LONDRES – Los familiares de una princesa saudí, defensora de los derechos de la mujer, que dice estar encarcelada en el reino del Golfo, están preocupados por su salud después de que se cortara el contacto con ella hace dos meses, ha dicho una fuente cercana a la familia.
La princesa Basmah Bint Saud bin Abdulaziz Al Saud, de 56 años, empresaria y nieta del rey fundador del país, Abdul Aziz Ibn Saud, fue sacada de su casa en Jeddah (Arabia Saudí) en marzo del año pasado y encarcelada junto a su hija, Souhoud Al-Sharif, de 28 años, según ha declarado el confidente de la familia a NBC News.
«Está viva o muerta no tenemos ni idea, literalmente no tenemos ni una sola pista», dijo la persona, bajo condición de anonimato por temor a la seguridad personal.
NBC News no pudo confirmar de forma independiente las circunstancias de la desaparición de Basmah o su detención. Las autoridades saudíes no respondieron a una solicitud de comentarios.
En el pasado, Basmah ha hablado de su compromiso con la promoción del espíritu empresarial y el liderazgo de las mujeres en el mundo árabe. Pero ahora, cree el confidente, el hecho de que Basmah sea una mujer franca en una posición prominente, junto con el hecho de pedir su herencia, puede ser una de las razones por las que está encarcelada.
En los últimos años, el reino ha trabajado para mejorar su imagen en el exterior y atraer inversiones extranjeras, una campaña que se vio muy perjudicada por el espantoso asesinato del periodista disidente saudí Jamal Khashoggi, del que una investigación de Naciones Unidas determinó que altos cargos saudíes podrían ser responsables.
Durante el último año, Basmah ha tenido un contacto limitado pero regular con sus familiares a través de visitas y llamadas telefónicas, pero no se reveló públicamente lo que le ocurrió hasta abril, dijo el confidente.
En abril, más de un año después de la detención de la princesa, una cuenta verificada de su propiedad emitió una serie de tuits -que fueron borrados antes de volver a ser publicados posteriormente- en los que imploraba al rey Salman y al poderoso príncipe heredero Mohamed bin Salman que la liberaran de la prisión de Al-Hayer, en las afueras de Riad.
Los tuits, publicados por miembros de su equipo para llamar la atención sobre lo sucedido, decían que estaba retenida sin cargos y que su salud se estaba deteriorando.
En los días anteriores a esos tuits, la princesa se había encontrado demasiado mal como para hablar por teléfono con su familia, dijo el confidente, y todo contacto se había limitado a su hija, que también sigue detenida con su madre, según se afirma.
«Estaba en muy mal estado… no podía levantarse de la cama», dijo el confidente, añadiendo que le costaba comer.
Pero a mediados de abril, después de los primeros tuits, el contacto con la hija también terminó, dijo la fuente. Sin contacto, la fuente dijo que las personas cercanas a la princesa estaban cada vez más preocupadas de que pudiera estar gravemente enferma en la cárcel.
Desde que fue encarcelada el año pasado, se le ha negado el acceso regular a un médico, pero ha sido hospitalizada en varias ocasiones, según el confidente.
Los detalles de la enfermedad de Basmah siguen sin estar claros. La persona cercana a la familia dijo que a la princesa se le extirpó parte del colon en una operación pasada.
Las circunstancias en torno a su detención también son turbias.
La princesa tenía que viajar al extranjero para recibir tratamiento médico alrededor del momento de su detención y fue acusada de intentar falsificar un pasaporte, dijo la fuente, añadiendo que los cargos fueron retirados más tarde, pero aún permanece en prisión.
Debido a que las autoridades saudíes no respondieron a una solicitud de comentarios, NBC News no ha podido verificar el estado de los posibles cargos.
Durante meses, a Basmah se le dijo repetidamente que la dejarían salir «la próxima semana», añadió la fuente, pero cada semana pasaba sin que fuera liberada.
No es la primera vez que miembros de la extensa familia real saudí son detenidos desde la llegada al poder del príncipe heredero. En noviembre de 2017, cientos de miembros de la realeza saudí, multimillonarios y altos funcionarios del gobierno fueron detenidos en el hotel Ritz-Carlton de Riad, donde se les dijo que tenían que ceder grandes cantidades de sus bienes para ser liberados.
Incluso se ha denunciado por parte de funcionarios estadounidenses que el príncipe heredero puso una vez a su propia madre bajo arresto domiciliario.
«En la actual Arabia Saudí, nadie está a salvo del aparato de represión del Estado, ni siquiera los miembros de la familia real que se salen de la línea», dijo Adam Coogle, director adjunto de la división de Oriente Medio y Norte de África del grupo de defensa de los derechos humanos Human Rights Watch.
«Los dirigentes saudíes han gastado mucho dinero y esfuerzos para presentarse internacionalmente como reformistas, pero esto se ve rápidamente socavado por las continuas detenciones de disidentes y las flagrantes violaciones del debido proceso legal».