Su hijo se cae de la bicicleta justo antes de cenar. Un vistazo a su muñeca y sabe que necesita atención médica, pero la consulta de su pediatra ya está cerrada por hoy. ¿Debes llevarlo a urgencias? No necesariamente. Si hay uno cerca, un centro de atención pediátrica urgente es tu mejor opción.
Los centros de atención pediátrica urgente, con personal especializado en el tratamiento de niños desde recién nacidos hasta los 21 años, están a tu disposición cuando la consulta de tu pediatra está cerrada y tu hijo tiene una enfermedad o lesión que no pone en peligro su vida. Se trata de una atención urgente llevada a cabo por enfermeras y médicos que pueden satisfacer las necesidades especiales de los niños desde su nacimiento hasta la adolescencia.
«Entendemos que los niños no son pequeños adultos y que sus cuerpos responden de forma diferente a las enfermedades y lesiones. Necesitan equipos de tamaño diferente y proveedores que estén familiarizados con esas diferencias», dice la doctora Cheryl Lynn Jackson, directora médica de UNC Children’s Urgent Care en Raleigh.
Cuando el médico está fuera
El pediatra de su hijo es la mejor persona a la que acudir para recibir atención médica regular.
«Queremos que los niños vean a su pediatra o médico de familia siempre que sea posible. Sin embargo, cuando se enferman o se lesionan después de que el consultorio está cerrado y no pueden esperar para una evaluación al día siguiente, entonces estamos aquí para ellos», dice el Dr. Jackson. «La atención urgente es un puente o un hueco intermedio para el hogar médico, no un sustituto del mismo».
Por eso la mayoría de los centros de atención urgente pediátrica abren más tarde en el día, normalmente desde las 4 de la tarde hasta la medianoche, para los niños que no pueden esperar hasta la mañana para ver a un médico.
«Los problemas respiratorios suelen producirse por la noche, y los niños pueden enfermar muy rápidamente, por lo que necesitan tener acceso a una atención médica de calidad para los más pequeños por la noche», dice el Dr. Jackson.
La disponibilidad a última hora de la noche puede ser especialmente útil para los padres que están preocupados por la respiración de un bebé porque el niño está congestionado o tose. «Necesitan que alguien les diga si el bebé está bien o no», dice el Dr. Jackson.
Además de equipos de tamaño especial diseñados para niños, los centros de atención pediátrica urgente están equipados con «herramientas de distracción», como iPads y burbujas, y equipos de atención con las habilidades necesarias para ayudar a los más pequeños a sobrellevar tratamientos incómodos como recibir puntos de sutura o que les saquen sangre. Es importante contar con proveedores experimentados en el trabajo con niños. «When children need stitches, I’m pretty comfortable sewing them up—even if they are scared and crying,» Dr. Jackson says.
Avoiding a Trip to the Emergency Department
When parents are worried about their child—whether a newborn, teenager or somewhere in between—they «just need somebody to lay eyes on them, and that’s what we’re there for,» Dr. Jackson says.
Common conditions that a pediatric urgent care center can treat include:
- Fever
- Burns and cuts
- Sore throat
- Bronchitis
- Broken bones
- Moderate to severe pain
- Sports injuries
- Cold or flu
Using a pediatric urgent care center also helps keep emergency departments from being flooded with children who don’t have life-threatening conditions.
«Cuando los padres tienen un niño enfermo, quieren que les atiendan inmediatamente; sin embargo, como los servicios de urgencias están diseñados para atender primero a los pacientes más enfermos, los niños a veces tienen que esperar mucho tiempo si compiten con pacientes mayores con dolor de pecho», dice el Dr. Jackson.
Además, un viaje innecesario al servicio de urgencias expone a su hijo al riesgo de contraer una infección de alguien allí. Los centros de atención urgente para niños reconocen que usted quiere mantener a su hijo seguro y minimizar el riesgo de exponerlo a los gérmenes.
Como parte de los protocolos estándar de prevención de infecciones, han establecido políticas y procedimientos para identificar, tratar y limitar la propagación de enfermedades en nuestra comunidad. Para mantener la seguridad de los pacientes, las familias y el personal, se han puesto en marcha estrategias como las visitas por vídeo, los procesos de cribado a la llegada para separar a los pacientes enfermos de los lesionados, y la mejora de la limpieza y el saneamiento de las habitaciones y los equipos para ajustarse a las directrices de los organismos sanitarios locales y nacionales.
Cuando se justifica un viaje al servicio de urgencias
A veces se enfrentará a una verdadera emergencia y necesitará llevar a su hijo al servicio de urgencias. Si cree que su hijo tiene una emergencia que pone en peligro su vida o necesita ser trasladado en ambulancia, debe ir al servicio de urgencias, dice el Dr. Jackson.
Lleve a su hijo al servicio de urgencias para:
- Ataque de asma (grave)
- Problemas respiratorios, asfixia, labios o dedos azules
- Hueso roto si el hueso ha perforado la piel
- Quemaduras (graves, como quemaduras eléctricas o por ácido y quemaduras en el ojo)
- Problemas relacionados con el pecho (sucio, mojado o demasiado apretado)
- Fiebre de 100.4 grados o más si el niño es menor de 1 mes
- Lesión en la cabeza, especialmente con pérdida de conocimiento
- Mordedura o picadura de insecto con problemas para respirar
- Envenenamiento, pero llame primero a Control de Intoxicaciones al (800) 222-1222
- Convulsiones
- Shock
- Intento de suicidio o amenaza a sí mismo o a otros, u otros problemas urgentes de salud mental o de comportamiento
- Objeto tragado (problemas para tragar o respirar)
- Insensibilidad o dificultad para despertarse
Si su hijo tiene una emergencia que pone en peligro su vida, llame al 911.
Si su hijo tiene una lesión o enfermedad que no pone en peligro su vida y no está seguro de dónde acudir para que le atiendan, llame a la consulta de su pediatra y pregunte al médico de guardia dónde llevar a su hijo. ¿No tienes pediatra? Encuentre uno cerca de usted.