En un nuevo libro, «Good Company», Blank, de 77 años, habla de los valores en los que basa sus decisiones. Dice: «Espero disipar al menos un poco el cinismo generalizado sobre la naturaleza de los negocios e inspirar a los líderes de hoy y de mañana a adoptar un enfoque basado en valores.» También habla de cómo los estudiantes universitarios y los recién graduados de hoy son muy diferentes de cómo era su generación a los 20 años. «Los jóvenes de hoy quieren sentirse parte de un propósito superior», dijo a MarketWatch en una charla reciente.
Sus seis valores
1. Poner a las personas en primer lugar. Las personas son el corazón de una empresa de éxito. Unos empleados felices que se sientan respetados, apreciados y valorados proporcionarán un gran servicio y harán que los clientes también estén contentos.
2. Escuchar y responder. Los clientes, y los asociados que los atienden, son la mayor fuente de sabiduría de una empresa. Usted no es más inteligente que las personas a las que atiende. Las necesidades de los clientes son oportunidades de oro que, cuando se abordan de forma creativa, aumentan su ventaja competitiva y mejoran el entorno empresarial para todos.
3. Incluya a todos. Las diferencias individuales -diversas ideas, habilidades, estilos de trabajo, experiencias vitales y antecedentes- hacen que la organización sea más valiosa.
4. Predicar con el ejemplo. Cuando un individuo o una empresa se arriesga a mantener un nivel más alto y se ve recompensado por las mejoras en los ingresos y la reputación, puede dar a otros el valor de hacer lo mismo.
5. Innovar continuamente. Busque constantemente nuevas formas de mejorar los resultados y vaya más allá de lo que parece posible. Demuestre que se reinventa sin parar. No deje que la burocracia innecesaria acabe con la innovación.
6. Retribuya a los demás. Reconozca que el bienestar de su empresa no puede separarse del bienestar de la sociedad. Involucre a todos los asociados en la retribución a través del tiempo, los talentos, el trabajo y el compromiso financiero.
Sobre la propiedad de un equipo de la NFL
Blank ejemplificó el número 2 anterior poco después de comprar los Falcons. Mientras viajaba en el avión del equipo, no se sentó con los entrenadores y ejecutivos, sino que se unió a los jugadores y les preguntó qué les gustaría cambiar. Dice que la inmensa mayoría dijo que tenía que conseguir que más aficionados acudieran a los partidos.
Y lo hizo realidad ofreciendo abonos de 100 dólares y bajando los precios de la comida y las bebidas en el estadio. El comisionado de la NFL en ese momento, Paul Tagliabue, le dijo a Blank que bajar tanto los precios molestaría a sus compañeros propietarios de equipos. Y dice que algunos se molestaron. Pero una persona de alto nivel agradeció la bajada de precios. «Recibí una nota manuscrita del Presidente Obama. Decía: ‘Quería darte las gracias por representar las necesidades de la clase media estadounidense», dijo Blank a MarketWatch.
Según el sitio oficial de los Falcons, tres años antes de que Blank comprara los Falcons, el club tenía una media de 37.000 abonados al año. Desde 2002, el equipo nunca ha vendido menos de 50.000 abonos en un año.
«En HD y en nuestras otras empresas, promovemos primero a las personas que pueden ser embajadoras de nuestra empresa, que pueden vivir según nuestros valores. Se pueden enseñar habilidades a las personas, pero vivir una determinada cultura es algo único.» »
MarketWatch le preguntó a Blank quién es la contratación más importante en un equipo de la NFL, y esperaba que dijera que el director general. Pero dijo: «En la NFL, tienes que tener el entrenador adecuado. Es un hecho. En segundo lugar, hay que tener un buen quarterback. Tercero, un buen GM, para construir el resto de la plantilla». Añadió que se necesita al menos un «QB entre los 8 y 10 mejores», y que un buen entrenador contratará a otros buenos entrenadores.
Al profundizar en por qué el entrenador es lo más importante, Blank dijo que en el fútbol y el baloncesto y algunos otros deportes, los jugadores tienen más independencia durante un partido. Pero «en la NFL, estás ejecutando jugadas diseñadas. Tienes que tener entrenadores brillantes para entender las complejidades».
Cuando se le preguntó quién es la persona más importante en una empresa, Blank dijo: «Necesitas un buen director general que entienda la visión y el liderazgo de la empresa – o estás muerto en el agua.» Dijo a MarketWatch que en «HD» (como él la llama) y en sus otras empresas, «promovemos primero a las personas que pueden ser embajadoras de nuestra empresa, que pueden vivir según nuestros seis valores. Se pueden enseñar habilidades a las personas, pero vivir una determinada cultura es algo único. Y, sinceramente, los entrenadores fuertes tienen una cultura. Mira a Belichick en Nueva Inglaterra. Y nuestro entrenador es un fuerte líder cultural.»
Sobre por qué todos los ejecutivos de Home Depot tuvieron que trabajar primero en el suelo de la tienda
Cuando Blank y su socio Bernie Marcus contrataron a Carol Tomé como tesorera de Home Depot en 1995, le dijeron que primero tenía que ponerse un delantal naranja y trabajar en el suelo de un Home Depot. Su reacción inicial fue cuestionarlo porque trabajaba en finanzas. Pero Blank dice que le dijo que tenía que entender el negocio. «Resulta que le gustaba trabajar en el departamento de jardinería», dijo Blank a MarketWatch. «De hecho, una vez ayudó a los clientes a llevar sus compras a casa»
Blank dice que todos los ejecutivos de Home Depot tenían que empezar trabajando durante seis meses en una tienda de Home Depot.
Sobre la Arthur M. Blank Family Foundation
En el libro, Blank habla de su fundación -The Arthur M. Blank Family Foundation- y de su objetivo de reducir la brecha socioeconómica en Estados Unidos.
«Se trata de cómo nivelar el campo de juego en nuestro país», dijo a MarketWatch. Cuando los Falcons construyeron un nuevo estadio en el lado oeste de Atlanta, uno de los objetivos era ayudar a la gente de la zona, dice Blank, y añade que el área del lado oeste del estadio tenía una población de 70.000 habitantes en los años 50 y 60, pero que ahora es una décima parte. La fundación de Blank invirtió tiempo y recursos para ayudar a mejorar la zona. «Una de las formas fue coger a 1.000 familias y darles trabajo en diversas industrias. Devolvimos 22 millones de dólares en ingresos. El índice de criminalidad ha bajado un 43% en los últimos años. La educación pública mejoró allí. Hicimos una gran inversión junto con otras corporaciones y organizaciones sin ánimo de lucro»
«Cuando empezamos a escuchar lo que la gente necesitaba, lo que oímos sistemáticamente fue: no necesitamos nuevos edificios, sino una inversión en las personas», dijo Blank a MarketWatch.