Poliacetal (polialdehído)
Propiedades
El polioximetileno (POM), a veces llamado poliformaldehído o acetal, es el poliacetal más importante. Es un termoplástico altamente cristalino que es conocido por su alta resistencia a la flexión y a la tracción, su rigidez, su dureza y su baja fluencia bajo tensión. También tiene un bajo coeficiente de fricción, una excelente resistencia química y excelentes propiedades de fatiga, pero sólo una moderada estabilidad al calor y una insuficiente resistencia a la llama.
Debido a la baja temperatura del techo, los polialdehídos son generalmente inestables a temperatura ambiente y elevada y se despolimerizan fácilmente. Por esta razón, la mayoría de los polialdehídos, como el poli(acetaldehído) y el poli(n-butiraldehído), han encontrado poco o ningún uso comercial. El poliformaldehído es una excepción; su temperatura límite es notablemente superior a la de todos los demás poliacetales.
La temperatura a la que se produce la despolimerización puede aumentarse convirtiendo los grupos finales hidroxilos menos estables en grupos ésteres más estables, por ejemplo, mediante la reacción con anhídridos. Esta reacción se denomina end-blocking o end-capping. La estabilidad de los poliacetales también puede mejorarse mediante la copolimerización con otros monómeros. El método principal es la copolimerización de apertura en anillo del trioxano (el trímero cíclico del formaldehído) con o sin una pequeña cantidad de éter cíclico (normalmente óxido de etileno o 1,3-dioxolano):
Otro inconveniente de los poliacetales es su escasa estabilidad frente a los rayos UV; es decir, la radiación UV prolongada provoca su degradación, lo que conlleva un cambio de color, fragilidad y pérdida de resistencia. Para mejorar la estabilidad a los rayos UV, a menudo se añaden a la mezcla estabilizadores de luz y adsorbentes de rayos UV. Algunos pigmentos, como el negro de humo, también proporcionan cierta protección contra los rayos UV.
El POM y sus copolímeros suelen ser una excelente opción para aplicaciones que requieren baja fricción, tolerancias ajustadas y alta resistencia al impacto y a la fluencia. Puede procesarse con todos los métodos habituales utilizados para los termoplásticos. Se puede moldear por inyección de forma económica incluso en piezas muy complejas o se puede extrudir en barras, tubos, perfiles y láminas que a menudo se mecanizan con herramientas de corte para producir piezas acabadas (de alta precisión).
POM COMERCIAL
Los grados comerciales de POM están disponibles bajo los nombres comerciales Delrin®, Duracon®, Celcon® (copolímero) y Ultraform® (copolímero). También existen grados de poliacetal endurecidos por el caucho y reforzados con fibra de vidrio. Estos grados se utilizan para aplicaciones más exigentes en las que se requiere una mayor resistencia al impacto y a la flexión y/o una mayor rigidez y dureza.
APLICACIONES
El POM es un plástico de ingeniería de gran volumen. La producción mundial anual se sitúa en el rango de medio millón de toneladas. Es conocido por su alta estabilidad dimensional, dureza y resistencia a la fluencia. Estas cualidades permiten utilizar el POM como sustituto de las piezas metálicas. Junto con sus resinas copolímeras, se utiliza ampliamente como plástico de ingeniería en casi todas las industrias. Esto incluye piezas mecánicas, de automoción, de fontanería, de ferretería y de maquinaria, así como componentes electrónicos y eléctricos. Algunos ejemplos son piezas de maquinaria como engranajes, cojinetes, rodillos, cadenas transportadoras, carcasas de bombas y filtros, accesorios de válvulas de flujo de aire y válvulas; piezas de la industria del transporte como carcasas de bombas y filtros de combustible, piezas de ventiladores de refrigeración, tapones de combustible, manillas de puertas, conjuntos de columna de dirección y cambio de marchas, manivelas de techos solares deslizantes, clips de limpiaparabrisas y boquillas de limpiaparabrisas; electrodomésticos y herramientas, como piezas de batidoras de alimentos, boquillas de aspersores de agua, cabezales de ducha, juntas de muebles y guías de cajones, piezas de máquinas de café y espresso, mangos de cuchillos y herramientas.