Los nidos de la primera generación del engañosamente llamado gusano de otoño (Hyphantria cunea) se están haciendo evidentes en Ohio. Esta polilla nativa tiene dos generaciones por temporada en Ohio con la primera generación que aparece una vez que los huevos invernados eclosionan.
Las orugas de la primera generación comienzan inmediatamente a construir nidos de seda. Las polillas hembras que eventualmente surgen de estos nidos tienden a poner sus huevos en o cerca de los nidos de los que se desarrollaron. Así, las orugas de segunda generación amplían los nidos que antes ocupaban las orugas de primera generación. Los nidos de segunda generación suelen alcanzar su máximo tamaño en otoño (tanto astronómico como meteorológico), lo que explica el nombre común.
Las orugas del gusano de otoño pueden encontrarse en una amplia variedad de árboles y arbustos ornamentales leñosos, así como en árboles frutales. Some online references list over 90 tree species as fall webworm hosts.
Biotypes and Nest Size
Fall webworm caterpillars feed on the leaves enveloped by their silk nest. Early instar caterpillars feed primarily as leaf skeletonizers with later instars consuming all leaf tissue except for the petioles and coarse veins. As caterpillars grow in size, they expand their nest by casting silk over an increasing number of leaves to accommodate their expanding appetites.
However, nest size ultimately depends on the webworm biotype. Los gusanos de otoño tienen dos biotipos distintos: el de cabeza negra y el de cabeza roja, que reciben su nombre por el color de sus cápsulas. Las orugas de ambos tipos son muy peludas, pero difieren en la coloración del cuerpo, el comportamiento de anidación, las fechas de emergencia de los adultos en primavera y, en cierta medida, las preferencias de los huéspedes.
Ambos biotipos producen nidos comunales ocupados por orugas de múltiples masas de huevos cercanas. Sin embargo, los nidos del gusano de otoño de cabeza negra parecen incluir orugas de sólo unas pocas masas de huevos. Tienden a producir nidos pequeños y difusos que envuelven sólo una docena de hojas, pero es común que varios de estos pequeños nidos comunales se encuentren en la misma rama.
Las orugas de otoño de cabeza roja son mucho más cooperativas; sus nidos comunales pueden incluir orugas de un gran número de masas de huevos. Por lo tanto, pueden producir algunos nidos realmente espectaculares de varias capas que envuelven ramas enteras o incluso árboles pequeños enteros.
El biotipo de cabeza roja es el más dañino de los dos debido a la capacidad de la oruga para producir nidos masivos. Este biotipo se encuentra comúnmente en la parte oriental de Ohio. El biotipo de cabeza negra es común en la parte central y occidental del estado. Sin embargo, he encontrado focos recurrentes del biotipo de cabeza roja en el suroeste de Ohio desde 2016.
Cómo se produce la caída de los gusanos de telaraña
Los gusanos de telaraña de otoño suelen causar poco daño a la salud general de los árboles sanos establecidos. Sin embargo, los árboles recién plantados pueden estar en riesgo, sobre todo por el biotipo de cabeza roja, y la fuerte defoliación de ambos biotipos puede afectar al tamaño de la fruta en los árboles frutales.
Destruir los nidos de primera generación de ambos biotipos evitará o al menos reducirá el desarrollo de los nidos de segunda generación, más grandes y destructivos. Si los nidos de primera generación son pocos y fácilmente accesibles, la opción de control más eficaz es aplicar la gestión digital. Basta con retirar los nidos de seda y las orugas a mano; los guantes son opcionales. Hasta ahora, ninguna población se ha vuelto resistente a esta práctica táctica de gestión de plagas.
Las aplicaciones de insecticidas deben utilizarse con moderación para evitar matar a los bioaliados que ayudan a mantener las densidades de población bajo control. Los gusanos de otoño son nativos de América del Norte y hay más de 50 especies de parasitoides y al menos 36 especies de depredadores conocidos que se ganan la vida con los gusanos de otoño. De hecho, no es raro encontrar nidos de gusanos de otoño rodeados de un complemento de depredadores hambrientos, incluyendo chinches depredadoras. Estos y otros insectos beneficiosos son muy eficaces para reducir las poblaciones anuales de este defoliador.