Las posibilidades de realizar viajes de mochilero únicos en la vida son prácticamente ilimitadas a lo largo de las montañas de Sierra Nevada, no sólo en Yosemite sino también en los Parques Nacionales de Sequoia y Kings Canyon y en los bosques nacionales vecinos. Famosas rutas para mochileros, como el John Muir Trail y el Pacific Crest Trail, atraviesan esta cordillera, que alcanza su cima en el Monte Whitney (14.505 pies de altura), el pico más alto del continente fuera de Alaska.
Si estás planeando ir de mochilero a los parques nacionales, necesitarás un permiso de naturaleza para cualquier viaje nocturno. Los costes de los permisos varían, pero generalmente son de 10 a 20 dólares para un grupo pequeño. No siempre es necesario obtener un permiso por adelantado cuando se viaja con mochila en los bosques nacionales. Una gran excepción a esta regla es la zona del Monte Whitney, para la que todos los permisos de zonas silvestres para los viajes que se van a realizar entre mayo y octubre se distribuyen mediante una lotería que suele celebrarse en febrero.
Otra consideración práctica para ir de mochilero por las montañas de Sierra Nevada es que probablemente necesitará llevar consigo un contenedor a prueba de osos en el sendero para almacenar de forma segura toda su comida, basura y otros artículos perfumados. Colgar la comida de los árboles ya no funciona aquí. Las taquillas a prueba de osos en el backcountry son pocas, a menudo están llenas y a veces no funcionan, así que no confíes en ellas.
Mochilero en el Parque Nacional de Yosemite
Cuando llega el verano a las tierras altas de Sierra Nevada y las rutas de senderismo por fin están libres de nieve, los mochileros inundan el valle de Yosemite y también Tuolumne Meadows y otros puntos escénicos a lo largo de Tioga Road, donde se encuentran muchos de los principales puntos de inicio de los senderos de montaña del parque.
Partiendo del valle, el John Muir Trail (JMT), de 211 millas, cruza altos puertos de montaña de Sierra Nevada y rodea lagos alpinos en su épico viaje hacia el sur hasta la cumbre del monte Whitney. El destino más popular para pasar la noche desde el fondo del valle es el Little Yosemite Valley, una forma estupenda de interrumpir la caminata hasta la cima del Half Dome.
Desde el inicio del Sunrise Lakes Trail en la carretera Tioga de gran altitud, puede volver a bajar al valle de Yosemite a través de Clouds Rest, un inspirador mirador a casi 3.000 metros de altitud, y aún así hacer una excursión lateral al Half Dome por el camino. Otros destinos famosos de la zona alta de Sierra Nevada son Cathedral Lakes, Lyell Canyon y Glen Aulin, todos los cuales ofrecen excelentes campamentos de montaña y rústicos High Sierra Camps (HSC). Gestionados por el concesionario del parque, los HSC ofrecen un sencillo alojamiento en tienda de campaña y tres comidas al día.
Mochilero en los Parques Nacionales de Sequoia y Kings Canyon
Otros parques nacionales de la región de Yosemite también ofrecen magníficas oportunidades para viajar con mochila. Partiendo del Parque Nacional de Sequoia, la ruta High Sierra Trail, de 70 millas, viaja desde el Bosque de los Gigantes del parque hasta el Monte Whitney, en la parte oriental de Sierra Nevada. Incluso si no recorre toda la ruta, un viaje de ida y vuelta de 22 millas hasta Bearpaw Meadow es muy recomendable por su paisaje alpino. En Bearpaw Meadow, el alojamiento en tienda de campaña y las comidas están disponibles con reserva previa.
Otros senderos para mochileros de primera calidad parten del Valle de Mineral King en el Parque Nacional de Sequoia. Mineral King, un antiguo y remoto asentamiento minero, tiene varios puntos de partida para acceder a bonitos lagos alpinos. En las profundidades del Parque Nacional de Kings Canyon, Cedar Grove es el punto de partida para el Rae Lakes Loop, un viaje de 65 kilómetros que pasa por cascadas, praderas y lagos vírgenes, siguiendo una parte del John Muir Trail. Hay otros lagos en la zona de Jennie Lakes Wilderness, de más fácil acceso, junto a la Generals Highway, entre los parques nacionales de Sequoia y Kings Canyon.