Cuando los japoneses realizaron sus primeros desembarcos el 10 y el 12 de diciembre en los extremos norte y sur de Luzón, el general MacArthur no se dispuso a disputarlos. Supuso correctamente que estos desembarcos estaban destinados a asegurar las bases aéreas de avanzada y que los japoneses no tenían intención de avanzar sobre Manila desde ninguna de estas cabezas de playa. No consideró que la situación fuera lo suficientemente grave como para justificar un cambio en su plan de oponerse al ataque principal, cuando llegara, con una defensa total en las playas. El Plan MacArthur, por tanto, siguió en vigor.
El 20 de diciembre, el submarino de la Marina estadounidense USS Stingray avistó un gran convoy de buques de tropas con escolta. Se trataba de la fuerza de desembarco del general Homma, e incluía 85 transportes de tropas, dos acorazados, seis cruceros y dos docenas de destructores. El convoy fue atacado por tres submarinos: El USS Stingray, el USS Saury y el USS Salmon, que dispararon torpedo tras torpedo contra el convoy, la mayoría de los cuales no explotaron, debido a los detonadores defectuosos del torpedo Mark XIV. En total, sólo dos barcos de tropas fueron hundidos antes de que los destructores japoneses ahuyentaran a los submarinos.
Retirada de combateEditar
Las tropas japonesas ocupan Manila, al ser declarada ciudad abierta para evitar su destrucción, 2 de enero de 1942.
El general MacArthur pretendía trasladar a sus hombres con su equipo y suministros en buen orden a sus posiciones defensivas. Encargó a la Fuerza de Luzón Norte, bajo el mando del Mayor General Jonathan Mayhew Wainwright IV, que contuviera el asalto principal japonés y mantuviera abierta la carretera a Bataan para que la utilizara la Fuerza de Luzón Sur del Mayor General George Parker, que procedió rápidamente y con un orden notable, dada la caótica situación. Para conseguirlo, Wainwright desplegó sus fuerzas en una serie de cinco líneas defensivas esbozadas en el WPO-3:
- D1: Aguilar a San Carlos a Urdaneta City
- D2: Río Agno
- D3: Santa Ignacia a Gerona a Guimba a San José
- D4: Tarlac a Cabanatuan City
- D5: Bamban a Sibul Springs
Layac LineEdit
Ahora era evidente para el general Wainwright que ya no podía contener el avance japonés. A última hora de la tarde del 23, Wainwright telefoneó al cuartel general del general MacArthur en Manila y le informó de que cualquier otra defensa de las playas de Lingayen era «impracticable». Solicitó y obtuvo permiso para retirarse detrás del río Agno. MacArthur sopesó dos opciones: mantenerse firme en la línea del Agno y dar a Wainwright su mejor unidad, la División Filipina, para un contraataque; o retirarse hasta Bataan en etapas planificadas. Se decidió por esto último, abandonando así su propio plan de defensa y volviendo al antiguo plan ORANGE. Una vez tomada la decisión de retirarse a Bataan, MacArthur notificó a todos los comandantes de las fuerzas en la noche del 23 de diciembre que «el WPO-3 está en vigor»
Mientras tanto, Manuel L. Quezon, el presidente de la Commonwealth filipina, junto con su familia y el personal del gobierno fueron evacuados a Corregidor, junto con el cuartel general de las Fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en el Lejano Oriente (USAFFE) de MacArthur, en la noche del 24 de diciembre de 1941, mientras que todo el personal militar de las USAFFE fue retirado de las principales zonas urbanas. El día 26 Manila fue declarada oficialmente ciudad abierta y la proclamación de MacArthur se publicó en los periódicos y se emitió por radio. Los japoneses no fueron notificados oficialmente de la proclamación, pero se enteraron a través de las emisiones de radio. Al día siguiente, y posteriormente, bombardearon la zona del puerto, desde donde se enviaban suministros a Bataan y Corregidor.
Defensa de la aproximación del cruce de Layac a Bataan del 2 al 6 de enero de 1942
Después de que el general Douglas MacArthur retirara su ejército por la llanura central de la isla de Luzón hacia la península de Bataan, existía una última línea antes de que los invasores japoneses alcanzaran la línea principal de resistencia. Los estadounidenses intentaron frenar la entrada de los japoneses en Bataan mediante una acción de retraso en Layac, ganando así tiempo y engañando al enemigo en cuanto a la ubicación de las principales posiciones defensivas. Por primera vez en la Segunda Guerra Mundial, las tropas estadounidenses se enfrentaron a soldados japoneses sobre el terreno.
Línea Porac-GuaguaEditar
Del 1 al 5 de enero de 1942, mientras todo el USAFFE convergía desde el sur y el norte, se libraron acciones de retraso para permitir la retirada en lucha hacia Bataan. Los combates más encarnizados se produjeron en la línea Porac-Guagua, que se había emplazado apresuradamente, donde las divisiones 11ª y 21ª, dirigidas respectivamente por los generales de brigada William E. Brougher y Mateo Capinpin, con el 26º Regimiento de Caballería del coronel Clinton A. Pierce en la reserva, mantuvieron la línea, en su mayor parte en terreno abierto y sin preparar, frente a los masivos bombardeos aéreos y de artillería, los fuertes asaltos de tanques y los ataques banzai de la infantería por parte de los destacamentos Takahashi y Tanaka. Ambos bandos sufrieron grandes bajas.
En este informe se pasan por alto las acciones del 23º Regimiento de Infantería de la AP, dirigido por el instructor superior coronel Wallace A Mead. El 23º Regimiento estableció la línea defensiva en Porac-Pampanga alrededor del 2 de enero de 1942. El Coronel Mead recibió más tarde la Estrella de Plata por sus acciones allí. La defensa del 23º permitió a las fuerzas de Capinpin retirarse y establecer nuevas posiciones defensivas. Fue el recuento de Capinpin de los combates de ese día lo que se ofreció como apoyo para la citación de Mead.
Línea Abucay-MaubanEditar
El Plan de Guerra Naranja 3 preveía dos líneas defensivas a través de Bataan. La primera se extendía por la península desde Mauban en el oeste hasta Mabatang, Abucay en el este. El General Wainwright, al mando del recién organizado I Cuerpo Filipino de 22.500 soldados, mantenía el sector occidental. El I Cuerpo incluía las divisiones 1ª Regular, 31ª y 91ª del ejército filipino, la 26ª Caballería (Scouts Filipinos (PS)) y una batería de artillería de campaña y cañones autopropulsados. El General Parker y el nuevo II Cuerpo Filipino, que incluía las divisiones 11ª, 21ª, 41ª y 51ª del Ejército Filipino y la 57ª Infantería (PS), y que contaba con 25.000 hombres, defendió el sector oriental. Todas las divisiones, que ya contaban con pocos efectivos al inicio de la guerra, habían sufrido graves pérdidas en combate, sobre todo por las deserciones. La División Filipina del Ejército de los Estados Unidos, compuesta por la 31ª Infantería, la 45ª Infantería (PS) y unidades de apoyo, se convirtió en la «Reserva de la Fuerza de Defensa de Bataan». El monte Natib, una montaña de 4.222 pies (1.287 m) de altura que dividía la península, sirvió como línea fronteriza entre los dos cuerpos. Los comandantes anclaron sus líneas en la montaña, pero, como consideraban que el terreno escarpado era intransitable, no extendieron sus fuerzas muy arriba de sus laderas. Por lo tanto, los dos cuerpos no estaban en contacto directo entre sí, lo que dejaba una grave brecha en la línea de defensa. Con la retirada de los combates completada, la Línea Abucay-Mauban, la principal posición de batalla de la USAFFE estaba ahora en su lugar.
StandEdit
El 9 de enero, Las fuerzas japonesas al mando del Teniente General Susumu Morioka asaltaron el flanco oriental de la Línea Abucay-Mauban, y fueron rechazadas por la 91ª División del General de Brigada Luther Stevens y el Coronel George S. Clark y la 57ª Infantería (PS). El 12 de enero, en medio de feroces combates, el teniente segundo Alexander R. Nininger, jefe de pelotón de la 57ª Infantería, sacrificó su vida cuando, armado sólo con un rifle y granadas de mano, se abrió paso en las trincheras enemigas durante el combate cuerpo a cuerpo, permitiendo a su unidad retomar la Hacienda Abucay; por sus acciones, se le concedió póstumamente la Medalla de Honor. Otro acto de extrema valentía fue el de un filipino llamado Narciso Ortilano. Estaba en una ametralladora pesada refrigerada por agua cuando los japoneses irrumpieron en un canebrake en un ataque banzai. Disparó a docenas de japoneses con su ametralladora, luego sacó su Colt 45 y disparó a cinco más cuando la ametralladora se atascó. Luego, cuando un soldado japonés le apuñaló con una bayoneta, trató desesperadamente de agarrar el arma, se cortó el pulgar, pero aún así aguantó, y entonces, con una repentina ráfaga de adrenalina, giró el arma hacia el soldado enemigo y lo apuñaló en el pecho. Cuando otro soldado japonés le apuntó con una bayoneta, giró su fusil hacia el soldado y lo mató de un disparo. Narcisco recibió la Cruz de Servicio Distinguido.
Otro ataque el 14 de enero en el límite de las posiciones mantenidas por las divisiones 41ª y 51ª de los generales de brigada Vicente Lim y Albert M. Jones, respectivamente, ayudadas por la 43ª y la 23ª de infantería del coronel Wallace A Mead, negaron obstinadamente a los japoneses su flanco izquierdo. Los japoneses avanzaron hacia el valle del río Salian a través de una brecha abierta por la retirada de la 51ª Infantería. Pero una patrulla descubrió la infiltración, y unidades de la 21ª División se apresuraron al valle y rechazaron a los atacantes tras un salvaje encuentro.
En otro enfrentamiento más al oeste, una fuerza japonesa sorprendió y desbarató a la 53ª Infantería del coronel John R. Boatwright. Esta fuerza también penetró profundamente detrás de la Línea Abucay-Mauban a lo largo del Valle del Río Abo-Abo, pero su avance fue detenido por unidades combinadas de las Divisiones 21 y 51, la 31ª División del General de Brigada Clifford Bluemel, y la 92ª Infantería del Coronel John H. Rodman en el área del Bosque Bani-Guirol. La 31ª Infantería y la 45ª Infantería, exploradores filipinos del coronel Thomas W. Doyle, restauraron parcialmente la línea abandonada de la 51ª División.
El 15 de enero, la reforzada 1ª División Regular del general de brigada Fidel Segundo, que defendía el sector de Morong, sufrió un intenso bombardeo, pero mantuvo la línea. Los japoneses penetraron a través de una enorme brecha en la zona de Silangan-Natib y establecieron un bloqueo en la cresta de Mauban, amenazando con cortar la retaguardia de la división. Los repetidos ataques de la 91ª División y la 71ª División y la 92ª Infantería no consiguieron desalojar a los japoneses. Las incursiones nocturnas y las tácticas de infiltración de los atacantes se hicieron más frecuentes. Anteriormente, el II Cuerpo del General Parker había evitado un cerco similar en la batalla del río Salian, pero la posición del I Cuerpo del General Wainwright se consideró indefendible, y la Línea Abucay-Mauban fue abandonada el 22 de enero.
Batalla del Sendero DosEditar
Lanzallamas japonés en acción contra un búnker en la Línea Orión-Bagac
En cuatro días, la Línea Orión-Bagac estaba formada. Pero los defensores aún no habían completado su retirada a la posición de batalla de reserva cuando los japoneses atacaron de nuevo, a través de una brecha mantenida por el I Cuerpo. El general Bluemel organizó apresuradamente una defensa a lo largo del Sendero Dos, compuesta por refuerzos de la 32ª Infantería, la 41ª Infantería y la 51ª División, a tiempo para detener una ofensiva mayor y tapar la brecha.
Batalla de los BolsillosEditar
La línea Orion-Bagac mostrando las posiciones alrededor del 27 de enero de 1942
Las tropas japonesas restantes lograron pasar, sin embargo, y resistieron en algunos sectores de retaguardia de la Línea Orion-Bagac en el valle del río Tuol detrás de la 11ª División, y en el río Gogo-Cotar detrás de la 1ª División Regular. Del 23 de enero al 17 de febrero, la acción coordinada de los defensores para eliminar estos salientes de resistencia se conoció como la «Batalla de los bolsillos». La acción se caracterizó por los intensos combates. El capitán Alfredo M. Santos, de la 1ª División Regular, superó al enemigo en su intento de embolsar la zona. En ambos intentos, su unidad logró romper las bolsas de Gogo-Cotar y Tuol, ganándose así el apodo de «héroe de las bolsas». Por sus éxitos, fue ascendido a mayor de campo. Al mayor Santos se le encomendó entonces la peligrosa misión de cerrar las bolsas y aniquilar a las tropas enemigas que se habían infiltrado en las líneas, ya que las bolsas suponían una grave amenaza para las posiciones y la seguridad de la división. Dirigió un contraataque contra las fuertes y numéricamente superiores fuerzas japonesas posicionadas entre la MLR y la Línea de Reserva del Regimiento (RRL). Los combates comenzaron al amanecer del 29 de enero de 1942, y los estadounidenses recuperaron el sector defensivo asignado a la 1ª División Regular. El 3 de febrero de 1942, el teniente primero Willibald C. Bianchi, del 45º de Infantería, explorador filipino, dirigió un pelotón reforzado contra dos nidos de ametralladoras enemigas, los silenció con granadas y, a pesar de dos heridas de ametralladora en el pecho, manejó una ametralladora antiaérea hasta que fue derribado por una tercera herida grave. Se le concedió la Medalla de Honor por sus acciones. De los 2.000 soldados japoneses implicados, se informó de que 377 habían escapado.
Batalla de los Bolsillos en la Línea Orion-Bagac
El general Homma, el 8 de febrero, ordenó la suspensión de las operaciones ofensivas para reorganizar sus fuerzas. Esto no pudo llevarse a cabo inmediatamente, ya que la 16ª División seguía ocupada tratando de sacar al 3er Batallón de la 20ª Infantería embolsado. Con más bajas, los restos del 3er Batallón, 378 oficiales y hombres, fueron liberados el 15 de febrero. El 22 de febrero, la línea del 14º Ejército se retiró unas millas hacia el norte, y las fuerzas de la USAFFE volvieron a ocupar las posiciones evacuadas por los japoneses.
Batalla de los Puntos
Desembarcos japoneses en Bataan del 23 de enero al 1 de febrero de 1942
En un intento de flanquear el I Cuerpo y aislar la zona de mando del servicio comandada por el subcomandante de la USAFFE, el general de brigada Allan C. McBride, las tropas japonesas del 2º Batallón, 20ª Infantería, 16ª División, desembarcaron en la costa oeste del sur de Bataan en la noche del 22 de enero. Interceptadas por los PT-34 estadounidenses, dos barcazas fueron hundidas y el resto se dispersó en dos grupos, ninguno de los cuales desembarcó en la playa objetivo. Las fuerzas japonesas fueron contenidas en sus cabezas de playa por miembros de unidades de la policía filipina, un batallón de infantería naval organizado apresuradamente y por personal de varios escuadrones de persecución del Cuerpo Aéreo del Ejército de Estados Unidos que luchaban como infantería, entre ellos Ed Dyess y Ray C. Hunt.
La infantería naval estaba formada por 150 tripulantes de tierra del Ala de Patrulla Diez, 80 marineros del Depósito Naval de Municiones de Cavite, y 130 marineros del USS Canopus (AS-9), con 120 marineros de las instalaciones de la base en Cavite, Olongapo y Mariveles, y 120 marines de una batería antiaérea. Los marineros utilizaron el taller de maquinaria del Canopus para fabricar montajes improvisados para las ametralladoras rescatadas de los aviones dañados del Ala de Patrulla Diez. Los marines se distribuyeron por las filas, y a los marineros se les dijo que «los vigilaran y hicieran lo que ellos hicieran». Los marineros intentaron hacer sus uniformes blancos más adecuados para el combate en la selva tiñéndolos con posos de café. El resultado estaba más cerca del amarillo que del caqui, y el diario de un oficial japonés muerto los describió como un escuadrón suicida vestido con uniformes de colores brillantes y hablando en voz alta en un intento de atraer el fuego y revelar las posiciones enemigas.
Los comandantes japoneses, en un intento de mantener sus alojamientos, reforzaron las cabezas de playa poco a poco, pero no pudieron romper. Se libraron feroces batallas contra un grupo del tamaño de una compañía en los puntos de Lapay-Longoskawayan del 23 al 29 de enero, en los puntos de Quinawan-Aglaloma del 22 de enero al 8 de febrero y en los puntos de Silalim-Anyasan del 27 de enero al 13 de febrero. De los 2.000 soldados japoneses comprometidos en estas batallas, sólo 43 heridos regresaron a sus líneas. Estos enfrentamientos fueron denominados colectivamente como la «Batalla de los Puntos».
Caída de BataanEditar
En la noche del 12 de marzo, el general MacArthur, su familia y varios oficiales del Estado Mayor de la USAFFE salieron de Corregidor hacia Mindanao a bordo de cuatro lanchas PT comandadas por el capitán de corbeta John D. Bulkeley. Por esto, y por una serie de otras hazañas en el transcurso de cuatro meses y ocho días, Bulkeley recibió la Medalla de Honor, la Cruz de la Marina, la Cruz de Servicios Distinguidos y otras menciones.
MacArthur fue finalmente trasladado en avión a Australia, donde transmitió al pueblo filipino su famosa promesa de «Volveré». La partida de MacArthur marcó el fin de la USAFFE, y para el 22 de marzo, el ejército defensor pasó a llamarse Fuerzas de los Estados Unidos en Filipinas (USFIP), y el teniente general Jonathan Mayhew Wainwright IV quedó al mando.
Tras el fracaso de su primer ataque contra Bataan, el cuartel general japonés envió fuertes fuerzas de artillería a Filipinas para destrozar las fortificaciones estadounidenses. Contaban con 190 piezas de artillería, entre las que se encontraban cañones más grandes, como los de 150 mm, y el raro obús Tipo 45 de 240 mm. El cuartel general de la 1ª Artillería, bajo el mando del general de división Kineo Kitajima, que era una conocida autoridad en artillería del IJA, también se trasladó a Filipinas junto con las fuerzas principales para comandar y controlar estas unidades de artillería. Además, el alto mando japonés reforzó el 14º Ejército Imperial del General Homma, y hacia finales de marzo, las fuerzas japonesas se prepararon para el asalto final.
El 3 de abril, toda la Línea Orion-Bagac fue sometida a incesantes bombardeos por parte de 100 aviones y a un bombardeo de artillería por parte de 300 piezas de artillería desde las 9 de la mañana hasta las 3 de la tarde, lo que convirtió la fortaleza del Monte Samat en un infierno. En el transcurso de los tres días siguientes (del Viernes Santo al Domingo de Resurrección de 1942), la 65ª Brigada y la 4ª División japonesas encabezaron el ataque principal en el flanco izquierdo del II Cuerpo. A lo largo de toda la línea, los tanques y la infantería japoneses hicieron retroceder a los defensores estadounidenses y filipinos.
En base a sus dos intentos anteriores, el general Homma había calculado que la ofensiva final requeriría una semana para romper la línea Orion-Bagac y un mes para liquidar las dos últimas líneas de defensa que creía preparadas en Bataan. Cuando el ataque inicial requirió sólo tres días, empujó a sus fuerzas el 6 de abril para hacer frente a los contraataques previstos. Los japoneses se lanzaron al centro, penetraron en los flancos ocupados por los regimientos 22 y 23 de la 21ª División, capturaron el monte Samat y flanquearon todo el II Cuerpo. Los contraataques del ejército estadounidense y de los regulares filipinos mantenidos en reserva fueron inútiles; sólo la 57ª Infantería ganó algo de terreno, que pronto perdió.
A lo largo de todo el frente de batalla, las unidades del I Cuerpo, junto con los devastados restos del II Cuerpo, se desmoronaron y se replegaron hacia la retaguardia. Los comandantes en Bataan perdieron todo contacto con sus unidades, excepto por el corredor en algunos casos. En los dos últimos días de la defensa de Bataan, toda la defensa aliada se desintegró y colapsó progresivamente, atascando todas las carreteras con refugiados y tropas que huían (algunos fueron evacuados por el YAG-4 desde la Base Naval de Mariveles). Para el 8 de abril, el comandante estadounidense de mayor rango en Bataan, el general de división Edward P. King, vio la inutilidad de seguir resistiendo y presentó propuestas de capitulación.
A la mañana siguiente, el 9 de abril de 1942, el general King se reunió con el general de división Kameichiro Nagano y, tras varias horas de negociaciones, los defensores estadounidenses y filipinos que quedaban cansados, hambrientos y demacrados en la península de Bataan, arrasada por la batalla, se rindieron.
Emisión de radio – Voz de la Libertad – Túnel de Malinta – Corregidor – 9 de abril de 1942:
Bataan ha caído. Las tropas filipino-americanas de esta península devastada por la guerra y manchada de sangre han depuesto las armas. Con las cabezas ensangrentadas pero sin doblez, han cedido ante la fuerza y el número superiores del enemigo.
El mundo recordará durante mucho tiempo la épica lucha que libraron los soldados filipinos y norteamericanos en la selva y a lo largo de la escarpada costa de Batán. Han resistido sin rechistar bajo el fuego constante y agotador del enemigo durante más de tres meses. Asediados por tierra y bloqueados por mar, aislados de todas las fuentes de ayuda en Filipinas y en América, los intrépidos combatientes han hecho todo lo que la resistencia humana podía soportar.
Porque lo que les sostuvo durante todos estos meses de incesante batalla fue una fuerza que era más que meramente física. Era la fuerza de una fe inconquistable: algo en el corazón y en el alma que las dificultades físicas y la adversidad no podían destruir. Era el pensamiento de la tierra nativa y todo lo que más aprecia, el pensamiento de la libertad y la dignidad y el orgullo de estas prerrogativas humanas, las más inestimables.
El adversario, en el orgullo de su poder y triunfo, acreditará a nuestras tropas nada menos que el valor y la fortaleza que sus propias tropas han demostrado en la batalla. Nuestros hombres han librado una lucha valiente y amargamente disputada. All the world will testify to the most superhuman endurance with which they stood up until the last in the face of overwhelming odds.
But the decision had to come. Men fighting under the banner of unshakable faith are made of something more than flesh, but they are not made of impervious steel. The flesh must yield at last, endurance melts away, and the end of the battle must come.
Bataan has fallen, but the spirit that made it stand—a beacon to all the liberty-loving peoples of the world—cannot fall!
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Japanese tanks and infantry advance through the Bataan jungle.
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Fall of Bataan historical marker, Bataan, Capitolio
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MG Edward King discusses terms of surrender with Japanese officers.