Algunos culpan al ficticio Harry Potter y a su compañero búho nival, Hedwig, de dar la falsa impresión de que el cuidado de los búhos es fácil, y que tener uno como mascota es aceptable. Y aunque puede ser bastante común y agradable tener un loro u otra ave doméstica como mascota, no ocurre lo mismo con esta ave de presa salvaje. Aparte de los zoológicos y los santuarios de aves silvestres, es totalmente ilegal tener un búho nival en Norteamérica. Sin embargo, la propiedad de búhos está permitida en otras partes del mundo.
Descripción de la especie
Nombre común: Búho nival, búho ártico
Nombres científicos: Bubo scandiacus
Tamaño adulto: Esta gran ave de presa tiene una envergadura de 20 a 27 pulgadas, y pesa alrededor de 4 libras y media
Esperanza de vida: En la naturaleza, unos 9 años; en cautividad, hasta 28 años
Origen e historia
El hermoso búho blanco de las nieves es nativo de las regiones árticas de Norteamérica y Eurasia al norte de los 60 grados de latitud. Y aunque prefiere las condiciones del Ártico, se sabe que esta criatura nómada migra hacia el sur, siguiendo a sus presas y reproduciéndose en latitudes más meridionales.
Una vez fue uno de los búhos más perseguidos en Norteamérica debido a su condición de deporte y trofeo, esta especie sigue estando catalogada como «vulnerable». Quedan menos de 30.000 aves en todo el mundo.
Temperamento
Los búhos níveos son típicamente solitarios y no se sabe que sean cariñosos entre ellos o con los humanos. Dado que son más activos por la noche y dependen de presas vivas de gran tamaño como dieta principal, no son una buena mascota.
Esta ave utiliza sus grandes garras y su afilado pico para atrapar a sus presas. Y emplea sus características únicas de búho -visión nocturna, oído agudo y cuerpo aerodinámico- para convertirse en un depredador silencioso pero mortal. Como también es presa de otros animales más grandes, cuando se ven amenazados, tanto los búhos machos como las hembras se defienden a sí mismos y a sus nidos bombardeando en picado y atacando a las amenazas percibidas.
Si se cría a un bonito polluelo desde su nacimiento, éste deja huella en la persona que lo alimenta. Esta impronta hace que el pájaro crea que es humano. Una vez que alcanza la madurez sexual y sus instintos entran en acción, el búho mascota comienza a ver a su dueño como una pareja o como una amenaza.
Habla y Vocalizaciones
Los búhos no hablan, por lo que no se les puede comparar con los loros parlantes. Los búhos tampoco pueden quedarse solos durante mucho tiempo. De lo contrario, chillarán insistentemente, reclamando su atención.
Los búhos níveos también ululan, ladran, gruñen, gritan, silban y gorjean, entre otras vocalizaciones. Si oye a los búhos níveos ulular, suele ser una llamada defensiva para marcar su territorio. También pueden aplaudir con el pico en respuesta a las amenazas. Aunque se le llama aplaudir, este sonido es el chasquido de la lengua y no del pico.
Colores y marcas del búho nival
Este búho, una de las especies más grandes de Norteamérica, se puede reconocer por su color y marcas distintivas. Los machos adultos son de color blanco casi puro con motas negras aleatorias en las puntas de las alas. Las hembras y las aves jóvenes -aunque siguen siendo predominantemente blancas- tienen marcas oscuras repartidas por todo el cuerpo y llevan una corona de marcas negras en las plumas de la cabeza. Todas estas aves tienen unos llamativos ojos amarillos y un pico negro que contrasta fuertemente.
Cuidado de un búho nival
Cuidar de un búho nival es un trabajo a tiempo completo. Los búhos níveos, especialmente los de impronta humana, necesitan cuidados permanentes, revisiones veterinarias regulares y ejercicio diario.
Un recinto para búhos debe tener un mínimo de 20 pies cuadrados con una percha especialmente diseñada, completa con una correa.
Los búhos, como la mayoría de las aves, pasan por una muda anual, lo que requiere que usted esté al tanto de la limpieza de la jaula. Durante este tiempo, arrojarán grandes cantidades de plumas, defecarán profusamente y expulsarán varias bolitas de búho -grupos regurgitados de trozos no digeribles de elementos de presa, como pelaje, huesos y dientes.
Cualquier excremento, plumas desechadas o desechos podridos que se dejen en el recinto es un excelente caldo de cultivo para las bacterias, que luego pueden afectar a la salud de su búho mascota. Es necesario mantener el recinto las 24 horas del día.
Problemas de salud comunes
Los búhos nevados son propensos a la aspergilosis, una infección por hongos que causa problemas respiratorios, depresión o pérdida de apetito. Las aves de presa originarias de climas árticos o subárticos suelen ser más susceptibles. El hongo aparece en un entorno más cálido y seco.
Dieta y nutrición
Similar a su pariente cercano, el búho cornudo, el búho nival come pequeños mamíferos, otras aves pequeñas e insectos en la naturaleza. Su alimento preferido son los lemmings. Por término medio, consume de tres a cinco lemmings al día.
En cautividad, los búhos son alimentados con ratones, ratas y polluelos enteros y vivos (o congelados y descongelados). Necesita al menos entre siete y doce al día. Este tipo de dieta basada en presas (y el hecho de que tal vez tenga que cazar y destripar estas presas usted mismo) puede ser una pesadilla logística para los propietarios de aves.
Ejercicio
Los búhos nevados en cautividad necesitan «volar» todos los días, lo que requiere que el propietario y la mascota practiquen juntos técnicas de cetrería, como entrenar a un búho para que vuele y luego regrese a una percha del brazo. Al igual que los halcones de caza deportiva, el búho necesita llevar una capucha especializada para mantener la calma durante el periodo de entrenamiento. After training is complete, owners must become licensed by passing a series of tests and acquiring specific equipment. This flying technique, however, is only pertinent for those who have a special permit to own one.
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Beautiful, exotic bird
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Many organizations offer adoption programs for this species
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Illegal to own in North America
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Requires expert care
Where to Adopt or Buy a Snowy Owl
Since the birds are not legal to purchase in the U.S. You can sponsor or «adopt» an owl that lives its life in a pet sanctuary or an animal center. Many shelters or conservation organizations help heal injured wild birds or care for wild owls that were initially pets. Entre estas organizaciones se encuentran:
- World Wildlife Fund
- Owl Research Institute
- National Audubon Society
- Ring-Neck Dove Species Profile
- Victoria Crowned Pigeon Species Profile
- Black Palm Cockatoo Species Profile
Los programas de adopción garantizan que estas aves sean cuidadas por profesionales, dándoles el recinto, la atención, el entrenamiento y los cuidados adecuados. Su contribución monetaria puede cubrir las necesidades de ese búho y, en el caso de los santuarios de aves locales, puede concederle la posibilidad de visitar al ave. Dependiendo del santuario, pueden incluso permitir una participación más interactiva, como ayudar a alimentar al búho o participar en su cuidado. Apadrinar un búho ayuda a ese animal salvaje y proporciona un apoyo muy necesario al centro u organización que se encarga de su cuidado.
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