El Bardavon fue diseñado por el prominente arquitecto de Poughkeepsie J. A. Wood y construido por James S. Post, este último notable por diseñar o erigir estructuras arquitectónicas en el distrito central de negocios de Poughkeepsie y el Vassar College. En 1905 se llevó a cabo una amplia renovación supervisada por el arquitecto William Beardsley, que también diseñó el Palacio de Justicia del condado de Dutchess y la prisión estatal de Attica. El teatro no se reabrió hasta el 1 de enero de 1923, cuando se inauguró con el nuevo nombre de The Bardavon Theater.
En ese momento, fue comprado por la Paramount, y en 1928 se añadió un órgano de tubos de teatro Wurlitzer. Este órgano se retiró a mediados de los años 60 y se instaló en una residencia privada en Scarsdale, Nueva York, hasta su posterior desmantelamiento por parte de un coleccionista privado y su almacenamiento. Es muy probable que sea el teatro en el que el director de cine de culto Edward D. Wood, Jr. ejerció de acomodador en su juventud, aunque las fuentes no suelen especificar el nombre del Bardavon. En 1947, el teatro se modernizó aún más y se añadió una marquesina de cine. El estilo del interior después de la renovación se ha descrito como neoclásico.
El local continuó como cine hasta 1975, cuando la reurbanización masiva del centro de la ciudad amenazó con su demolición. En el lugar en el que se encuentra, está cerca del emplazamiento del nuevo Centro Cívico y de un proyecto de autopista. Había planes para arrasar el edificio y utilizarlo como aparcamiento. Los ciudadanos preocupados se unieron para salvar el teatro y consiguieron que se incluyera en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 20 de agosto de 1977, con el nombre de Ópera Bardavon 1869. Desde entonces, se han recaudado más de 5 millones de dólares que se han utilizado para renovar parcialmente el Bardavon, que ahora vuelve a utilizarse como lugar de celebración de una amplia gama de artes escénicas, como el teatro, la danza, la música, la ópera y otros géneros. El órgano de tubos Wurlitzer original fue descubierto en 1983 por la Sociedad de Órganos Teatrales de Nueva York, www.nytos.org, y se llegó a un acuerdo para la renovación y reinstalación del instrumento con la NYTOS como conservador permanente que tiene la propiedad del instrumento.
El Bardavon ha sido la sede de la Hudson Valley Philharmonic durante más de 40 años. En una notable actuación de 1953, la ex primera dama Eleanor Roosevelt proporcionó la narración de «Pedro y el lobo» de Prokofiev.
El 30 de agosto de 2020, la Ópera Bardavon 1869 ofreció una serie gratuita en línea titulada «Álbumes revisitados».