció, fue a Tebas para participar en una prueba atlética. Allí se desnudó para correr en una carrera y reveló una marca de nacimiento que sólo se encontraba en los miembros de la familia de Antígona. Creonte reconoció la marca y condenó a muerte a Hemón y Antígona por desobedecer sus órdenes. El dios Dionisio (Baco)* suplicó a Creonte que les perdonara la vida (en algunas versiones de la historia, es Hércules* quien suplica por ellos). Creonte accedió y los amantes se casaron formalmente.
Sofocles utilizó la historia de Antígona para comentar el conflicto entre las leyes del estado y las leyes de los dioses. El decreto de Creonte contra el entierro de Polinices se muestra como injusto y contrario a los deseos de los dioses. La decisión de Antígona de cumplir con su deber religioso hacia su hermano se gana la simpatía del público.
Profeta que dice haber recibido mensajes divinos
Literatura y Arte. Sófocles y Eurípides fueron los primeros en crear obras de arte basadas en la historia de Antígona. Entre los que escribieron obras de teatro sobre ella se encuentran los dramaturgos europeos Jean Cocteau, Jean Anouilh y Bertholt Brecht. Una traducción al italiano de la obra griega fue la base de una ópera del siglo XVIII llamada Antígona. Más recientemente, el compositor alemán Carl Orff escribió una «obra trágica con música» sobre Antígona en la década de 1940.