- Definición de Apoyo Social
- Hipótesis de efectos amortiguadores y directos
- Apoyo social y estrés
- Apoyo social y salud
- Apoyo social y autoestima
- Aspectos negativos del apoyo social
- Estilo de apego y apoyo social
- Personalidad y apoyo social
- Diferencias de género en el apoyo social
- Cultura y apoyo social
- Apoyo social en el lugar de trabajo
- Influencias del apoyo social
Definición de Apoyo Social
En general, el apoyo social se refiere a las diversas formas en que los individuos ayudan a otros. Se ha documentado que el apoyo social desempeña un papel importante y positivo en la salud y el bienestar de las personas. Para recibir apoyo de otro, es necesario participar en al menos una relación importante. Sin embargo, el apoyo social se ha resumido a menudo como una red de individuos en los que se puede confiar para obtener apoyo psicológico o material para afrontar eficazmente el estrés. Se ha teorizado que el apoyo social se ofrece en forma de apoyo instrumental (es decir, ayuda material), apoyo valorativo/informativo (es decir, consejo, orientación, retroalimentación) o apoyo emocional (es decir, apoyo social percibido y condicional
El apoyo social percibido es el apoyo que un individuo cree que está disponible, independientemente de si el apoyo está realmente disponible. La percepción de apoyo puede estar en función del grado de intimidad y afecto dentro de las relaciones personales. En comparación con el apoyo real, el apoyo percibido puede ser tan importante (y quizá más) para mejorar la salud y el bienestar. De hecho, el apoyo percibido parece estar más relacionado con el estado de salud que el apoyo social real. Al igual que el apoyo real, el apoyo percibido puede aumentar la creencia de que uno es capaz de hacer frente a las situaciones actuales, puede disminuir las respuestas emocionales y fisiológicas a los eventos, y puede alterar positivamente el comportamiento de uno.
El apoyo condicional se define como la expectativa de uno de recibir apoyo sólo después de cumplir con ciertas expectativas o requisitos. La condicionalidad del apoyo está correlacionada con el apoyo real. Por ejemplo, aquellos que ofrecen poco apoyo sólo serán solidarios si se cumplen ciertas expectativas.
Hipótesis de efectos amortiguadores y directos
Se teoriza que el apoyo social afecta a la salud a través de una de estas dos vías: (1) una ruta indirecta, de amortiguación, o de mediación y (2) una ruta directa, de efectos principales. La hipótesis del amortiguamiento del estrés se ha estudiado con más frecuencia que la hipótesis de los efectos principales. La hipótesis del amortiguamiento del estrés afirma que la red social de un individuo le proporciona los recursos necesarios para hacer frente a los acontecimientos y situaciones estresantes. En consecuencia, los aspectos beneficiarios del apoyo sólo se observan durante los periodos estresantes. Es decir, la hipótesis del amortiguamiento del estrés postula que el apoyo social tiende a atenuar (debilitar) las relaciones entre los acontecimientos vitales estresantes y las dificultades físicas o psicológicas negativas, como los trastornos cardiovasculares y la depresión. Además, los defensores del modelo de amortiguación del estrés creen que el apoyo sólo será eficaz cuando haya un buen ajuste entre el apoyo y el entorno (es decir, que el tipo de apoyo proporcionado se ajuste a las demandas de la situación). Por ejemplo, tener a alguien que ofrezca empatía y consuelo será útil cuando una persona ha perdido a un ser querido, pero recibir empatía puede ser inútil cuando uno se enfrenta a las tensiones asociadas a las dificultades financieras.
A la inversa, la hipótesis de los efectos principales postula que el apoyo social es beneficioso tanto si uno está pasando por un evento estresante como si no. La hipótesis de los efectos principales afirma que el grado de participación de un individuo en la red social desempeña un papel vital en el grado de beneficios del apoyo social. En otras palabras, existe una relación monótona directa entre el apoyo social en la red social y el bienestar (es decir, a mayor apoyo, mayor bienestar).
Un concepto relacionado con el apoyo social es la integración social. La integración social se define como la participación de un individuo en una amplia variedad de relaciones sociales. La integración social también puede referirse a la calidad de la relación social. Por ejemplo, las relaciones sociales negativas podrían tener efectos negativos sobre la salud, mientras que las relaciones e interacciones sociales positivas suelen tener un efecto beneficioso sobre la salud y el bienestar. Investigaciones anteriores han demostrado que la integración social tiende a ser un efecto principal. Es decir, las relaciones de uno con los demás pueden proporcionar múltiples vías de información para influir en los comportamientos relacionados con la salud.
Se ha descubierto que la presencia de una red de apoyo reduce los efectos negativos del estrés. El apoyo de la red social puede actuar como un amortiguador del estrés de muchas maneras. Por ejemplo, las personas de la red de apoyo pueden ofrecer explicaciones menos amenazantes para los acontecimientos estresantes (por ejemplo, en lugar de que le llamen al despacho del jefe para despedirle, quizás sea para pedirle que dirija un comité especial). Una red de apoyo social positiva también puede aumentar la autoestima y la autoeficacia de una persona. Por ejemplo, se pueden sugerir estrategias de afrontamiento eficaces (por ejemplo, una lista de pros y contras o una lista de prioridades). Además, la red de apoyo puede sugerir soluciones a los problemas actuales o a los factores de estrés a los que se enfrenta. Contar con un grupo de apoyo también puede alterar las percepciones del factor estresante al disminuir la importancia percibida del mismo. Además, contar con un grupo de apoyo que rodee a una persona puede dar lugar a un aumento de los comportamientos positivos, como hacer más ejercicio, descansar adecuadamente y mejorar los hábitos alimentarios. Asimismo, las interacciones con otras personas pueden ayudar a distraer la atención del problema.
Las redes sociales fuertes pueden amortiguar el dolor social (por ejemplo, la pérdida de un ser querido, la traición, la exclusión), así como amortiguar los aspectos negativos de otras relaciones. Por ejemplo, las viudas con un confidente (alguien con quien hablar de cosas personales) estaban menos deprimidas que las viudas sin confidente. Una advertencia a este efecto amortiguador es que para que el apoyo amortigüe los efectos del estrés, el confidente no puede ser también una fuente de conflicto o estrés adicional. Por lo tanto, tener una red de apoyo fuerte y estable puede disminuir los efectos negativos del estrés. Además, el apoyo se asocia con el afrontamiento adaptativo de los acontecimientos estresantes y con una mayor protección frente a los efectos negativos del estrés.
El apoyo social también tiene efectos importantes sobre la salud y el bienestar. En general, el apoyo se ha relacionado con la buena salud y el bienestar, así como con una mejor adaptación a enfermedades específicas, como los trastornos cardiovasculares y el cáncer. Por ejemplo, tener una red de apoyo fuerte se ha correlacionado con menores tasas de mortalidad, menos depresión, mejor adherencia al tratamiento médico, mayores comportamientos relacionados con la salud (por ejemplo, menores tasas de tabaquismo), mantenimiento de comportamientos saludables, menor incidencia de trastornos cardiovasculares y mejor adaptación al cáncer de mama. Además, el apoyo social se ha relacionado con la adaptación a la cirugía. Es decir, los pacientes que contaban con una red de apoyo social recibían menos dosis de narcóticos, mostraban menos ansiedad y salían antes del hospital que los individuos que no contaban con ningún tipo de apoyo social.
A la inversa, la falta de apoyo social se ha asociado con un aumento de la ansiedad y la depresión, un incremento de los problemas cardiovasculares, sentimientos de impotencia y comportamientos poco saludables (por ejemplo, sedentarismo, consumo habitual de alcohol). Por ejemplo, la falta de apoyo de los padres predijo un posible aumento de los síntomas depresivos y la aparición de la depresión en las adolescentes. Es decir, las chicas que tenían muy poco o ningún apoyo de sus padres eran más propensas a desarrollar depresión que las chicas que tenían apoyo de sus padres. Además, las mujeres que informan de bajos niveles de apoyo percibido también tienen más problemas de alimentación que las que informan de altos niveles de apoyo.
Los investigadores han sugerido que el apoyo social es uno de los elementos clave que influyen en la autoestima, especialmente el apoyo de los padres en las primeras etapas del desarrollo. El apoyo percibido, más que el real, es el que más se ha examinado en relación con la autoestima. Los investigadores han descubierto que el mejor predictor de la autoestima en los adolescentes es la cantidad de apoyo social percibido de sus compañeros de clase y el grado de aprobación de los padres que reciben. En otras palabras, las percepciones de apoyo de un individuo tienden a influir en sus informes de autoestima. Por lo tanto, cuanto más apoyo crea uno que está recibiendo, mayor será su autoestima declarada. Además, el apoyo social modera el nivel de autoestima en función del grado de competencia en un área. En otras palabras, las personas que son muy competentes en un área pero que reciben poco apoyo informan de niveles más bajos de autoestima que las personas que son muy competentes pero que reciben mucho apoyo social. Además, cuanto mayor sea el grado de apoyo condicionado, menor será la autoestima.
Aunque los beneficios del apoyo social son bien conocidos, también puede haber aspectos negativos. Por ejemplo, una diferencia entre el apoyo deseado y el apoyo real recibido puede dar lugar a un peor ajuste psicosocial en los supervivientes de cáncer de mama. Entre los adultos mayores, el exceso de apoyo social puede aumentar el impacto negativo del estrés, quizás al provocar sentimientos de incompetencia, menor autoestima y menos autocontrol. Además, ser el proveedor de apoyo social puede afectar a la salud física, el bienestar psicológico y los recursos emocionales de los proveedores. El acto de proporcionar apoyo, especialmente a largo plazo, puede ser agotador debido a la cantidad de recursos emocionales, financieros y mentales que deben estar disponibles para proporcionar dicho apoyo.
El estilo de apego de los adultos se ha relacionado sistemáticamente con las diferencias individuales en el apoyo social real y percibido. Se cree que la calidad relativa del apoyo que los cuidadores proporcionan a los niños pequeños influye en cómo se perciben a sí mismos y a los demás en el futuro. En otras palabras, se desarrollan modelos de trabajo internos que implican expectativas sobre si los demás proporcionarán apoyo. La investigación ha descubierto que los adultos con modelos de trabajo seguros tienen más probabilidades de creer que recibirán apoyo cuando lo necesiten y están más satisfechos con el apoyo que reciben en comparación con los adultos con modelos de trabajo inseguros. Además, el apego seguro se ha asociado positivamente con la búsqueda de apoyo social y la prestación de apoyo a los demás.
La evidencia apoya un vínculo entre los Cinco Grandes rasgos de personalidad (es decir, Extraversión, Amabilidad, Conciencia, Neuroticismo, Apertura a la Experiencia) y el apoyo social. En concreto, parece existir una relación recíproca entre las características de personalidad y el apoyo. Los rasgos de personalidad probablemente influyen en las relaciones (y, por tanto, en el apoyo y en la percepción del apoyo). A su vez, el apoyo afectará a las relaciones. Como tal, los cambios en las características de personalidad se han relacionado positivamente con los cambios en las percepciones de apoyo.
La Agradabilidad y la Extraversión son dos dimensiones que se han relacionado previamente con el comportamiento interpersonal. Por ejemplo, la Agreeableness se ha relacionado con comportamientos interpersonales que reflejan la necesidad de mantener relaciones positivas con los demás. En consecuencia, se ha comprobado que la Agradabilidad está fuertemente asociada con el apoyo y el apoyo percibido. La investigación ha demostrado que la Agreeableness predice positivamente la cantidad de apoyo recibido. Además, la prestación de apoyo en el trabajo media en la relación entre la Agresividad y el apoyo recibido en el trabajo. Del mismo modo, la extraversión se ha relacionado con el apoyo en eventos no relacionados con el trabajo y con el apoyo positivo relacionado con el trabajo. La extraversión y el apoyo laboral recibido están mediados por el apoyo laboral proporcionado. Además, la Extraversión desempeña un papel en el apoyo percibido por los hijos de los padres, pero no a la inversa.
Muchas de las primeras investigaciones sobre las diferencias de género en el apoyo social utilizaron medidas de autoinforme y encontraron que las mujeres son más hábiles en la prestación de apoyo que los hombres. Por ejemplo, las esposas afirman a sus maridos en mayor medida que los maridos afirman a sus esposas y ofrecen apoyo en situaciones posteriores al estrés con más frecuencia que los maridos. Además, las esposas realizan más tareas domésticas (y por tanto alivian parte del estrés y la presión) cuando el marido ha tenido un día de trabajo estresante. Los estudios que observan el comportamiento de apoyo (es decir, que observan el comportamiento de apoyo en lugar de las medidas de autoinforme) entre las parejas maritales no han encontrado estas diferencias de género y, en cambio, encuentran que los maridos y las esposas ofrecen un apoyo comparable entre sí.
Investigaciones recientes indican que la habilidad de proporcionar apoyo social es similar entre los maridos y las esposas. Se ha sugerido que la distinción clave en las diferencias de género encontradas anteriormente radica en el momento en que los cónyuges ofrecen apoyo. Por ejemplo, las esposas ofrecen una mayor cantidad de apoyo cuando sus maridos experimentan un mayor estrés, mientras que cuando las esposas experimentan un mayor estrés, los maridos no ofrecen necesariamente un mayor apoyo. En otras palabras, es más probable que las mujeres ofrezcan un mayor apoyo durante los momentos de mayor estrés que los hombres.
La evidencia indica que el apoyo social puede afectar de forma diferencial a hombres y mujeres. Por ejemplo, las viudas con apoyo experimentaron una mejor calidad de vida, un mayor bienestar y una mayor autoestima, mientras que estos elementos se correlacionaron negativamente con el apoyo social recibido entre los viudos. El apoyo recibido por los hombres puede verse moderado por su deseo de ser independientes. Los hombres que tienen un fuerte deseo de ser independientes son más propensos a reaccionar negativamente al apoyo social que los hombres que no tienen un fuerte deseo de ser independientes o que desean ser dependientes. En las mujeres, la influencia del apoyo social no parece depender del deseo de ser independiente.
Un posible determinante en la decisión de buscar o solicitar apoyo social puede ser la propia cultura o las normas que rigen esa cultura. Por ejemplo, los individuos de las culturas orientales son menos propensos a solicitar apoyo social de su red social que los individuos de las culturas occidentales. Este patrón cultural parece contrario a la intuición, ya que las culturas orientales tienden a ser colectivistas y enfatizan la interdependencia, mientras que las culturas occidentales tienden a ser individualistas y enfatizan la independencia. Parecería que los individuos de las culturas colectivistas serían los que buscarían y solicitarían ayuda de su red de apoyo social. Sin embargo, la investigación ha demostrado lo contrario. Es decir, los individuos de las culturas individualistas son los que solicitan ayuda a su red de apoyo social. La razón subyacente de este patrón contraintuitivo puede ser el resultado de las normas culturales, tales como las normas culturales que desalientan el uso de una red de apoyo social al resolver problemas y hacer frente al estrés.
La cantidad de apoyo social que uno recibe de los demás en el lugar de trabajo depende de numerosos factores como la competencia social, las relaciones de reciprocidad y el compromiso laboral. Por ejemplo, los individuos que son socialmente competentes tienden a recibir una mayor cantidad de apoyo emocional e instrumental de sus compañeros de trabajo que los individuos que no son tan competentes socialmente. Sin embargo, muchos estudios muestran que la red de apoyo de un individuo suele ser una red de personas ajenas a su trabajo, como familiares, cónyuges, etc. En cualquier caso, el apoyo dado en el lugar de trabajo predice positivamente el apoyo recibido.
También se ha demostrado que el apoyo social modera la relación entre las largas horas de trabajo y los síntomas de salud física. En otras palabras, la salud física tiende a disminuir cuando un individuo tiene largas horas de trabajo y carece de apoyo social. Por el contrario, los individuos que cuentan con una red de apoyo social tienden a amortiguar los efectos adversos de las largas jornadas de trabajo.
El apoyo social percibido y el apoyo social real influyen en multitud de facetas de la vida de una persona. El apoyo social puede tener un efecto directo (o principal) o un efecto amortiguador (o de mediación) sobre la salud. La influencia del apoyo social puede verse ampliamente, desde un efecto en el lugar de trabajo hasta en las relaciones íntimas. Además, el apoyo social tiene efectos sobre la salud, la capacidad de manejar el estrés y el nivel de autoestima. Además, la personalidad, los antecedentes culturales y el género pueden influir o moderar los efectos del estrés.
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