En un proceso de divorcio, determinar quién tendrá la custodia residencial de un niño puede ser la parte más contenciosa y emocionalmente difícil de todo el proceso. Muchas personas creen que los tribunales tienen una noción preconcebida sobre quién será un mejor padre. La acusación más común es que las madres tienen una ventaja injusta en las disputas por la custodia. Aunque esto podía ser cierto hace varias décadas, no es una afirmación exacta de la ley hoy en día. A la hora de decidir la custodia, los jueces tienen que decidir qué es lo mejor para el niño. Esta es una cuestión intensiva en hechos, que diferirá de un caso a otro.
Este artículo destacará brevemente la ley de custodia infantil de Illinois, e identificará los factores específicos que los tribunales consideran al tomar decisiones sobre la custodia.
En pocas palabras, Illinois define la custodia infantil en dos aspectos: la custodia legal y la custodia residencial. La custodia legal implica la capacidad de tomar decisiones importantes en la vida del niño (como qué religión, si la hay, puede practicar el niño, dónde asistirá a la escuela y la aprobación del tratamiento médico). La custodia residencial determina dónde vive o pasa la mayor parte del tiempo el niño. La custodia residencial también determinará quién tiene la obligación de pagar la manutención de los hijos.
Los padres pueden compartir la custodia legal (de ahí la etiqueta de custodia legal conjunta), o la custodia legal puede recaer en uno de los padres (es decir, la custodia legal única). Aunque es posible compartir la custodia residencial, estos acuerdos son a menudo poco prácticos o imponen demasiado estrés a los hijos de las partes. No es de extrañar que los tribunales sean generalmente reacios a conceder la custodia residencial conjunta.
Bajo la ley de Illinois, los padres casados tienen la custodia residencial y legal conjunta de un niño nacido del matrimonio mientras estén casados. En el caso de los padres no casados, la madre tiene la custodia legal y residencial exclusiva del niño hasta que se realice una declaración de paternidad y el padre solicite al tribunal algún tipo de custodia.
Cuando una madre y un padre no se ponen de acuerdo sobre la custodia legal o residencial, esa decisión tendrá que tomarla un juez. Con respecto a la custodia legal, el tribunal tendrá que determinar si los padres son capaces de comunicarse entre sí. Si dos padres no pueden comunicarse con respecto a sus hijos, un tribunal será reacio a conceder la custodia legal conjunta. En esas situaciones, un tribunal probablemente otorgará la custodia legal exclusiva al padre al que se le otorgue la custodia residencial de los niños.
La custodia legal exclusiva, sin embargo, no elimina al padre sin custodia de la vida del niño. El padre que no tiene la custodia sigue teniendo derecho a la información escolar del niño, a la información médica y a otros datos relativos al niño. El padre sin custodia, por ejemplo, tiene derecho a hablar con los profesores y los médicos del niño, y a asistir a las actividades del niño.
Con respecto a la custodia residencial, el tribunal evaluará muchos factores incluyendo, pero no limitado a, (a) la relación del niño con cada uno de los padres, (b) la capacidad de cada uno de los padres para cuidar del niño, (c) los deseos de cada uno de los padres, (d) la salud mental y física de cada uno de los padres, (e) los deseos del niño (dependiendo de la edad del niño y el desarrollo emocional, y (f) la ocurrencia de abuso continuo y repetido. Por lo general, el padre que ha sido el principal cuidador del niño durante el matrimonio tendrá una ventaja con respecto a la custodia residencial durante un procedimiento de divorcio.
Los casos de custodia de los niños son intensamente específicos de los hechos, y es importante hablar con un abogado de derecho de familia con experiencia antes de dejar que las emociones o el miedo dicten sus decisiones en caso de que se enfrente a una batalla por la custodia.